Bränslet för Bra Beslutsfattande

2011, Shai Danziger , PhD, en kognitiv neurovetare vid Tel Aviv University School of Management, och hans kollegor publicerade ett banbrytande dokument i Proceedings of the National Academy of Sciences som gav ny insikt i det gamla ordspråket, "Rättvisa beror på vad domaren åt till frukost." Vad Danziger gjorde var att analysera mer än 1 100 villkorlig domare som fattats av åtta domare vid fyra israeliska fängelser. Han upptäckte att fångar beviljades villkorlig frigivning ungefär en tredjedel av tiden, men det fanns extrema fluktuationer under dagen. Närmare bestämt, om en fånge skulle gå framför villkorlighetsnämnden tidigt på morgonen eller strax efter en matrast, var sannolikheten för villkorlig frigivning 65 procent. För fångar som står inför villkorlig dom sent på dagen – eller långt efter en matrast – sjönk sannolikheten för villkorlig frigivning till nästan noll.

En jämförelse mellan äpplen och äpplen visade att fångar som begick samma brott och som hade samma straff hade olika villkorlig frigivning, beroende på när ärendet behandlades under dagen.

Huruvida en domare ska bevilja villkorlig frigivning eller inte är ett tufft beslut som involverar allmän säkerhet och personlig medkänsla, och studien är ett tydligt exempel på att fatta beslut inför vad som kallas "beslutströtthet." Danziger avslutade, "När domare gör upprepade avgöranden, visar de en ökad tendens att döma till förmån för status quo." Med andra ord, trötta domare säger bara nej.

Journalisten John Tierney, medförfattare till Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength , skriver: "Ju fler val du gör under dagen, desto svårare blir var och en för din hjärna, och så småningom letar den efter genvägar." Impulsivitet är en genväg. I en situation där du är stressad med beslutsfattande, är det mer sannolikt att du söker en genväg genom att begränsa dina val – dvs att få den billigaste eller bästa kvaliteten – och göra det där impulsiva köpet. Den mer kloka genvägen är att välja det minst följdriktiga alternativet. De trötta domarna beviljade mindre villkorlig frigivning till fångar eftersom de alltid kunde bevilja villkorlig dom nästa gång.

Naturligtvis är det mest kloka sättet att fatta bra beslut att undvika beslutströtthet. Evolutionspsykologen Douglas Lisle, PhD, forskningschef för TrueNorth Health Center, förklarar att beslutströtthet uppstår i ett specifikt område av hjärnan - under beslutsfattande. Detta område ökar i aktivitet och mer glukos förbrukas - vilket leder till en utarmning av glukos specifikt i detta område. "Kraften" i viljestyrka, förklarar Lisle, "är faktiskt hjärnans glukos." Inget hjärnglukos, ingen viljestyrka. Det betyder inte att hela din hjärna stängs av på grund av brist på bränsle. Det är bara ett litet område av hjärnan – och känslorna kan bli mer intensiva när självkontrollen försvagas. Liksom varningslampan på din gasmätare är dessa känslor en signal om att ta en paus och få ett mellanmål.

I ett annat nu klassiskt experiment fick Todd Heatherton, PhD, en socialneuroforskare vid Dartmouth, dietare att titta på bilder på mat medan deras hjärnbilder spelades in. Därefter tittade de på en komedi och var tvungna att undertrycka deras skratt, en aktivitet som är mentalt dränerande. Efteråt visades de bilder på mat och deras hjärnor avbildades igen, vilket avslöjade mer aktivitet i hjärnans belöningscentrum och mindre i området för impulskontroll. Med andra ord, när dieterna var mentalt utmattade, var maten mer tilltalande och deras impulskontroll var nere. Heatherton undrade då vad som skulle hända om de mentalt dränerade hjärnorna fick lite glukos. Till hans förvåning var alla hjärnförändringar helt omvända.

Även om det är frestande att ta sockerhaltig skräpmat, en läsk eller en godisbit när du känner dig mentalt trött, är den frestelsen i sig ytterligare ett tecken på lågt bränsle. Tricket är att känna igen signalen och, som Lisle säger, äta "mat med något ämne - som komplexa kolhydrater som en banan eller lite havregrynsgröt eller en bönburrito - som kommer att vara en mild men stadig blodsockerhöjning och stödja din hjärna under en lång, stadig resa."

Planera framåt för en dag med tuffa beslut

Ju fler beslut du måste fatta, desto mindre viljestyrka måste du fatta dem med. Så planera för tuffa dagar med täta pauser och hälsosamma mellanmål. Att planera måltider och mellanmål in på dagen kan undvika behovet av en akut glukosfixering – och efterföljande krasch.

Tänk på att endast en liten del av din hjärna får slut på glukos under beslutströtthet, så du kanske inte behöver mat. Annan forskning visar att en 10 minuters promenad kommer att återställa ditt humör och energi och beslutsfattande bättre än att äta en godisbar. Så om någon trycker på för ett svar och du känner de svallande känslorna av lågt bränsle i hjärnan, gå helt enkelt därifrån. Tio minuter senare kan situationen kännas helt annorlunda.

Var uppmärksam på de tillfällen du kan vara benägen att uppleva en låg glukosnivå, som mitt på förmiddagen eller mitt på eftermiddagen. Försök under dessa tider att undvika att planera saker som kräver en stor beslutsfattande insats.

Kom ihåg att checka in och se om du känner dig mentalt trött. Om så är fallet - och du måste verkligen fatta ett beslut - är det kloka svaret troligen nej.