좋은 의사 결정의 연료

2011년, 샤이 텔아비브 대학교 경영대학원의 인지신경과학자 댄지거 박사와 그의 동료들은 미국 국립과학원 회보 에 획기적인 논문을 발표했는데 , 이 논문은 "정의는 판사가 아침에 무엇을 먹었는지에 달려 있다"라는 오래된 속담에 대한 새로운 통찰력을 제공했습니다.댄지거가 한 일은 이스라엘 교도소 4곳에서 판사 8명이 내린 1,100건 이상의 가석방 결정을 분석하는 것이었습니다.그는 수감자에게 가석방이 허가된 경우가 약 3분의 1이지만 하루 종일 극심한 변동이 있음을 발견했습니다.특히, 수감자가 아침 일찍 또는 식사 휴식 직후에 가석방 위원회 앞에 서면 가석방 가능성이 65%였습니다.하루 늦게 또는 식사 휴식 후 오랜 시간이 지난 후에 가석방 위원회 앞에 선 수감자의 경우 가석방 가능성이 거의 0으로 떨어졌습니다.

사과와 사과를 비교한 결과, 같은 범죄를 저질렀고 같은 형을 선고받은 수감자라 하더라도 가석방 결과는 달랐습니다. 이는 사건이 하루 중 언제 심리되었는지에 따라 달랐습니다.

판사가 가석방을 허가해야 할지 여부는 공공 안전과 개인적인 연민이 관련된 어려운 결정이며, 이 연구는 소위 "결정 피로"에 직면하여 결정을 내리는 전형적인 사례입니다. 댄지거는 "판사들이 반복적으로 판결을 내릴수록 현상 유지를 지지하는 경향이 커진다"고 결론지었습니다. 다시 말해, 지친 판사들은 그냥 거절한다는 것입니다.

저널리스트이자 『의지력: 인간의 가장 위대한 힘 재발견』 의 공동 저자인 존 티어니는 "하루 종일 선택의 폭이 넓어질수록 뇌는 선택지를 더 어렵게 만들고, 결국 지름길을 찾게 된다"라고 썼습니다. 충동성은 지름길입니다. 결정에 스트레스를 받는, '지칠 때까지 쇼핑'하는 상황에서는 선택지를 좁혀 지름길을 찾을 가능성이 더 높습니다. 즉, 가장 싼 것을 사거나 가장 좋은 품질을 사는 것처럼 말이죠. 그리고 충동적으로 구매하게 됩니다. 더 현명한 지름길은 가장 덜 중요한 선택을 하는 것입니다. 지친 판사들은 다음번에 가석방을 허가할 수 있다는 생각에 수감자들에게 가석방을 줄였습니다.

물론, 좋은 결정을 내리는 가장 현명한 방법은 결정 피로를 피하는 것입니다. TrueNorth Health Center의 연구 책임자이자 진화 심리학자인 더글러스 리슬 박사는 결정 피로가 뇌의 특정 영역, 즉 의사 결정 과정에서 발생한다고 설명합니다. 이 영역의 활동이 증가하고 포도당 소모가 증가하며, 이는 특히 이 영역의 포도당 고갈로 이어집니다. 리슬 박사는 "의지력의 '힘'은 사실 뇌 포도당입니다."라고 설명합니다. 뇌 포도당이 없으면 의지력도 없습니다. 이는 연료 부족으로 뇌 전체가 기능을 멈추는 것을 의미하지 않습니다. 뇌의 작은 영역일 뿐이며, 자제력이 약해짐에 따라 감정이 더욱 강해질 수 있습니다. 연료계의 경고등처럼, 이러한 감정은 휴식을 취하고 간식을 먹으라는 신호입니다.

다트머스 대학교의 사회신경과학자 토드 헤더튼 박사는 또 다른 고전적인 실험에서, 다이어트를 하는 사람들에게 음식 사진을 보여주고 뇌 영상을 기록하게 했습니다. 그 후, 참가자들은 코미디를 보고 웃음을 참았는데, 이는 정신적으로 소모적인 행동입니다. 그 후, 참가자들에게 음식 사진을 보여주고 뇌 영상을 다시 촬영했는데, 그 결과 뇌의 보상 중추의 활동이 증가하고 충동 조절 영역의 활동이 감소하는 것을 확인할 수 있었습니다. 다시 말해, 다이어트를 하는 사람들이 정신적으로 고갈되었을 때 음식은 더 매력적이었고 충동 조절 능력은 저하되었습니다. 헤더튼 박사는 정신적으로 고갈된 뇌에 포도당을 공급하면 어떤 일이 일어날지 궁금해했습니다. 놀랍게도 모든 뇌의 변화는 완전히 역전되었습니다.

정신적으로 피곤할 때 설탕이 많이 든 정크 푸드, 탄산음료, 사탕을 먹고 싶은 유혹이 들 수 있지만, 그 유혹 자체가 에너지 부족의 또 다른 신호입니다. 중요한 것은 이 신호를 인지하고, 라일의 말처럼 "바나나, 오트밀, 콩 부리토처럼 복합 탄수화물이 풍부한 음식을 섭취하는 것"입니다. 이러한 음식은 "부드럽지만 꾸준한 혈당 상승을 유도하여 뇌가 오랫동안 안정적으로 활동할 수 있도록 도와줍니다."

어려운 결정을 내리는 날을 미리 계획하세요

결정해야 할 것이 많을수록, 그 결정을 내릴 의지는 줄어듭니다. 그러니 힘든 날을 대비하여 자주 휴식을 취하고 건강한 간식을 섭취하도록 미리 계획하세요. 하루 중 식사와 간식을 계획하면 급하게 혈당을 높여 혈당이 급격히 떨어지는 상황을 예방할 수 있습니다.

결정 피로 시에는 뇌의 아주 작은 부분만 포도당이 고갈되므로 음식이 필요하지 않을 수도 있습니다. 다른 연구에 따르면 10분 동안 걷는 것이 사탕을 먹는 것보다 기분과 에너지, 그리고 의사 결정력을 더 잘 회복시켜 줍니다. 누군가 답을 요구하고 있고, 뇌 에너지가 부족하여 감정이 솟구치는 것을 느낀다면 그냥 그 자리를 떠나세요. 10분 후에는 상황이 완전히 달라질 수 있습니다.

오전이나 오후처럼 혈당이 낮을 가능성이 높은 시간대에 주의를 기울이세요. 이 시간대에는 큰 결정을 내려야 하는 계획은 피하세요.

정신적으로 피곤함을 느끼는지 확인해 보세요. 만약 그렇다면—그리고 정말로 결정을 내려야 한다면—현명한 대답은 아마도 “아니요”일 것입니다.