良い意思決定の原動力

2011年、シャイ テルアビブ大学経営学部の認知神経科学者であるダンジガー博士と彼の同僚は、米国科学アカデミー紀要に画期的な論文を発表し、「正義は裁判官の朝食で決まる」という古い格言に新たな洞察を与えた。ダンジガーは、イスラエルの刑務所4か所の裁判官8人による1,100件以上の仮釈放決定を分析した。その結果、仮釈放が認められたのは約3分の1の割合だが、1日を通して極端な変動があったことがわかった。具体的には、仮釈放委員会に早朝または食事休憩の直後に出席した囚人の場合、仮釈放の確率は65％であった。一方、仮釈放委員会に出席した囚人の場合、または食事休憩からかなり経った後の場合は、仮釈放の確率はほぼゼロにまで下がった。

同一条件で比較すると、同じ罪を犯し、同じ刑期を受けた囚人であっても、日中のいつ審理が行われるかによって仮釈放の結果が異なっていたことが明らかになった。

裁判官が仮釈放を認めるかどうかは、公共の安全と個人の思いやりに関わる難しい決断であり、この研究はいわゆる「意思決定疲労」に直面した際の明確な例である。ダンジガー氏は、「裁判官は判決を繰り返すにつれて、現状維持を支持する判決を下す傾向が強まる」と結論付けている。言い換えれば、疲れ果てた裁判官は「ノー」と言わざるを得ないのだ。

ジャーナリストで『意志力：人間の最大の強みを再発見する』の共著者であるジョン・ティアニーは、「一日を通して選択をすればするほど、一つ一つの選択が脳にとって難しくなり、最終的には近道を探すようになる」と書いている。衝動性は近道なのだ。買い物三昧で決断にストレスを感じている状況では、選択肢を絞り込むことで近道を探し、つまり最も安いものや最高の品質のものを手に入れ、衝動買いをしてしまう可能性が高くなる。より賢明な近道は、最も影響の少ない選択肢を選ぶことだ。疲れ果てた裁判官は、次回いつでも仮釈放を認められるという理由から、囚人に少ない仮釈放を与えた。

もちろん、良い決断をする最も賢明な方法は、決断疲れを避けることです。TrueNorth Health Centerの研究ディレクターで進化心理学者のダグラス・ライル博士は、決断疲れは意思決定中に脳の特定の領域で発生すると説明しています。この領域の活動が活発になり、より多くのブドウ糖が消費されるため、特にこの領域のブドウ糖が枯渇します。「意志力の『力』は、実際には脳内のブドウ糖です」とライル博士は説明します。脳内のブドウ糖がなければ、意志力もありません。これは、燃料不足のために脳全体が機能停止するという意味ではありません。脳の小さな領域が機能停止するだけであり、自制心が低下すると感情がより激しくなる場合があります。ガソリン計の警告灯のように、これらの感情は休憩して軽食をとる合図です。

ダートマス大学の社会神経科学者、トッド・ヘザートン博士は、今や古典的な実験として、ダイエット参加者に食べ物の写真を見せながら脳画像を記録させました。次に、参加者はコメディー番組を視聴し、笑いをこらえなければなりませんでした。これは精神的に消耗する活動です。その後、食べ物の写真を見せ、再び脳画像を記録したところ、脳の報酬中枢の活動が活発になり、衝動制御領域の活動が低下していることが明らかになりました。つまり、ダイエット参加者が精神的に消耗しているとき、食べ物はより魅力的に感じられ、衝動制御能力が低下していたのです。そこでヘザートン博士は、精神的に消耗している脳にブドウ糖を与えたらどうなるだろうかと考えました。驚いたことに、脳の変化はすべて完全に元に戻りました。

精神的に疲れているときは、甘いジャンクフードやソーダ、キャンディーバーに手を伸ばしたくなりますが、その誘惑自体が燃料不足のサインです。重要なのは、このサインに気づき、リスル氏が言うように、「バナナなどの複合炭水化物、オートミール、豆のブリトーなど、血糖値を穏やかながらも着実に上昇させ、脳を長時間安定した状態に保つ、栄養価の高い食品」を食べることです。

難しい決断を迫られる日に備えて計画を立てる

決断しなければならないことが多ければ多いほど、決断する意志力は弱くなります。ですから、つらい日に備えて、こまめな休憩と健康的な軽食を摂る計画を立てましょう。食事と軽食を日中に計画しておくことで、緊急時の血糖値上昇と、それに伴う急激な血糖値の急激な低下を防ぐことができます。

意思決定疲労の際には、脳のごく一部のブドウ糖が不足するだけなので、食事は必要ないかもしれません。他の研究では、10分間の散歩は、キャンディーバーを食べるよりも気分やエネルギー、意思決定能力を回復させる効果があることが示されています。ですから、誰かが答えを迫り、脳のエネルギー不足による感情がこみ上げてきたら、ただ立ち去ってください。10分後には、状況は全く違って感じられるかもしれません。

午前中や午後など、血糖値が低下しやすい時間帯に注意してください。この時間帯には、大きな決断を必要とするような予定は立てないようにしましょう。

精神的な疲労を感じていないか、必ず確認しましょう。もしそうであれば、そして本当に決断しなければならないのであれば、賢明な答えはおそらく「ノー」でしょう。