De Brandstof Voor Goede Besluitvorming

In 2011, Shai Danziger , PhD, cognitief neurowetenschapper aan de Tel Aviv University School of Management, en zijn collega's publiceerden een baanbrekend artikel in de Proceedings of the National Academy of Sciences dat nieuw inzicht gaf in het oude gezegde: "Rechtvaardigheid hangt af van wat de rechter als ontbijt heeft gehad." Wat Danziger deed, was meer dan 1100 voorwaardelijke invrijheidsstellingsbeslissingen analyseren die door acht rechters in vier Israëlische gevangenissen waren genomen. Hij ontdekte dat gevangenen ongeveer een derde van de tijd voorwaardelijke invrijheidsstelling kregen, maar dat er extreme schommelingen waren gedurende de dag. Concreet, als een gevangene vroeg in de ochtend of vlak na een eetpauze voor de paroolcommissie verscheen, was de kans op voorwaardelijke invrijheidsstelling 65 procent. Voor gevangenen die laat op de dag – of lang na een eetpauze – voor de paroolcommissie verschenen, daalde de kans op voorwaardelijke invrijheidsstelling tot vrijwel nul.

Uit een vergelijking van appels met appels bleek dat de uitkomst van de voorwaardelijke vrijlating van gevangenen die dezelfde misdaad begingen en dezelfde straf kregen, verschilde, afhankelijk van het tijdstip waarop de zaak werd behandeld.

Of een rechter al dan niet voorwaardelijke invrijheidsstelling moet verlenen, is een lastige beslissing die te maken heeft met de openbare veiligheid en persoonlijk medeleven. Het onderzoek is een duidelijk voorbeeld van hoe beslissingen worden genomen in het licht van wat 'beslissingsmoeheid' wordt genoemd. Danziger concludeerde: "Naarmate rechters herhaaldelijk uitspraken doen, vertonen ze een toenemende neiging om te oordelen ten gunste van de status quo." Met andere woorden: vermoeide rechters zeggen gewoon nee.

Journalist John Tierney, co-auteur van Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength , schrijft: "Hoe meer keuzes je gedurende de dag maakt, hoe moeilijker elke keuze wordt voor je hersenen, en uiteindelijk zoeken ze naar shortcuts." Impulsiviteit is een shortcut. In een situatie waarin je alles op alles zet en stress ervaart door het nemen van beslissingen, is de kans groter dat je een shortcut zoekt door je keuzes te beperken – bijvoorbeeld door de goedkoopste of de beste kwaliteit te kiezen – en die impulsieve aankoop te doen. De verstandigere shortcut is om de minst ingrijpende optie te kiezen. De vermoeide rechters kenden minder voorwaardelijke vrijlatingen toe aan gevangenen, omdat ze de volgende keer altijd nog voorwaardelijke vrijlating konden verlenen.

De meest verstandige manier om goede beslissingen te nemen, is natuurlijk om beslissingsmoeheid te vermijden. Evolutionair psycholoog Douglas Lisle, PhD, onderzoeksdirecteur van het TrueNorth Health Center, legt uit dat beslissingsmoeheid optreedt in een specifiek hersengebied – tijdens het nemen van beslissingen. Dit gebied neemt in activiteit toe en er wordt meer glucose verbruikt – wat leidt tot een specifiek glucosetekort in dit gebied. "De 'kracht' van wilskracht", legt Lisle uit, "is eigenlijk hersenglucose." Geen hersenglucose, geen wilskracht. Dat betekent niet dat je hele hersenen uitvallen door een gebrek aan brandstof. Het is slechts een klein hersengebied – en gevoelens kunnen intenser worden naarmate je zelfbeheersing afneemt. Net als het waarschuwingslampje op je benzinemeter zijn die gevoelens een signaal om een ​​pauze te nemen en een snack te nemen.

In een ander inmiddels klassiek experiment liet Todd Heatherton, PhD, sociaal neurowetenschapper aan Dartmouth, mensen die een dieet volgden, naar afbeeldingen van voedsel kijken terwijl er hersenscans werden gemaakt. Vervolgens keken ze naar een komedie en moesten ze hun lachen onderdrukken, een activiteit die mentaal uitputtend is. Daarna kregen ze afbeeldingen van voedsel te zien en werden hun hersenen opnieuw gescand. Hieruit bleek dat er meer activiteit was in het beloningscentrum van de hersenen en minder in het gebied waar impulscontrole plaatsvindt. Met andere woorden: wanneer de mensen die een dieet volgden mentaal uitgeput waren, was het eten aantrekkelijker en was hun impulscontrole verminderd. Heatherton vroeg zich vervolgens af wat er zou gebeuren als de mentaal uitgeputte hersenen wat glucose zouden krijgen. Tot zijn verbazing waren alle hersenveranderingen volledig ongedaan gemaakt.

Hoewel het verleidelijk is om naar suikerrijk junkfood, frisdrank of een chocoladereep te grijpen als je je mentaal vermoeid voelt, is die verleiding op zichzelf al een teken van een tekort aan brandstof. De truc is om het signaal te herkennen en, zoals Lisle zegt, "voedsel met een bepaalde substantie te eten – zoals complexe koolhydraten zoals een banaan, havermout of een bonenburrito – dat zorgt voor een geleidelijke maar gestage stijging van je bloedglucose en je hersenen ondersteunt tijdens een lange, stabiele rit."

Plan vooruit voor een dag vol moeilijke beslissingen

Hoe meer beslissingen je moet nemen, hoe minder wilskracht je hebt om ze te nemen. Plan daarom vooruit op zware dagen met regelmatige pauzes en gezonde snacks. Door maaltijden en snacks in je dag te plannen, voorkom je de noodzaak van een noodoplossing met glucose – en de daaropvolgende crash.

Houd er rekening mee dat slechts een klein deel van je hersenen glucose tekort komt tijdens besluiteloosheid, dus je hebt mogelijk geen eten nodig. Uit ander onderzoek blijkt dat een wandeling van 10 minuten je humeur, energie en besluitvorming beter herstelt dan het eten van een chocoladereep. Dus als iemand aandringt op een antwoord en je de emoties voelt opkomen door een tekort aan hersenenergie, loop dan gewoon weg. Tien minuten later kan de situatie heel anders aanvoelen.

Let op de momenten waarop je een glucosedaling kunt ervaren, zoals halverwege de ochtend of halverwege de middag. Probeer op deze momenten geen dingen te plannen die een grote beslissingsinspanning vergen.

Vergeet niet om te controleren of je je mentaal vermoeid voelt. Zo ja – en je moet echt een beslissing nemen – dan is het verstandige antwoord waarschijnlijk nee.