Le Carburant d'une Bonne Prise De décision

En 2011, Shai Danziger , PhD, neuroscientifique cognitif à l'École de gestion de l'Université de Tel Aviv, et ses collègues ont publié un article révolutionnaire dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, qui a apporté un nouvel éclairage sur le vieil adage : « La justice dépend de ce que le juge a mangé au petit-déjeuner. » Danziger a analysé plus de 1 100 décisions de libération conditionnelle rendues par huit juges de quatre prisons israéliennes. Il a découvert que la libération conditionnelle était accordée aux détenus environ un tiers du temps, mais qu'il existait des fluctuations extrêmes au cours de la journée. Plus précisément, si un détenu se présentait devant la commission des libérations conditionnelles tôt le matin ou juste après une pause-repas, la probabilité d'être libéré était de 65 %. Pour les détenus comparaissant devant la commission des libérations conditionnelles tard dans la journée, ou longtemps après une pause-repas, la probabilité d'être libéré tombait à près de zéro.

Une comparaison entre des éléments comparables a révélé que les prisonniers qui avaient commis le même crime et qui avaient reçu la même peine avaient des résultats de libération conditionnelle différents, selon le moment où l'affaire était entendue dans la journée.

Accorder ou non une libération conditionnelle est une décision difficile qui met en jeu la sécurité publique et la compassion personnelle. L'étude illustre parfaitement la prise de décisions face à ce qu'on appelle la « fatigue décisionnelle ». Danziger conclut : « À mesure que les juges rendent des décisions répétées, ils ont de plus en plus tendance à se prononcer en faveur du statu quo. » Autrement dit, les juges fatigués disent tout simplement non.

Le journaliste John Tierney, co-auteur de Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength , écrit : « Plus vous faites de choix au cours de la journée, plus chacun devient difficile pour votre cerveau, qui finit par chercher des raccourcis. » L'impulsivité est un raccourci. Dans une situation où vous faites les magasins jusqu'à épuisement et êtes stressé par la prise de décision, vous êtes plus susceptible de chercher un raccourci en réduisant vos choix – c'est-à-dire en choisissant le moins cher ou la meilleure qualité – et en faisant cet achat impulsif. Le raccourci le plus judicieux consiste à choisir l'option la moins coûteuse. Les juges fatigués accordaient moins de libérations conditionnelles aux prisonniers parce qu'ils pouvaient toujours accorder une libération conditionnelle la fois suivante.

Bien sûr, la meilleure façon de prendre de bonnes décisions est d'éviter la fatigue décisionnelle. Le psychologue évolutionniste Douglas Lisle, Ph. D., directeur de recherche au TrueNorth Health Center, explique que la fatigue décisionnelle se produit dans une zone spécifique du cerveau : lors de la prise de décision. Cette zone est plus active et la consommation de glucose est plus importante, ce qui entraîne une diminution de la glycémie dans cette zone. « Le “pouvoir” de la volonté », explique Lisle, « est en fait le glucose cérébral. » Pas de glucose cérébral, pas de volonté. Cela ne signifie pas que votre cerveau entier s'arrête de fonctionner par manque d'énergie. Il ne s'agit que d'une petite zone du cerveau, et les sentiments peuvent s'intensifier à mesure que la maîtrise de soi faiblit. Comme le voyant d'avertissement de votre jauge d'essence, ces sentiments sont un signal pour faire une pause et grignoter.

Dans une autre expérience désormais classique, Todd Heatherton, Ph. D., neuroscientifique social à Dartmouth, a demandé à des personnes au régime de regarder des images de nourriture pendant que leurs images cérébrales étaient enregistrées. Ensuite, elles ont regardé une comédie et ont dû réprimer leur rire, une activité mentalement épuisante. Ensuite, on leur a montré des images de nourriture et leur cerveau a été à nouveau imagé, révélant une plus grande activité dans le centre de la récompense et une diminution dans la zone du contrôle des impulsions. Autrement dit, lorsque les personnes au régime étaient mentalement épuisées, la nourriture était plus appétissante et leur contrôle des impulsions diminuait. Heatherton s'est alors demandé ce qui se passerait si les cerveaux mentalement épuisés recevaient du glucose. À sa grande surprise, tous les changements cérébraux ont été complètement inversés.

S'il est tentant de grignoter des aliments sucrés, un soda ou une barre chocolatée lorsqu'on se sent fatigué mentalement, cette tentation est en soi un autre signe de manque d'énergie. L'astuce consiste à reconnaître ce signal et, comme le dit Lisle, à consommer « des aliments riches en glucides complexes comme une banane, des flocons d'avoine ou un burrito aux haricots », qui augmenteront doucement mais régulièrement votre glycémie et soutiendront votre cerveau pour une longue et régulière activité. »

Planifiez à l'avance une journée de décisions difficiles

Plus vous aurez de décisions à prendre, moins vous aurez de volonté pour les prendre. Prévoyez donc des pauses fréquentes et des collations saines pour les journées difficiles. Planifiez vos repas et collations au quotidien pour éviter un besoin urgent de glucose, et donc une chute de glycémie.

Gardez à l'esprit que seule une infime partie de votre cerveau manque de glucose pendant la fatigue décisionnelle ; vous n'aurez donc peut-être pas besoin de manger. D'autres recherches montrent qu'une marche de 10 minutes améliore votre humeur, votre énergie et votre capacité à prendre des décisions, mieux que de manger une barre chocolatée. Alors, si quelqu'un insiste pour obtenir une réponse et que vous ressentez une montée d'émotion due à une baisse d'énergie cérébrale, éloignez-vous simplement. Dix minutes plus tard, la situation pourrait être complètement différente.

Soyez attentif aux moments où vous êtes susceptible de ressentir une hypoglycémie, comme en milieu de matinée ou d'après-midi. Évitez alors de planifier des activités qui nécessitent une prise de décision importante.

N'oubliez pas de vérifier si vous ressentez une fatigue mentale. Si c'est le cas – et vous devez absolument prendre une décision – la réponse la plus judicieuse est probablement non.