2011年，沙伊 特拉维夫大学管理学院的认知神经科学家丹齐格博士及其同事在《美国国家科学院院刊》上发表了一篇开创性的论文，为“正义取决于法官早餐吃了什么”这句古老的谚语提供了新的见解。丹齐格分析了以色列四所监狱八位法官做出的1100多项假释决定。他发现，囚犯获得假释的概率约为三分之一，但一天中不同时段的假释率波动极大。具体来说，如果囚犯在清晨或刚吃完饭后接受假释委员会的审查，获得假释的概率为65%。而对于在傍晚或饭后很久才接受审查的囚犯，获得假释的概率则几乎降至零。
一项公平的比较研究发现，犯下相同罪行并被判处相同刑罚的囚犯，其假释结果却有所不同，这取决于案件在一天中的哪个时间段进行审理。
法官是否应批准假释是一个棘手的决定，它既关乎公共安全，也关乎个人同情心。这项研究清楚地表明了法官在所谓的“决策疲劳”下做出决定的困境。丹齐格总结道：“随着法官反复做出裁决，他们越来越倾向于维持现状。”换句话说，疲惫的法官往往会直接拒绝。
《意志力：重拾人类最伟大的力量》一书的合著者、记者约翰·蒂尔尼写道：“你一天中做的选择越多，大脑就越难做出每一个选择，最终它会寻找捷径。”冲动就是一种捷径。在购物压力巨大的情况下，你更容易通过缩小选择范围——例如，选择最便宜或质量最好的商品——来寻求捷径，并冲动购买。更明智的捷径是选择影响最小的选项。疲惫的法官们减少了对囚犯的假释，因为他们知道下次还有机会。
当然，做出明智决策最有效的方法是避免决策疲劳。进化心理学家、TrueNorth健康中心研究主任道格拉斯·莱尔博士解释说，决策疲劳发生在大脑的特定区域——在做决策的过程中。这个区域的活动会增强，消耗更多的葡萄糖——这会导致该区域的葡萄糖消耗殆尽。“意志力的‘力量’，”莱尔解释说，“实际上就是大脑中的葡萄糖。”没有大脑葡萄糖，就没有意志力。但这并不意味着你的整个大脑都会因为缺乏能量而停止运转。这只是大脑的一小部分区域——随着自控力的减弱，这种感觉可能会变得更加强烈。就像油表上的警告灯一样，这些感觉是在提醒你休息一下，吃点东西。
在另一项如今已成为经典的实验中，达特茅斯学院的社会神经科学家托德·希瑟顿博士让节食者观看食物图片，同时记录他们的大脑活动。接下来，他们观看了一部喜剧，并被要求抑制笑声——这是一项消耗大量精力的活动。之后，他们再次观看食物图片，并再次进行大脑成像，结果显示大脑奖赏中心的活动增强，而冲动控制区域的活动减弱。换句话说，当节食者精神疲惫时，食物对他们来说更具吸引力，他们的冲动控制能力也下降了。希瑟顿随后想知道，如果给精神疲惫的大脑补充一些葡萄糖会发生什么。令他惊讶的是，所有大脑变化都完全逆转了。
当你感到精神疲惫时，很容易会想吃含糖垃圾食品、汽水或糖果——但这种诱惑本身也是能量不足的信号。关键在于识别这种信号，正如莱尔所说，要吃一些“有营养的食物——比如香蕉、燕麦片或豆卷饼等复合碳水化合物——这些食物能温和而稳定地提升血糖，为你的大脑提供长时间稳定运转所需的能量。”
提前做好应对艰难抉择的准备
你需要做的决定越多，你的意志力就越弱。所以，要提前计划好应对艰难的日子，比如多休息，准备一些健康的零食。把正餐和零食安排进你的日常生活中，可以避免紧急补充葡萄糖，以及随之而来的血糖骤降。
请记住，决策疲劳时只有大脑的一小部分会耗尽葡萄糖，所以你可能并不需要吃东西。其他研究表明，散步10分钟比吃一块糖更能恢复你的情绪、精力和决策能力。因此，如果有人催促你回答，而你又感到大脑能量不足带来的情绪波动，那就走开。十分钟后，情况可能就完全不同了。
注意你可能容易出现低血糖的时间段，例如上午或下午。在这些时间段，尽量避免安排需要费力做决定的事情。
记得时不时地检查一下自己是否感到精神疲惫。如果感到疲惫——而且你真的必须做出决定——明智的做法很可能是拒绝。
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2 PAST RESPONSES
“The more choices you make throughout the day, the harder each one
becomes for your brain, and eventually it looks for shortcuts.”
I think this theory needs to be put to more experiments. Retailers, truck drivers, customer support people, farmers, perhaps even software coders and designers (whose work is so much automated on the technical side) have to make a lot of choices every day. Though every choice could be different from the previous choice, they are all operating in a familiar domain and all their choices have a common knowledge base. Hence, work motivation and being mindful is enough to avoid fatigue. So to whom is this 'choice fatigue' syndrome really applicable? And could we really attribute the fatigue to choice making and not to a host of other reasons?
As the research suggests, it might be true that the lowering of brain glucose could be triggered by one or more weak mental states and not the other way. If so, one need not pin the reason down to a particular task like choice making. As the research states, instead of a candy, even walking around for a while or pranayama or listening to music or chatting with a colleague might do the trick. It we want to move beyond the tricks to the root cause, we of course need to observe our behavior more closely and find out possible causes, macro and micro (the macro being more important).
Mihaly Csikszentmihalyi in his book Flow talks about assembly line workers who must do the same task over and over for the whole day need not get bored or fatigued but could indulge in it in particular ways to create an optimal experience. So it may not be the 'what' but the 'how' of a task that creates an optimal or sub-optimal experience triggering physiological changes as well.
[Hide Full Comment]thanks for the food for thought! literally ;)