Il Carburante Per Un Buon Processo Decisionale

Nel 2011, Shai Danziger , PhD, neuroscienziato cognitivo presso la Tel Aviv University School of Management, e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo rivoluzionario sui Proceedings of the National Academy of Sciences , che ha offerto una nuova prospettiva sul vecchio adagio "La giustizia dipende da cosa ha mangiato il giudice a colazione". Danziger ha analizzato oltre 1.100 decisioni sulla libertà vigilata prese da otto giudici in quattro carceri israeliane. Ha scoperto che la libertà vigilata veniva concessa ai detenuti in circa un terzo dei casi, ma che nel corso della giornata si verificavano fluttuazioni estreme. Nello specifico, se un detenuto si presentava davanti alla commissione per la libertà vigilata la mattina presto o subito dopo la pausa pranzo, la probabilità di ottenere la libertà vigilata era del 65%. Per i detenuti che si presentavano alla commissione per la libertà vigilata a tarda notte, o molto dopo la pausa pranzo, la probabilità di ottenere la libertà vigilata scendeva quasi a zero.

Un confronto tra casi simili ha rivelato che i prigionieri che hanno commesso lo stesso crimine e che hanno ricevuto la stessa condanna hanno avuto esiti diversi in materia di libertà vigilata, a seconda del momento della discussione del caso durante il giorno.

Se un giudice debba o meno concedere la libertà condizionata è una decisione difficile che coinvolge la sicurezza pubblica e la compassione personale, e lo studio è un chiaro esempio di come prendere decisioni in un contesto che viene definito "affaticamento decisionale". Danziger ha concluso: "Quando i giudici prendono ripetutamente decisioni, mostrano una maggiore tendenza a pronunciarsi a favore dello status quo". In altre parole, i giudici stanchi dicono semplicemente di no.

Il giornalista John Tierney, coautore di "Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength" , scrive: "Più scelte fai durante il giorno, più ognuna diventa difficile per il tuo cervello, e alla fine cerca scorciatoie". L'impulsività è una scorciatoia. In una situazione di shopping sfrenato in cui sei stressato dal dover prendere una decisione, è più probabile che cerchi una scorciatoia restringendo le tue scelte – ad esempio, scegliendo il prezzo più basso o la migliore qualità – e facendo quell'acquisto impulsivo. La scorciatoia più giudiziosa è scegliere l'opzione meno importante. I giudici stanchi hanno concesso meno libertà vigilata ai detenuti perché avrebbero sempre potuto concederla la volta successiva.

Naturalmente, il modo più giudizioso per prendere buone decisioni è evitare la stanchezza decisionale. Lo psicologo evoluzionista Douglas Lisle, PhD, direttore di ricerca presso il TrueNorth Health Center, spiega che la stanchezza decisionale si verifica in un'area specifica del cervello, durante il processo decisionale. Quest'area aumenta l'attività e viene consumato più glucosio, il che porta a un esaurimento del glucosio proprio in quest'area. "Il 'potere' della forza di volontà", spiega Lisle, "è in realtà glucosio cerebrale". Niente glucosio cerebrale, niente forza di volontà. Questo non significa che l'intero cervello si stia spegnendo per mancanza di carburante. È solo una piccola area del cervello, e le sensazioni possono diventare più intense man mano che l'autocontrollo si indebolisce. Come la spia dell'indicatore del carburante, queste sensazioni sono un segnale che è il momento di fare una pausa e mangiare qualcosa.

In un altro esperimento ormai classico, Todd Heatherton, PhD, neuroscienziato sociale del Dartmouth College, ha chiesto a dei soggetti a dieta di guardare immagini di cibo mentre venivano registrate le loro immagini cerebrali. In seguito, hanno guardato una commedia e hanno dovuto reprimere le risate, un'attività che prosciuga mentalmente. In seguito, sono state mostrate loro immagini di cibo e i loro cervelli sono stati nuovamente sottoposti a imaging, rivelando una maggiore attività nel centro della ricompensa e una minore nell'area del controllo degli impulsi. In altre parole, quando i soggetti a dieta erano mentalmente prosciugati, il cibo era più appetibile e il loro controllo degli impulsi diminuiva. Heatherton si è poi chiesto cosa sarebbe successo se i cervelli mentalmente prosciugati avessero assunto del glucosio. Con sua sorpresa, tutti i cambiamenti cerebrali si sono completamente invertiti.

Sebbene sia allettante accaparrarsi cibo spazzatura zuccherato, una bibita o una barretta di cioccolato quando ci si sente mentalmente affaticati, questa tentazione è di per sé un altro segno di carenza di energia. Il trucco è riconoscere il segnale e, come dice Lisle, mangiare "cibi con qualche sostanza – come carboidrati complessi come una banana, un po' di avena o un burrito di fagioli – che favoriranno un aumento delicato ma costante della glicemia e sosterranno il cervello per un lungo e costante percorso".

Pianifica in anticipo una giornata di decisioni difficili

Più decisioni devi prendere, meno forza di volontà ti servirà per prenderle. Quindi, pianifica in anticipo le giornate difficili con pause frequenti e spuntini salutari. Pianificare pasti e spuntini nella giornata può evitare la necessità di una dose di glucosio d'emergenza e il conseguente crollo.

Tieni presente che solo una piccola parte del cervello esaurisce il glucosio durante la stanchezza decisionale, quindi potresti non aver bisogno di cibo. Altre ricerche dimostrano che una passeggiata di 10 minuti ripristinerà l'umore, l'energia e la capacità decisionale meglio di una barretta di cioccolato. Quindi, se qualcuno insiste per una risposta e ti senti sopraffatto dalle emozioni di un cervello a corto di carburante, allontanati semplicemente. Dieci minuti dopo, la situazione potrebbe apparire completamente diversa.

Presta attenzione ai momenti in cui potresti avere un calo di glucosio, come a metà mattina o a metà pomeriggio. In questi momenti, cerca di evitare di pianificare cose che richiedono un grande sforzo decisionale.

Ricordati di controllare se ti senti mentalmente stanco. In tal caso, e devi davvero prendere una decisione, la risposta più saggia è probabilmente no.