Les Six Piliers d'une Vie sincère

Le discours spectaculaire de Parker Palmer lors de sa cérémonie de remise des diplômes sur les six piliers de la vie sincère

« Prenez tout ce qui est brillant et beau en vous et introduisez-le dans votre côté obscur… Lorsque vous êtes capable de dire : « Je suis… mon ombre autant que ma lumière », le pouvoir de l'ombre est mis au service du bien. »

En 1974, Chögyam Trungpa, professeur de bouddhisme tibétain et ancien élève d'Oxford, fonda l'Université Naropa à Boulder, dans le Colorado. Cet établissement d'enseignement à but non lucratif, à la fois original et audacieux, porte le nom du sage bouddhiste indien du XIe siècle, Naropa. Il se voulait une expérience centenaire combinant les meilleures méthodologies de l'érudition occidentale aux principes les plus intemporels de la sagesse orientale, fusionnant apprentissage académique et expérientiel avec pratique contemplative. Sous l'égide de l'École Jack Kerouac de Poétique Désincarnée, fondée par Allen Ginsberg, l'université accueillit de nombreuses conférences et lectures données par des sommités telles que John Cage, William S. Burroughs et Jack Kerouac lui-même, pour qui le bouddhisme exerça une influence majeure .

En 2015, l'Université Naropa a décerné son tout premier doctorat honorifique en éducation contemplative à Parker Palmer, auteur, éducateur et fondateur du Centre pour le courage et le renouveau. Cet homme est l'un des esprits les plus lumineux et porteurs d'espoir de notre époque, dont les magnifiques écrits sur la plénitude intérieure et l'art de laisser parler son âme sont nés d'une poésie incarnée. En mai 2015, il a pris la parole devant la promotion de l'université et a prononcé l'un des plus grands discours de remise des diplômes de tous les temps : un rayon de sagesse étincelant illuminant les six piliers d'une existence humaine pleine de sens, éprouvés par l'expérience et honnêtement acquis au cours d'une longue vie pleinement vécue.

Voici les points saillants annotés ci-dessous — profitez-en.

Dans son premier conseil, Palmer appelle à vivre pleinement, ce qui implique – comme l'a remarquablement défendu Seth Godin – un abandon actif à la vulnérabilité. Faisant écho à l'exquise argumentation de Donald Barthelme sur l'art de ne pas savoir , il exhorte :

Soyez imprudent quand il s’agit d’affaires de cœur.

[…]

Ce que je veux vraiment dire… c'est être passionné, tomber follement amoureux de la vie. Se passionner pour un aspect du monde naturel et/ou humain et prendre des risques pour lui, aussi vulnérable soit-il. Personne n'est jamais mort en disant : « Je suis vraiment content de la vie égocentrique, égocentrique et protectrice que j'ai menée. »

Offrez-vous au monde – vos énergies, vos dons, vos visions, votre cœur – avec une générosité sans faille. Mais sachez qu'en vivant ainsi, vous découvrirez vite combien vous en savez peu et combien il est facile d'échouer.

Pour grandir dans l'amour et le service, vous — moi, nous tous — devons accorder autant d'importance à l'ignorance qu'à la connaissance, et à l'échec qu'à la réussite… S'accrocher à ce que l'on sait déjà et à ce que l'on fait bien est le chemin vers une vie sans vie. Alors, cultivez l'esprit du débutant, avancez droit vers votre non-savoir et prenez le risque d'échouer et de retomber encore et encore, puis de vous relever encore et encore pour apprendre – tel est le chemin vers une vie pleinement vécue, au service de l'amour, de la vérité et de la justice.

Le deuxième point de conseil de Palmer parle de l’art difficile de vivre avec des vérités opposées et canalise son plaidoyer de longue date en faveur de la plénitude intérieure :

En intégrant l'ignorance et l'échec à votre connaissance et à votre réussite, faites de même avec toutes les parties étrangères de vous-même. Prenez tout ce qui est brillant et beau en vous et introduisez-le dans votre côté obscur. Laissez votre altruisme rencontrer votre égoïsme, votre générosité rencontrer votre avidité, votre joie rencontrer votre chagrin. Chacun a son ombre… Mais lorsque vous parvenez à dire : « Je suis tout cela, mon ombre comme ma lumière », la puissance de l'ombre est mise au service du bien. L'intégralité est l'objectif, mais l'intégralité ne signifie pas la perfection, elle signifie accepter la rupture comme partie intégrante de votre vie.

Ayant moi-même sombré dans la dépression à trois reprises, je ne prends pas cela à la légère. Je sais simplement que c'est vrai.

En reconnaissant et en acceptant pleinement votre identité, vous vous offrez un cadeau qui profitera également à nous tous. Notre monde a désespérément besoin de dirigeants qui vivent ce que Socrate appelait « une vie examinée ». Dans des domaines cruciaux comme la politique, la religion, les affaires et les médias, trop de dirigeants refusent de nommer et de revendiquer leurs ombres, de peur de paraître faibles. Avec des ombres qui restent incontrôlées et incontrôlées, ils usent de leur pouvoir de manière inconsidérée, nuisant à d'innombrables personnes et minant la confiance du public dans nos grandes institutions.

Dans son troisième conseil, Palmer appelle à étendre cette courtoisie aux autres et à traiter leur altérité obscure avec la même gentillesse que nous traitons la nôtre :

De même que vous accueillez ce qui vous semble étranger en vous, accueillez de la même manière ce qui vous semble étranger dans le monde extérieur. Je ne connais pas de vertu plus importante de nos jours que l'hospitalité envers l'étranger, envers ceux que nous percevons comme « autres ».

Dans un sentiment qui rappelle la conversation intemporelle et immensément actuelle de Margaret Mead et James Baldwin sur la race et la différence , Palmer ajoute :

L'ancienne majorité de cette société, celle qui me ressemble, est en voie de disparition. D'ici 2045, la majorité des Américains seront des personnes de couleur… Nombreux sont ceux qui, au sein de cette ancienne majorité, craignent cette réalité, et cette peur, manipulée sans vergogne par trop de politiciens, nous entraîne dans sa chute. Le renouveau dont cette nation a besoin ne viendra pas de ceux qui ont peur de l'altérité raciale, ethnique, religieuse ou sexuelle.

Son quatrième conseil touche au cœur d'une préoccupation qui m'inquiète quotidiennement, car je vois les grandes tâches de la culture humaine réduites à des listes mesquines et à des normes dénuées d'imagination, qui mesurent tous les indicateurs erronés de la « productivité » et du « progrès ». Palmer insiste :

Acceptez des missions importantes qui en valent la peine, comme la propagation de l'amour, de la paix et de la justice. Cela implique de refuser de céder à notre obsession culturelle d'une efficacité mesurée par des résultats à court terme. Nous souhaitons tous que notre travail fasse une différence, mais si nous nous lançons dans des missions importantes et que notre seul critère de réussite est le résultat du trimestre suivant, nous finirons déçus, abandonnés et désespérés.

[…]

Nos héros acceptent des missions impossibles et s'y tiennent à long terme, car ils vivent selon une norme qui prime sur l'efficacité. Le nom de cette norme, je crois, est la fidélité : fidélité à ses dons, fidélité à sa perception des besoins du monde, et fidélité à offrir ses dons à tous les besoins à sa portée.

Plus nous nous accrochons à la norme d’efficacité, plus petites seront les tâches que nous entreprendrons, car ce sont les seules qui donnent des résultats à court terme… Souciez-vous d’être efficace, bien sûr, mais souciez-vous encore plus d’être fidèle… à votre vocation et aux véritables besoins de ceux qui vous sont confiés.

Vous n'accomplirez pas les gros travaux de votre vie, mais si à la fin de la journée vous pouvez dire : « J'ai été fidèle », je pense que tout ira bien.

Dans son cinquième point de conseil, Palmer fait écho aux lettres de Tolstoï à Gandhi sur les raisons pour lesquelles nous nous faisons du mal les uns aux autres et propose :

Puisque la souffrance comme la joie font partie de l’être humain, je vous exhorte à vous rappeler ceci : la violence se produit lorsque nous ne savons pas quoi faire d’autre de notre souffrance.

La violence, c'est ce qui se produit lorsque nous ne savons pas quoi faire d'autre de notre souffrance.

Parfois, nous dirigeons cette violence vers nous-mêmes, comme dans le cas du surmenage qui mène à l’épuisement professionnel ou pire, ou dans les nombreuses formes de toxicomanie ; parfois, nous dirigeons cette violence vers d’autres personnes — le racisme, le sexisme et l’homophobie proviennent souvent de personnes qui tentent de soulager leurs souffrances en revendiquant leur supériorité sur les autres.

La bonne nouvelle, c'est que la souffrance peut se transformer en quelque chose qui apporte la vie, et non la mort. Cela arrive tous les jours. J'ai 76 ans et je connais maintenant de nombreuses personnes qui ont perdu l'être le plus cher de leur vie. Au début, elles s'enfoncent dans un profond chagrin, persuadées que leur vie ne vaudra plus jamais la peine d'être vécue. Mais peu à peu, elles prennent conscience que, non pas malgré leur perte, mais grâce à elle, elles sont devenues plus grandes, plus compatissantes, avec une plus grande capacité à accueillir les peines et les joies des autres. Ce sont des personnes au cœur brisé, mais dont le cœur a été brisé, et non brisé.

Alors, chaque jour, exercez votre cœur en acceptant les petites peines et les petites joies de la vie. Ce genre d'exercice rendra votre cœur souple, comme un coureur rend un muscle souple, de sorte que lorsqu'il se brisera (et cela se produira sûrement), il ne se brisera pas en une grenade à fragmentation, mais en une plus grande capacité d'amour.

Dans son sixième et dernier ouvrage de sagesse, Palmer cite les paroles immortelles de saint Benoît — « gardez chaque jour votre mort devant vos yeux » — et, faisant écho à la vision de Rilke sur la mortalité , conseille :

Si vous avez une conscience saine de votre propre mortalité, vos yeux s'ouvriront à la grandeur et à la gloire de la vie, et cela évoquera toutes les vertus que j'ai citées, ainsi que celles que je n'ai pas mentionnées, comme l'espoir, la générosité et la gratitude. Si une vie non examinée ne vaut pas la peine d'être vécue, il est tout aussi vrai qu'une vie non vécue ne mérite pas d'être examinée.

Il conclut, à ma grande joie, avec les mots exquis de Diane Ackerman sur la véritable mesure de notre vivacité .

Palmer approfondit ces piliers de la vie pleinement vécue dans son excellent livre Let Your Life Speak: Listening for the Voice of Vocation ( bibliothèque publique ).

Complétez son discours spirituellement revigorant avec d’autres chefs-d’œuvre du genre du discours d’ouverture :

-- Les six règles de Joseph Brodsky pour gagner au jeu de la vie (Université du Michigan, 1988)

-- Toni Morrison sur les récompenses de la véritable maturité (Wesleyan, 2004)

-- George Saunders sur le pouvoir de la gentillesse (Université de Syracuse, 2013)

-- Teresita Fernandez sur ce que signifie réellement être un artiste (Virginia Commonwealth University, 2013)

-- Debbie Millman sur le courage et la vie créative (Université d'État de San Jose, 2013)

-- Kurt Vonnegut sur l'ennui, l'appartenance et notre responsabilité humaine (Fredonia College, 1978)

-- Bill Watterson sur l'intégrité créative (Kenyon College, 1990)

-- Patti Smith sur l'apprentissage de la capacité à compter sur soi-même (Pratt University, 2010)

-- John Waters sur la rébellion créative (RISD, 2015)