Wie Sieht Ein Dankbares Gehirn aus?

Wie sieht ein dankbares Gehirn aus?

Es mehren sich die Anzeichen dafür, dass ein Team der University of Southern California in einer neuen Studie die neuronalen Grundlagen der Dankbarkeit erforscht und Einblicke in die Komplexität dieser sozialen Emotion und ihren Zusammenhang mit anderen kognitiven Prozessen gegeben hat.

„Es scheint einen roten Faden zu geben, der sich durch subtile Gesten der Dankbarkeit zieht, wie etwa jemandem die Tür aufzuhalten, bis hin zu den großen, bewegenden Ereignissen, wie einer Nierenspende“, sagt Glenn Fox, Postdoktorand an der USC und Hauptautor der Studie. „Ich habe dieses Experiment konzipiert, um herauszufinden, welche Aspekte der Gehirnfunktion sowohl diesen kleinen Gefühlen der Wertschätzung als auch diesen großen Gefühlen der Dankbarkeit gemeinsam sind.“

In ihrem Experiment – ​​das teilweise durch einen Zuschuss des Projekts „Expanding the Science and Practice of Gratitude“ des Greater Good Science Center finanziert wurde – planten Fox und sein Team, die Gehirne der Teilnehmer zu scannen, während diese Dankbarkeit empfanden, um zu sehen, wo diese auftrat.

Doch zunächst mussten sie Dankbarkeit wecken. In der Shoah Foundation der USC, die die weltweit größte Sammlung von Holocaust-Zeugnissen beherbergt, sichteten sie Hunderte von Stunden Filmmaterial, um bewegende Geschichten von Überlebenden zu finden, die Hilfe von anderen erhielten.

„Viele Überlebende berichteten von lebensrettender Hilfe anderer Menschen – von der Unterbringung durch Fremde mitten in der Nazi-Jagd bis hin zu einem neuen Paar Schuhen während eines Wintermarsches“, sagt Fox. „Und sie sprachen auch von weniger wichtigen Dingen wie Brot oder einem Bett für die Nacht.“

Diese Geschichten wurden in 48 kurze Vignetten umgewandelt, die die 23 Studienteilnehmer lasen, während sie in einem MRT-Scanner lagen. Eine Vignette lautete beispielsweise: „Eine Mitarbeiterin der Einwanderungsbehörde stempelt Ihren Pass, damit Sie nach England fliehen können.“ Die Teilnehmer wurden gebeten, sich in die Lage des Holocaust zu versetzen, sich vorzustellen, wie sie sich in derselben Situation fühlen würden, und anschließend ihre Dankbarkeit einzuschätzen – all dies, während das MRT-Gerät ihre Hirnaktivität aufzeichnete.

Die Forscher stellten fest, dass dankbare Gehirne eine erhöhte Aktivität in zwei Hauptregionen aufwiesen: dem anterioren cingulären Cortex (ACC) und dem medialen präfrontalen Cortex (mPFC). Diese Bereiche wurden bereits mit der Verarbeitung von Emotionen, zwischenmenschlichen Bindungen und positiven sozialen Interaktionen, moralischen Urteilen und der Fähigkeit, die mentalen Zustände anderer zu verstehen, in Verbindung gebracht.

„Viele Menschen verwechseln Dankbarkeit mit dem einfachen Gefühl, etwas Nettes zu erhalten. Wir haben jedoch etwas Interessanteres herausgefunden“, sagt Fox. „Das beobachtete Muster der Hirnaktivität zeigt, dass Dankbarkeit ein komplexes soziales Gefühl ist, das im Kern darauf beruht, wie andere uns Gutes tun wollen.“

Mit anderen Worten: Dankbarkeit ist nicht bloß eine Belohnung – und manifestiert sich nicht nur im Belohnungszentrum des Gehirns. Sie umfasst Moral, die Verbindung zu anderen und das Eingehen auf deren Perspektive.

Fox hofft, in weiteren Studien zu untersuchen, was im Körper passiert, wenn Dankbarkeit unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden verbessert .

„Es ist wirklich toll zu sehen, wie viel Dankbarkeit bewirken kann, aber wir sind noch nicht am Ziel. Wir müssen noch genauer erforschen, wie und wann sie wirkt und wie wir sie am besten fördern können“, sagt er. „Wenn wir unser Verständnis von Dankbarkeit vertiefen, kommen wir unserer eigenen Menschenwürde näher und erkennen, wie wir einander Gutes tun können.“

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