Hoe Ziet Een Dankbaar Brein eruit?

Hoe ziet een dankbaar brein eruit?

Er is steeds meer bewijs dat een team van de University of Southern California in een nieuw onderzoek de neurale basis van dankbaarheid heeft blootgelegd . De studie biedt inzicht in de complexiteit van deze sociale emotie en hoe deze verband houdt met andere cognitieve processen.

"Er lijkt een rode draad te lopen van subtiele uitingen van dankbaarheid, zoals de deur voor iemand openhouden, tot de grote, krachtige uitingen zoals wanneer iemand je een nier schenkt", zegt Glenn Fox, postdoctoraal onderzoeker aan de USC en hoofdauteur van de studie. "Ik heb dit experiment opgezet om te zien welke aspecten van de hersenfunctie gemeenschappelijk zijn voor zowel deze kleine gevoelens van waardering als grote gevoelens van dankbaarheid."

In hun experiment, dat gedeeltelijk werd gefinancierd door een subsidie ​​van het project Expanding the Science and Practice of Gratitude van het Greater Good Science Center, wilden Fox en zijn team de hersenen van de deelnemers scannen terwijl ze zich dankbaar voelden, om te zien waar dankbaarheid vandaan kwam.

Maar eerst moesten ze dankbaarheid opwekken. Bij de Shoah Foundation van USC, die 's werelds grootste collectie Holocaustgetuigenissen beheert, bogen ze zich over honderden uren aan beeldmateriaal om aangrijpende verhalen te vinden van overlevenden die hulp van anderen ontvingen.

"Veel overlevenden vertelden over levensreddende hulp die ze van anderen hadden gekregen – van het feit dat ze tijdens de nazi-klopjacht door vreemden werden verborgen tot het feit dat ze een nieuw paar schoenen kregen tijdens een wintermars", zegt Fox. "En ze spraken ook over minder belangrijke geschenken, zoals brood of een bed voor de nacht."

Deze verhalen werden omgezet in 48 korte vignetten, die de 23 deelnemers aan het experiment lazen terwijl ze in een hersenscanner lagen. Zo stond er bijvoorbeeld: "Een vrouw bij de immigratiedienst stempelt je paspoort zodat je naar Engeland kunt vluchten." Voor elk verhaal werd de deelnemers gevraagd zich te verdiepen in de context van de Holocaust, zich voor te stellen hoe ze zich zouden voelen als ze zich in dezelfde situatie bevonden, en vervolgens aan te geven hoe dankbaar ze zich voelden – terwijl de fMRI-scanner hun hersenactiviteit registreerde.

De onderzoekers ontdekten dat dankbare hersenen een verhoogde activiteit vertoonden in twee belangrijke gebieden: de voorste cingulate cortex (ACC) en de mediale prefrontale cortex (mPFC). Deze gebieden zijn eerder in verband gebracht met emotionele verwerking, interpersoonlijke binding en belonende sociale interacties, moreel oordeel en het vermogen om de mentale toestand van anderen te begrijpen.

"Veel mensen verwarren dankbaarheid met de simpele emotie van het ontvangen van iets leuks. Wat wij ontdekten, was iets interessanters", zegt Fox. "Het patroon van [hersen]activiteit dat we zien, laat zien dat dankbaarheid een complexe sociale emotie is die eigenlijk draait om hoe anderen ons willen helpen."

Met andere woorden, dankbaarheid draait niet alleen om beloning – en manifesteert zich niet alleen in het beloningscentrum van de hersenen. Het omvat moraliteit, verbinding maken met anderen en hun perspectief innemen.

In vervolgonderzoek hoopt Fox te achterhalen wat er in het lichaam gebeurt als dankbaarheid onze gezondheid en welzijn verbetert .

"Het is echt geweldig om te zien hoeveel voordelen dankbaarheid kan hebben, maar we zijn er nog niet. We moeten nog steeds precies zien hoe het werkt, wanneer het werkt en wat de beste manieren zijn om het meer naar voren te brengen", zegt hij. "Door onze kennis over dankbaarheid te vergroten, komen we dichter bij onze eigen menselijke waardigheid en wat we voor elkaar kunnen betekenen."

Meer over dankbaarheid

Bekijk hoe Dr. Christina M. Karns uitlegt wat dankbaarheid in je hersenen inhoudt.

Ontdek de zes eigenschappen van zeer dankbare mensen .

Hoe dankbaar ben jij ? Doe onze quiz !

Ontdek wat dankbaarheid tegenhoudt .

Ontdek hoe dankbaarheid u door moeilijke tijden heen kan helpen .