¿Cómo Es Un Cerebro agradecido?

¿Cómo es un cerebro agradecido?

Cada vez hay más pruebas de que Un equipo de la Universidad del Sur de California ha arrojado luz sobre los aspectos neuronales de la gratitud en un nuevo estudio , ofreciendo información sobre la complejidad de esta emoción social y cómo se relaciona con otros procesos cognitivos.

“Parece haber un hilo conductor que va desde los actos sutiles de gratitud, como abrirle la puerta a alguien, hasta los más importantes, como cuando alguien te dona un riñón”, afirma Glenn Fox, investigador postdoctoral de la USC y autor principal del estudio. “Diseñé este experimento para ver qué aspectos de la función cerebral son comunes tanto a estos pequeños sentimientos de agradecimiento como a los grandes sentimientos de gratitud”.

En su experimento, que fue financiado parcialmente por una subvención del proyecto Expanding the Science and Practice of Gratitude del Greater Good Science Center, Fox y su equipo planearon escanear los cerebros de los participantes mientras se sentían agradecidos para ver dónde aparecía la gratitud.

Pero primero, tuvieron que generar gratitud. En la Fundación Shoah de la USC, que alberga la mayor colección de testimonios del Holocausto del mundo, analizaron cientos de horas de material para identificar historias conmovedoras de sobrevivientes que recibieron ayuda de otros.

Muchos de los sobrevivientes hablaron de cómo recibieron ayuda vital de otras personas, desde ser escondidos por desconocidos en medio de la persecución nazi hasta recibir un par de zapatos nuevos durante una marcha invernal —dice Fox—. Y también hablaron de regalos menos significativos, como pan o una cama por la noche.

Estas historias se convirtieron en 48 breves viñetas, que los 23 participantes del experimento leyeron mientras estaban acostados en un escáner cerebral. Por ejemplo, una decía: «Una mujer de la agencia de inmigración te sella el pasaporte para que puedas huir a Inglaterra». Para cada una, se pidió a los participantes que se sumergieran en el contexto del Holocausto, imaginaran cómo se sentirían si estuvieran en la misma situación y luego calificaran su nivel de agradecimiento, todo mientras la máquina de resonancia magnética funcional registraba su actividad cerebral.

Los investigadores descubrieron que los cerebros agradecidos mostraban una mayor actividad en dos regiones principales: la corteza cingulada anterior (CCA) y la corteza prefrontal medial (CPFm). Estas áreas se han asociado previamente con el procesamiento emocional, la vinculación interpersonal y las interacciones sociales gratificantes, el juicio moral y la capacidad de comprender los estados mentales de los demás.

Mucha gente confunde la gratitud con la simple emoción de recibir algo bueno. Lo que descubrimos fue algo un poco más interesante —dice Fox—. El patrón de actividad cerebral que observamos muestra que la gratitud es una emoción social compleja que, en realidad, se construye en torno a cómo los demás buscan beneficiarnos.

En otras palabras, la gratitud no se trata solo de recompensa, ni se manifiesta únicamente en el centro de recompensa del cerebro. Implica moralidad, conectar con los demás y adoptar su perspectiva.

En estudios futuros, Fox espera investigar qué sucede en el cuerpo a medida que la gratitud mejora nuestra salud y bienestar.

Es fantástico ver todos los beneficios que la gratitud puede tener, pero aún no hemos terminado. Aún necesitamos ver exactamente cómo funciona, cuándo funciona y cuáles son las mejores maneras de aprovecharla al máximo —afirma—. Mejorar nuestro conocimiento sobre la gratitud nos acerca a nuestra propia dignidad humana y a lo que podemos hacer para beneficiarnos mutuamente.

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