Πώς Μοιάζει ένας Εγκέφαλος που Είναι Ευγνώμων;

Πώς Μοιάζει ένας Εγκέφαλος που Είναι Ευγνώμων;

Αυξάνονται τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας έριξε φως στις νευρωνικές πτυχές της ευγνωμοσύνης σε μια νέα μελέτη , προσφέροντας πληροφορίες για την πολυπλοκότητα αυτού του κοινωνικού συναισθήματος και τον τρόπο με τον οποίο σχετίζεται με άλλες γνωστικές διεργασίες.

«Φαίνεται να υπάρχει ένα νήμα που διατρέχει τις ανεπαίσθητες πράξεις ευγνωμοσύνης, όπως το να κρατάς μια πόρτα για κάποιον, μέχρι και τα μεγάλα και ισχυρά πράγματα όπως όταν κάποιος σου δίνει ένα νεφρό», λέει ο Glenn Fox, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο USC και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Σχεδίασα αυτό το πείραμα για να δω ποιες πτυχές της εγκεφαλικής λειτουργίας είναι κοινές τόσο σε αυτά τα μικρά συναισθήματα εκτίμησης όσο και σε μεγάλα συναισθήματα ευγνωμοσύνης».

Στο πείραμά τους —το οποίο χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από επιχορήγηση του έργου «Επέκταση της Επιστήμης και της Πρακτικής της Ευγνωμοσύνης » του Κέντρου Επιστημών Greater Good Science Center— ο Φοξ και η ομάδα του σχεδίαζαν να σαρώσουν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων ενώ ένιωθαν ευγνωμοσύνη, για να δουν πού εμφανιζόταν η ευγνωμοσύνη.

Αλλά πρώτα, έπρεπε να προκαλέσουν ευγνωμοσύνη. Στο Ίδρυμα Shoah του USC, το οποίο στεγάζει τη μεγαλύτερη συλλογή μαρτυριών του Ολοκαυτώματος στον κόσμο, αφιέρωσαν εκατοντάδες ώρες υλικού για να εντοπίσουν συναρπαστικές ιστορίες επιζώντων που έλαβαν βοήθεια από άλλους.

«Πολλοί από τους επιζώντες μίλησαν για τη βοήθεια που έλαβαν από άλλους ανθρώπους, η οποία τους έσωσε ζωές — από το ότι τους έκρυψαν άγνωστοι κατά τη διάρκεια του ανθρωποκυνηγητού των Ναζί μέχρι το ότι τους έδωσαν ένα καινούργιο ζευγάρι παπούτσια κατά τη διάρκεια μιας χειμερινής πορείας», λέει ο Φοξ. «Και μίλησαν επίσης για λιγότερο σημαντικά δώρα, όπως ψωμί ή ένα κρεβάτι το βράδυ».

Αυτές οι ιστορίες μετατράπηκαν σε 48 σύντομες περιγραφές, τις οποίες οι 23 συμμετέχοντες στο πείραμα διάβασαν ενώ βρίσκονταν ξαπλωμένοι σε έναν σαρωτή εγκεφάλου. Για παράδειγμα, μία από αυτές έλεγε: «Μια γυναίκα στην υπηρεσία μετανάστευσης σφραγίζει το διαβατήριό σας για να μπορέσετε να φύγετε στην Αγγλία». Για κάθε μία, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να βυθιστούν στο πλαίσιο του Ολοκαυτώματος, να φανταστούν πώς θα ένιωθαν αν βρίσκονταν στην ίδια κατάσταση και στη συνέχεια να αξιολογήσουν πόσο ευγνώμονες ένιωθαν — όλα αυτά ενώ η μηχανή fMRI κατέγραφε την εγκεφαλική τους δραστηριότητα.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ευγνώμονες εγκέφαλοι εμφάνισαν ενισχυμένη δραστηριότητα σε δύο κύριες περιοχές: τον πρόσθιο φλοιό του προσαγωγίου (ACC) και τον έσω προμετωπιαίο φλοιό (mPFC). Αυτές οι περιοχές έχουν προηγουμένως συσχετιστεί με την συναισθηματική επεξεργασία, τους διαπροσωπικούς δεσμούς και τις ανταποδοτικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, την ηθική κρίση και την ικανότητα κατανόησης των ψυχικών καταστάσεων των άλλων.

«Πολλοί άνθρωποι συγχέουν την ευγνωμοσύνη με το απλό συναίσθημα της λήψης ενός ωραίου πράγματος. Αυτό που βρήκαμε ήταν κάτι λίγο πιο ενδιαφέρον», λέει ο Φοξ. «Το μοτίβο της [εγκεφαλικής] δραστηριότητας που βλέπουμε δείχνει ότι η ευγνωμοσύνη είναι ένα σύνθετο κοινωνικό συναίσθημα που στην πραγματικότητα βασίζεται στο πώς οι άλλοι επιδιώκουν να μας ωφελήσουν».

Με άλλα λόγια, η ευγνωμοσύνη δεν αφορά μόνο την ανταμοιβή — και δεν εμφανίζεται απλώς στο κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου. Περιλαμβάνει την ηθική, τη σύνδεση με τους άλλους και την κατανόηση της οπτικής τους.

Σε περαιτέρω μελέτες, ο Φοξ ελπίζει να διερευνήσει τι συμβαίνει στο σώμα καθώς η ευγνωμοσύνη βελτιώνει την υγεία και την ευημερία μας .

«Είναι πραγματικά υπέροχο να βλέπουμε όλα τα οφέλη που μπορεί να έχει η ευγνωμοσύνη, αλλά δεν έχουμε τελειώσει ακόμα. Πρέπει ακόμα να δούμε ακριβώς πώς λειτουργεί, πότε λειτουργεί και ποιοι είναι οι καλύτεροι τρόποι για να την αναδείξουμε περισσότερο», λέει. «Η ενίσχυση της γνώσης μας για την ευγνωμοσύνη μας φέρνει πιο κοντά στην ανθρώπινη αξιοπρέπειά μας και σε τι μπορούμε να κάνουμε για να ωφελήσουμε ο ένας τον άλλον».

Περισσότερα για την Ευγνωμοσύνη

Παρακολουθήστε τη Δρ. Christina M. Karns να περιγράφει την ευγνωμοσύνη στον εγκέφαλό σας .

Ανακαλύψτε τις έξι συνήθειες των εξαιρετικά ευγνώμων ανθρώπων .

Πόσο ευγνώμων είσαι ; Κάνε το κουίζ μας !

Μάθε τι σταματά την ευγνωμοσύνη .

Μάθετε πώς η ευγνωμοσύνη μπορεί να σας βοηθήσει σε δύσκολες στιγμές .