一个充满感恩之心的大脑是什么样的？

一个充满感恩之心的大脑是什么样的？

越来越多的证据表明，南加州大学的一个研究团队在一项新研究中揭示了感恩的神经机制，为理解这种社会情感的复杂性以及它与其他认知过程的关系提供了新的视角。

“从为别人开门这样细微的感恩之举，到有人捐肾这样意义重大的举动，似乎都贯穿着某种共通之处，”南加州大学博士后研究员、该研究的主要作者格伦·福克斯说道。“我设计这个实验是为了探究大脑功能的哪些方面与这些细微的感激之情和巨大的感恩之情是共通的。”

在他们的实验中——该实验部分资金来自大善科学中心的“扩展感恩的科学与实践”项目——福克斯和他的团队计划在参与者感到感恩时扫描他们的大脑，看看感恩的迹象在哪里出现。

但首先，他们必须激发人们的感激之情。在南加州大学的犹太人大屠杀基金会（该基金会拥有世界上最大的犹太人大屠杀证词收藏），他们仔细研究了数百小时的影像资料，从中找出幸存者接受他人援助的感人故事。

福克斯说：“许多幸存者都谈到曾得到过他人的救命帮助——从在纳粹搜捕期间被陌生人藏匿，到在冬季行军中得到一双新鞋。他们也谈到了一些不太重要的礼物，比如面包或一张床。”

这些故事被改编成48个简短的片段，23名实验参与者躺在脑部扫描仪中阅读这些片段。例如，其中一个片段写道：“移民局的一位女士在你的护照上盖章，这样你就可以逃往英国。” 对于每个片段，参与者都被要求沉浸在纳粹大屠杀的背景下，想象自己身处同样的境地会有怎样的感受，然后评价自己的感激之情——所有这些都在功能磁共振成像（fMRI）机器记录他们大脑活动的同时进行。

研究人员发现，心怀感恩的人的大脑在两个主要区域表现出更高的活动水平：前扣带回皮层（ACC）和内侧前额叶皮层（mPFC）。这些区域此前已被证实与情绪处理、人际关系和有益的社交互动、道德判断以及理解他人心理状态的能力有关。

福克斯说：“很多人把感恩与收到好东西这种简单的情绪混为一谈。但我们的发现却更有趣一些。我们观察到的大脑活动模式表明，感恩是一种复杂的社会情感，它实际上建立在他人如何帮助我们的基础上。”

换句话说，感恩不仅仅关乎回报，也不仅仅体现在大脑的奖赏中心。它还涉及道德、与他人的联结以及换位思考。

福克斯希望在后续研究中调查感恩如何改善我们的健康和幸福感，以及这种改善在身体内部究竟发生了什么。

“看到感恩带来的种种益处固然令人欣喜，但我们仍需继续探索。我们还需要了解感恩究竟是如何运作的，何时发挥作用，以及如何更好地激发感恩之心，”他说道。“加深我们对感恩的理解，能让我们更接近自身的人性尊严，也能让我们更好地了解如何造福彼此。”

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