Най-добрите лидери са ненаситни учещи

Преди почти четвърт век, на събиране във Финикс, Аризона, Джон У. Гарднър произнесе реч, която може би е една от най-влиятелните речи в историята на американския бизнес - текст, който беше фотокопиран, предаден, подчертан и свързан с висши ръководители в някои от най-важните компании и организации в света. Чудя се обаче колко от тези лидери (и света на бизнеса по-широко) наистина са прегърнали уроците, които той сподели онзи ден.

Гарднър, който почина през 2002 г. на 89-годишна възраст, беше легендарен публичен интелектуалец и граждански реформатор – известен професор от Станфорд, архитект на Великото общество под ръководството на Линдън Джонсън, основател на Общата кауза и Независимия сектор. Неговата реч на 10 ноември 1990 г. е произнесена на среща на McKinsey & Co., консултантската фирма, чиито съвети са оформили съдбата на най-богатите и най-могъщи компании в света. Но фокусът му този ден не беше нито върху парите, нито върху властта. Беше върху това, което той нарече „Лично обновяване“, спешната нужда от лидери, които желаят да променят нещата и да останат ефективни, да се ангажират да продължат да учат и да растат. Гарднър беше толкова сериозен по отношение на този императив за учене, толкова решен, че съобщението ще стигне, че написа речта предварително, защото искаше „всяко изречение да достигне целта си“.

Какво беше посланието му? „Трябва да се изправим пред факта, че повечето мъже и жени в света на труда са по-застояли, отколкото предполагат, по-отегчени, отколкото биха искали да признаят“, каза той. "Скуката е тайната болест на големите организации. Онзи ден някой ми каза: "Как мога да бъда толкова отегчен, когато съм толкова зает?" Казах "Нека преброя пътищата." Огледайте се около себе си. Колко хора, които познавате добре - дори по-млади от вас - вече са хванати в капан на установени нагласи и навици?“

И така, какво е противоположното на скуката, личната характеристика, която позволява на хората да продължат да учат, да растат и да се променят, да избягат от своите фиксирани нагласи и навици? „Нещо толкова ограничено като амбицията“, каза Гарднър на амбициозните стратези на McKinsey. "В края на краищата амбицията в крайна сметка се изхабява и вероятно би трябвало. Но можете да запазите жарта си до деня, в който умрете." След това той предложи проста максима, която да ръководи завършените лидери в стаята. „Заинтересувайте се“, призова ги той. „Всеки иска да бъде интересен, но жизненото нещо е да се интересуваш… Както се казва в поговорката, „Важно е това, което научаваш, след като го разбереш.““

В тези главозамайващи времена, дори повече, отколкото когато Джон Гарднър предложи своите вечни съвети, предизвикателството за лидерите не е да изпреварват, надминават мускулите или маневрират над конкуренцията. Това е да надминеш конкуренцията по големи и малки начини, да развиеш уникална гледна точка за бъдещето и да стигнеш там, преди някой друг да го направи. Най-добрите лидери, които познавам, не са само най-смелите мислители; те са най-ненаситните учащи се.

Рой Спенс, може би най-заинтересованият (и интересен) рекламен директор, когото някога съм срещал, наскоро публикува книга, наречена „10-те основни прегръдки на живота“ , забавен и вълнуващ поглед към корените на успеха. Сред неговите мъдри и народни съвети („Прегърнете провалите си“, „Прегърнете страховете си“, „Прегърнете себе си“) е призив „Прегърнете първите си“ — да потърсите нови източници на вдъхновение, да посетите лаборатория, чиято работа всъщност не разбирате, да присъствате на конференция, на която не трябва да присъствате. "Когато си дете", казва той, "всеки ден е пълен с първи неща, пълен с нови преживявания. С напредване на възрастта първите ти стават все по-малко и по-малко. Ако искаш да останеш млад, трябва да работиш, за да продължиш да опитваш нови неща."

Спенс цитира като едно от своите вдъхновения гуруто по мениджмънт Джим Колинс, който като млад професор в Станфорд потърси съвет и съвет от своя учен колега Джон Гарднър. Какво научи Спенс от Колинс? „Млад си толкова, колкото са новите неща, които правиш“, пише той, „броят на „първите“ в дните и седмиците ти.“ Попитайте всеки преподавател и той ще се съгласи: Научаваме най-много, когато срещаме хора, които са най-малко като нас. След това се запитайте: Не прекарвате ли по-голямата част от времето си с хора, които са точно като вас? Колеги от една и съща компания, връстници от същия бранш, приятели от една и съща професия и квартал?

Изисква се истинско чувство за личен ангажимент, особено след като сте достигнали позиция на власт и отговорност, за да се настоявате да растете и да предизвиквате общоприетата мъдрост. Ето защо два от най-важните въпроса, с които се сблъскват лидерите, са толкова прости, колкото и дълбоки: Учите ли, като организация и като индивид, толкова бързо, колкото светът се променя ? Толкова ли сте решени да останете заинтересовани, колкото и да бъдете интересни? Не забравяйте, че има значение това, което научавате, след като разберете всичко.