Die Besten Führungskräfte Sind unersättliche Lerner

Vor fast einem Vierteljahrhundert hielt John W. Gardner bei einem Treffen in Phoenix, Arizona, eine Rede, die wohl zu den einflussreichsten in der Geschichte der amerikanischen Wirtschaft zählt – ein Text, der von Führungskräften einiger der bedeutendsten Unternehmen und Organisationen der Welt fotokopiert, weitergegeben, unterstrichen und verlinkt wurde. Ich frage mich jedoch, wie viele dieser Führungskräfte (und die Geschäftswelt insgesamt) die Lehren, die er an diesem Tag vermittelte, wirklich verinnerlicht haben.

Gardner, der 2002 im Alter von 89 Jahren starb, war ein legendärer Intellektueller und Bürgerreformer – ein gefeierter Stanford-Professor, ein Architekt der Great Society unter Lyndon Johnson, dem Gründer von Common Cause und Independent Sector. Seine Rede am 10. November 1990 hielt er vor einer Konferenz von McKinsey & Co., der Unternehmensberatung, deren Beratung die Geschicke der reichsten und mächtigsten Unternehmen der Welt geprägt hat. Doch an diesem Tag ging es ihm weder um Geld noch um Macht. Es ging ihm um das, was er „persönliche Erneuerung“ nannte: die dringende Notwendigkeit für Führungskräfte, die etwas bewegen und effektiv bleiben wollen, sich zu kontinuierlichem Lernen und Wachsen zu verpflichten. Gardner war dieser Lerngedanke so ernst und so entschlossen, dass seine Botschaft ankam, dass er die Rede im Voraus schrieb, denn er wollte, dass „jeder Satz sein Ziel trifft“.

Was war seine Botschaft? „Wir müssen uns der Tatsache stellen, dass die meisten Männer und Frauen in der Arbeitswelt öder sind, als sie ahnen, gelangweilter, als sie zugeben möchten“, sagte er. „Langeweile ist die heimliche Krankheit großer Unternehmen. Neulich fragte mich jemand: ‚Wie kann ich mich so langweilen, wenn ich doch so beschäftigt bin?‘ Ich antwortete: ‚Ich kann es kaum glauben.‘ Schauen Sie sich um. Wie viele Menschen, die Sie gut kennen – sogar jüngere als Sie – stecken bereits in festen Einstellungen und Gewohnheiten fest?“

Was also ist das Gegenteil von Langeweile, die persönliche Eigenschaft, die es Menschen ermöglicht, weiter zu lernen, zu wachsen und sich zu verändern und ihren festgefahrenen Einstellungen und Gewohnheiten zu entkommen? „Nichts so Engstirniges wie Ehrgeiz“, erklärte Gardner den ehrgeizigen McKinsey-Strategen. „Schließlich erlischt der Ehrgeiz irgendwann, und das sollte er wahrscheinlich auch. Aber man kann sich seine Begeisterung bis ans Lebensende bewahren.“ Anschließend gab er den erfahrenen Führungskräften im Raum eine einfache Maxime mit auf den Weg: „Seien Sie interessiert“, forderte er sie auf. „Jeder möchte interessant sein, aber das Belebende ist, interessiert zu sein … Wie das Sprichwort sagt: ‚Was zählt, ist, was man lernt, nachdem man alles weiß.‘“

In diesen turbulenten Zeiten – noch mehr als zu John Gardners zeitlosem Rat – besteht die Herausforderung für Führungskräfte nicht darin, die Konkurrenz zu übertrumpfen, zu übertrumpfen oder auszumanövrieren. Es geht darum, die Konkurrenz in großen und kleinen Dingen zu überlisten , eine einzigartige Sicht auf die Zukunft zu entwickeln und vor allen anderen dort anzukommen. Die besten Führungskräfte, die ich kennengelernt habe, sind nicht nur die mutigsten Denker, sondern auch die unersättlichsten Lerner.

Roy Spence, der vielleicht interessierteste (und interessanteste) Werbefachmann, den ich je getroffen habe, hat kürzlich ein Buch mit dem Titel „The 10 Essential Hugs of Life“ veröffentlicht, eine witzige und bewegende Betrachtung der Wurzeln des Erfolgs. Zu seinen weisen und volkstümlichen Ratschlägen („Umarme deine Misserfolge“, „Umarme deine Ängste“, „Umarme dich selbst“) gehört auch der Aufruf, „deine ersten Male zu umarmen“ – neue Inspirationsquellen zu suchen, ein Labor zu besuchen, dessen Arbeit man nicht wirklich versteht, eine Konferenz zu besuchen, auf der man nicht sein sollte. „Als Kind“, sagt er, „ist jeder Tag voller erster Male, voller neuer Erfahrungen. Mit zunehmendem Alter werden die ersten Male immer seltener. Wer jung bleiben will, muss daran arbeiten, immer wieder Neues auszuprobieren.“

Spence nennt als eine seiner Inspirationen den Management-Guru Jim Collins, der als junger Stanford-Professor Rat und Unterstützung bei seinem gelehrten Kollegen John Gardner suchte. Was hat Spence von Collins gelernt? „Man ist nur so jung wie die neuen Dinge, die man tut“, schreibt er, „die Anzahl der ersten Male in seinen Tagen und Wochen.“ Fragen Sie jeden Pädagogen, und er wird Ihnen zustimmen: Wir lernen am meisten, wenn wir Menschen begegnen, die uns am wenigsten ähnlich sind. Dann fragen Sie sich selbst: Verbringen Sie nicht die meiste Zeit mit Menschen, die genau wie Sie sind? Mit Kollegen aus demselben Unternehmen, aus derselben Branche, mit Freunden aus demselben Beruf und derselben Nachbarschaft?

Es erfordert echtes persönliches Engagement, insbesondere nachdem man eine Position mit Macht und Verantwortung erreicht hat, um sich selbst zu fordern, zu wachsen und konventionelle Vorstellungen in Frage zu stellen. Deshalb sind zwei der wichtigsten Fragen, denen sich Führungskräfte stellen müssen, so einfach wie tiefgreifend: Lernen Sie als Organisation und als Individuum so schnell, wie sich die Welt verändert ? Sind Sie ebenso entschlossen, interessiert zu bleiben wie interessant zu sein? Denken Sie daran: Was zählt, ist, was Sie lernen, nachdem Sie alles wissen.