Cei Mai Buni Lideri Sunt studenți nesățioși

În urmă cu aproape un sfert de secol, la o adunare din Phoenix, Arizona, John W. Gardner a ținut un discurs care poate fi unul dintre cele mai liniștite discursuri din istoria afacerilor americane - un text care a fost fotocopiat, transmis, subliniat și legat de directori superiori ai unora dintre cele mai importante companii și organizații din lume. Mă întreb, totuși, câți dintre acești lideri (și lumea afacerilor mai larg) au îmbrățișat cu adevărat lecțiile pe care le-a împărtășit în acea zi.

Gardner, care a murit în 2002 la vârsta de 89 de ani, a fost un intelectual public legendar și reformator civic - un celebru profesor de la Stanford, un arhitect al Marii Societăți sub Lyndon Johnson, fondatorul Common Cause and Independent Sector. Discursul său din 10 noiembrie 1990 a fost ținut la o întâlnire a McKinsey & Co., firma de consultanță ale cărei sfaturi au modelat averea celor mai bogate și mai puternice companii din lume. Dar concentrarea lui în acea zi nu era nici pe bani, nici pe putere. Era pe ceea ce el a numit „Reînnoire personală”, nevoia urgentă a liderilor care doresc să facă o diferență și să rămână eficienți să se angajeze să continue să învețe și să se dezvolte. Gardner a fost atât de serios cu privire la acest imperativ de învățare, atât de hotărât ca mesajul să ajungă, încât a scris discursul în avans pentru că dorea că „fiecare propoziție să-și atingă ținta”.

Care a fost mesajul lui? „Trebuie să ne confruntăm cu faptul că majoritatea bărbaților și femeilor din lumea muncii sunt mai învechiți decât știu ei, mai plictisiți decât ar dori să recunoască”, a spus el. "Plictiseala este boala secretă a organizațiilor la scară largă. Cineva mi-a spus zilele trecute 'Cum pot să mă plictisesc atât de mult când sunt atât de ocupat?' Am spus: „Lasă-mă să număr căile”. Privește în jurul tău Câți oameni pe care îi cunoști bine – oameni chiar mai tineri decât tine – sunt deja prinși în atitudini și obiceiuri fixe?

Deci, care este opusul plictiselii, atributul personal care permite indivizilor să continue să învețe, să crească și să se schimbe, să scape de atitudinile și obiceiurile lor fixe? „Nu nimic atât de îngust ca ambiția”, le-a spus Gardner strategilor ambițioși McKinsey. "La urma urmei, ambiția se uzează în cele din urmă și probabil ar trebui. Dar îți poți păstra pofta până în ziua în care mori." Apoi a oferit o maximă simplă pentru a-i ghida pe liderii realizați din sală. „Fiți interesați”, i-a îndemnat el. „Toată lumea vrea să fie interesantă, dar ceea ce revitaliză este să fii interesat... După cum spune proverbul, „Este ceea ce înveți după ce știi că totul contează”.

În aceste vremuri cu capul învârtit, chiar mai mult decât atunci când John Gardner și-a oferit sfaturile sale atemporale, provocarea pentru lideri este să nu depășească, să muște sau să depășească concurența. Este să depășești concurența în moduri mari și mici, să dezvolți un punct de vedere unic despre viitor și să ajungi acolo înainte ca oricine altcineva să o facă. Cei mai buni lideri pe care i-am cunoscut nu sunt doar cei mai îndrăzneți gânditori; sunt cei mai nesățioși elevi.

Roy Spence, poate cel mai interesat (și interesant) director de publicitate pe care l-am întâlnit vreodată, a publicat recent o carte numită Cele 10 îmbrățișări esențiale ale vieții , o interpretare amuzantă și emoționantă a rădăcinilor succesului. Printre sfaturile sale înțelepte și populare („Îmbrățișează-ți eșecurile”, „Îmbrățișează-ți fricile”, „Îmbrățișează-te”) se numără un apel la „Îmbrățișează-ți primele” - pentru a căuta noi surse de inspirație, pentru a vizita un laborator a cărui activitate nu o înțelegi cu adevărat, pentru a participa la o conferință la care nu ar trebui să fii. "Când ești copil", spune el, "fiecare zi este plină de primii, pline de experiențe noi. Pe măsură ce îmbătrânești, primele devin din ce în ce mai puține. Dacă vrei să rămâi tânăr, trebuie să muncești pentru a continua să încerci lucruri noi."

Spence îl menționează pe unul dintre inspirațiile sale pe guru al managementului Jim Collins, care, în calitate de tânăr profesor de la Stanford, a căutat sfaturi și sfaturi de la colegul său învățat John Gardner. Ce a învățat Spence de la Collins? „Ești doar la fel de tânăr ca lucrurile noi pe care le faci”, scrie el, „numărul de „primi” din zilele și săptămânile tale.” Întrebați orice educator și vor fi de acord: cel mai mult învățăm atunci când întâlnim oameni care sunt cel mai puțin ca noi. Atunci întreabă-te: nu îți petreci cea mai mare parte a timpului cu oameni care sunt exact ca tine? Colegi din aceeași firmă, colegi din aceeași industrie, prieteni din aceeași profesie și cartier?

Este nevoie de un real sentiment de angajament personal, mai ales după ce ai ajuns într-o poziție de putere și responsabilitate, pentru a te împinge să crești și să provoci înțelepciunea convențională. De aceea, două dintre cele mai importante întrebări cu care se confruntă liderii sunt pe cât de simple, pe atât de profunde: Înveți, ca organizație și ca individ, la fel de repede cu cât lumea se schimbă ? Ești la fel de hotărât să rămâi interesat pe cât să fii interesant? Amintiți-vă, este ceea ce înveți după ce știi că totul contează.