Οι καλύτεροι ηγέτες είναι αχόρταγοι μαθητές

Πριν από σχεδόν ένα τέταρτο αιώνα, σε μια συγκέντρωση στο Phoenix της Αριζόνα, ο John W. Gardner εκφώνησε μια ομιλία που μπορεί να είναι μια από τις πιο ήσυχες ομιλίες στην ιστορία των αμερικανικών επιχειρήσεων — ένα κείμενο που έχει φωτοτυπηθεί, περάσει, υπογραμμιστεί και συνδεθεί από ανώτερα στελέχη σε μερικές από τις πιο σημαντικές εταιρείες και οργανισμούς στον κόσμο. Αναρωτιέμαι, ωστόσο, πόσοι από αυτούς τους ηγέτες (και ο επιχειρηματικός κόσμος ευρύτερα) έχουν πραγματικά αγκαλιάσει τα μαθήματα που μοιράστηκε εκείνη την ημέρα.

Ο Γκάρντνερ, ο οποίος πέθανε το 2002 σε ηλικία 89 ετών, ήταν ένας θρυλικός δημόσιος διανοούμενος και μεταρρυθμιστής των πολιτών — ένας διάσημος καθηγητής του Στάνφορντ, ένας αρχιτέκτονας της Μεγάλης Εταιρείας υπό τον Λίντον Τζόνσον, ιδρυτή του Common Cause and Independent Sector. Η ομιλία του στις 10 Νοεμβρίου 1990 παραδόθηκε σε μια συνάντηση της McKinsey & Co., της εταιρείας συμβούλων της οποίας οι συμβουλές διαμόρφωσαν την τύχη των πλουσιότερων και ισχυρότερων εταιρειών του κόσμου. Αλλά η εστίασή του εκείνη την ημέρα δεν ήταν ούτε στο χρήμα ούτε στην εξουσία. Αφορούσε αυτό που ονόμασε «Προσωπική ανανέωση», την επείγουσα ανάγκη για ηγέτες που επιθυμούν να κάνουν τη διαφορά και να παραμείνουν αποτελεσματικοί, να δεσμευτούν ότι θα συνεχίσουν να μαθαίνουν και να αναπτύσσονται. Ο Γκάρντνερ ήταν τόσο σοβαρός σχετικά με αυτήν την επιταγή μάθησης, τόσο αποφασισμένος να περάσει το μήνυμα, που έγραψε την ομιλία εκ των προτέρων επειδή ήθελε «κάθε πρόταση να χτυπά τον στόχο της».

Ποιο ήταν το μήνυμά του; «Πρέπει να αντιμετωπίσουμε το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνδρες και γυναίκες εκεί έξω στον κόσμο της εργασίας είναι πιο μπαγιάτικο από ό,τι ξέρουν, πιο βαριεστημένο από ό,τι θα ήθελαν να παραδεχτούν», είπε. "Η πλήξη είναι η κρυφή πάθηση των οργανώσεων μεγάλης κλίμακας. Κάποιος μου είπε τις προάλλες "Πώς μπορώ να βαριέμαι τόσο πολύ όταν είμαι τόσο απασχολημένος;" Είπα «Αφήστε με να μετρήσω τους τρόπους». Κοιτάξτε γύρω σας πόσοι άνθρωποι που γνωρίζετε καλά —άνθρωποι ακόμη νεότεροι από εσάς— έχουν ήδη παγιδευτεί σε σταθερές συμπεριφορές και συνήθειες;»

Ποιο είναι λοιπόν το αντίθετο της πλήξης, της προσωπικής ιδιότητας που επιτρέπει στα άτομα να συνεχίσουν να μαθαίνουν, να αναπτύσσονται και να αλλάζουν, για να ξεφύγουν από τις σταθερές στάσεις και συνήθειές τους; «Όχι τίποτα τόσο στενό όσο η φιλοδοξία», είπε ο Γκάρντνερ στους φιλόδοξους στρατηγούς της McKinsey. "Σε τελική ανάλυση, η φιλοδοξία τελικά φθείρεται και μάλλον θα πρέπει. Αλλά μπορείτε να διατηρήσετε το κέφι σας μέχρι την ημέρα που θα πεθάνετε." Στη συνέχεια πρόσφερε ένα απλό αξίωμα για να καθοδηγήσει τους καταξιωμένους ηγέτες στο δωμάτιο. «Ενδιαφέρεστε», τους προέτρεψε. «Όλοι θέλουν να είναι ενδιαφέροντες, αλλά το ζωτικό είναι να ενδιαφέρεσαι… Όπως λέει και η παροιμία, «αυτό που μετράει είναι αυτό που μαθαίνεις αφού τα ξέρεις όλα».

Σε αυτούς τους καιρούς, ακόμη περισσότερο από ό,τι όταν ο Τζον Γκάρντνερ πρόσφερε τις διαχρονικές συμβουλές του, η πρόκληση για τους ηγέτες δεν είναι να ξεφύγουν, να ξεφύγουν από τους μύες ή να παρακάμψουν τον ανταγωνισμό. Είναι να ξεπερνάς τον ανταγωνισμό με τρόπους μεγάλους και μικρούς, να αναπτύξεις μια μοναδική άποψη για το μέλλον και να φτάσεις εκεί πριν από οποιονδήποτε άλλο. Οι καλύτεροι ηγέτες που έχω γνωρίσει δεν είναι απλώς οι πιο τολμηροί στοχαστές. είναι οι πιο αχόρταγοι μαθητές.

Ο Roy Spence, ίσως το πιο ενδιαφέρον (και ενδιαφέρον) στέλεχος διαφήμισης που έχω γνωρίσει, δημοσίευσε πρόσφατα ένα βιβλίο με τίτλο The 10 Essential Hugs of Life , μια αστεία και συγκινητική άποψη για τις ρίζες της επιτυχίας. Μεταξύ των σοφών και λαϊκών συμβουλών του («Αγκαλιάστε τις αποτυχίες σας», «Αγκαλιάστε τους φόβους σας», «Αγκαλιάστε τον εαυτό σας») είναι ένα κάλεσμα για «Αγκαλιάστε τα πρώτα σας» - να αναζητήσετε νέες πηγές έμπνευσης, να επισκεφτείτε ένα εργαστήριο του οποίου τη δουλειά δεν καταλαβαίνετε πραγματικά, να παρακολουθήσετε ένα συνέδριο στο οποίο δεν πρέπει να είστε. "Όταν είσαι παιδί", λέει, "κάθε μέρα είναι γεμάτη πρωτιές, γεμάτες νέες εμπειρίες. Καθώς μεγαλώνεις, οι πρώτες σου γίνονται όλο και λιγότερες. Αν θέλεις να μείνεις νέος, πρέπει να εργαστείς για να συνεχίσεις να δοκιμάζεις νέα πράγματα."

Ο Spence αναφέρει ως έναν από τους εμπνευστές του, τον γκουρού του μάνατζμεντ Τζιμ Κόλινς, ο οποίος, ως νεαρός καθηγητής στο Στάνφορντ, ζήτησε συμβουλές και συμβουλές από τον λόγιο συνάδελφό του Τζον Γκάρντνερ. Τι έμαθε ο Σπενς από τον Κόλινς; «Είσαι τόσο νέος όσο τα νέα πράγματα που κάνεις», γράφει, «ο αριθμός των «πρώτων» στις μέρες και τις εβδομάδες σου». Ρωτήστε οποιονδήποτε εκπαιδευτικό και θα συμφωνήσει: Μαθαίνουμε τα περισσότερα όταν συναντάμε ανθρώπους που μοιάζουν λιγότερο με εμάς. Στη συνέχεια αναρωτηθείτε: Δεν ξοδεύετε τον περισσότερο χρόνο σας με ανθρώπους που είναι ακριβώς σαν εσάς; Συνάδελφοι από την ίδια εταιρεία, συνομήλικοι από τον ίδιο κλάδο, φίλοι από το ίδιο επάγγελμα και τη γειτονιά;

Χρειάζεται μια πραγματική αίσθηση προσωπικής δέσμευσης, ειδικά αφού φτάσετε σε θέση ισχύος και ευθύνης, για να πιέσετε τον εαυτό σας να αναπτυχθεί και να αμφισβητήσει τη συμβατική σοφία. Γι' αυτό δύο από τα πιο σημαντικά ερωτήματα που αντιμετωπίζουν οι ηγέτες είναι τόσο απλά όσο και βαθιά: Μαθαίνεις, ως οργανισμός και ως άτομο, τόσο γρήγορα όσο αλλάζει ο κόσμος ; Είστε τόσο αποφασισμένοι να παραμείνετε ενδιαφέρον όσο και να είστε ενδιαφέροντες; Θυμηθείτε, αυτό που μετράει είναι αυτό που μαθαίνετε αφού τα ξέρετε όλα.