Pemimpin Terbaik Adalah Pembelajar Yang Tak Pernah Puas

Hampir seperempat abad yang lalu, pada suatu pertemuan di Phoenix, Arizona, John W. Gardner menyampaikan pidato yang mungkin merupakan salah satu pidato paling berpengaruh dalam sejarah bisnis Amerika — sebuah teks yang telah difotokopi, disebarkan, digarisbawahi, dan ditautkan oleh para eksekutif senior di beberapa perusahaan dan organisasi terpenting di dunia. Namun, saya bertanya-tanya, berapa banyak dari para pemimpin ini (dan dunia bisnis secara lebih luas) yang benar-benar menerima pelajaran yang ia sampaikan hari itu.

Gardner, yang meninggal pada tahun 2002 pada usia 89 tahun, adalah seorang intelektual publik dan reformis sipil yang legendaris — seorang profesor Stanford yang terkenal, seorang arsitek Great Society di bawah Lyndon Johnson, pendiri Common Cause dan Independent Sector. Pidatonya pada tanggal 10 November 1990, disampaikan pada sebuah pertemuan McKinsey & Co., firma konsultan yang nasihatnya telah membentuk nasib perusahaan-perusahaan terkaya dan terkuat di dunia. Namun fokusnya hari itu bukanlah pada uang atau kekuasaan. Itu adalah pada apa yang disebutnya "Pembaruan Pribadi," kebutuhan mendesak bagi para pemimpin yang ingin membuat perbedaan dan tetap efektif untuk berkomitmen untuk terus belajar dan tumbuh. Gardner sangat serius tentang keharusan belajar ini, begitu bertekad bahwa pesannya akan tersampaikan, sehingga ia menulis pidatonya terlebih dahulu karena ia ingin "setiap kalimat mencapai sasarannya."

Apa pesannya? “Kita harus menghadapi kenyataan bahwa kebanyakan pria dan wanita di dunia kerja lebih basi daripada yang mereka sadari, lebih bosan daripada yang mereka akui,” katanya. “Kebosanan adalah penyakit rahasia organisasi berskala besar. Seseorang berkata kepada saya tempo hari, 'Bagaimana saya bisa begitu bosan ketika saya begitu sibuk?' Saya berkata, 'Biarkan saya menghitungnya.' Lihatlah di sekitar Anda. Berapa banyak orang yang Anda kenal baik — orang-orang yang bahkan lebih muda dari Anda — sudah terjebak dalam sikap dan kebiasaan yang kaku?”

Jadi, apa lawan dari kebosanan, atribut pribadi yang memungkinkan individu untuk terus belajar, tumbuh, dan berubah, untuk melepaskan diri dari sikap dan kebiasaan mereka yang kaku? "Tidak ada yang sesempit ambisi," kata Gardner kepada para ahli strategi McKinsey yang ambisius. "Bagaimanapun, ambisi pada akhirnya akan habis dan mungkin memang harus begitu. Namun, Anda dapat mempertahankan semangat Anda hingga hari kematian Anda." Ia kemudian menawarkan pepatah sederhana untuk membimbing para pemimpin yang berprestasi di ruangan itu. "Tertariklah," ia mendesak mereka. "Semua orang ingin menjadi menarik, tetapi hal yang paling penting adalah tertarik... Seperti kata pepatah, 'Apa yang Anda pelajari setelah Anda mengetahui semuanya itulah yang penting.'"

Di masa-masa yang penuh dengan tantangan ini, bahkan lebih sulit daripada saat John Gardner memberikan nasihatnya yang tak lekang oleh waktu, tantangan bagi para pemimpin bukanlah untuk mengungguli, mengalahkan, atau mengalahkan pesaing. Melainkan untuk mengalahkan pesaing dalam hal-hal besar dan kecil, untuk mengembangkan sudut pandang yang unik tentang masa depan dan mencapainya sebelum orang lain melakukannya. Para pemimpin terbaik yang pernah saya kenal bukan hanya pemikir yang paling berani; mereka adalah pembelajar yang paling tak pernah puas.

Roy Spence, mungkin eksekutif periklanan yang paling tertarik (dan menarik) yang pernah saya temui, baru-baru ini menerbitkan sebuah buku berjudul The 10 Essential Hugs of Life , sebuah pandangan yang lucu dan mengharukan tentang akar kesuksesan. Di antara nasihatnya yang bijak dan sederhana ("Peluk kegagalan Anda," "Peluk ketakutan Anda," "Peluk diri Anda sendiri") adalah panggilan untuk "Peluk yang pertama" - untuk mencari sumber inspirasi baru, untuk mengunjungi laboratorium yang pekerjaannya tidak benar-benar Anda pahami, untuk menghadiri konferensi yang seharusnya tidak Anda hadiri. "Ketika Anda masih kecil," katanya, "setiap hari penuh dengan yang pertama, penuh dengan pengalaman baru. Seiring bertambahnya usia, yang pertama Anda menjadi semakin sedikit. Jika Anda ingin tetap muda, Anda harus bekerja untuk terus mencoba hal-hal baru. "

Spence mengutip guru manajemen Jim Collins sebagai salah satu inspirasinya, yang saat masih menjadi profesor muda Stanford, mencari nasihat dan bimbingan dari rekannya yang terpelajar, John Gardner. Apa yang dipelajari Spence dari Collins? "Anda hanya semuda hal-hal baru yang Anda lakukan," tulisnya, "jumlah 'yang pertama' dalam hari-hari dan minggu-minggu Anda." Tanyakan kepada pendidik mana pun dan mereka akan setuju: Kita belajar paling banyak saat kita bertemu orang-orang yang paling tidak seperti kita. Lalu tanyakan pada diri Anda sendiri: Tidakkah Anda menghabiskan sebagian besar waktu Anda dengan orang-orang yang persis seperti Anda? Rekan kerja dari perusahaan yang sama, rekan sejawat dari industri yang sama, teman-teman dari profesi dan lingkungan yang sama?

Dibutuhkan komitmen pribadi yang nyata, terutama setelah Anda mencapai posisi berkuasa dan bertanggung jawab, untuk mendorong diri Anda tumbuh dan menantang kebijaksanaan konvensional. Itulah sebabnya dua pertanyaan terpenting yang dihadapi para pemimpin sesederhana dan sedalam itu: Apakah Anda belajar, sebagai sebuah organisasi dan sebagai individu, secepat dunia berubah ? Apakah Anda bertekad untuk tetap tertarik dan menjadi menarik? Ingat, apa yang Anda pelajari setelah Anda mengetahui semuanya itulah yang penting.