Bestu leiðtogarnir Eru óseðjandi Nemendur

Fyrir tæpum aldarfjórðungi, á samkomu í Phoenix, Arizona, flutti John W. Gardner ræðu sem gæti verið ein áhrifamesta ræða í sögu bandarísks viðskiptalífs – texti sem hefur verið ljósritaður, fluttur, undirstrikaður og tengdur við af æðstu stjórnendum í sumum af mikilvægustu fyrirtækjum og samtökum í heiminum. Ég velti því hins vegar fyrir mér hversu margir af þessum leiðtogum (og viðskiptaheiminum víðar) hafa sannarlega tekið lexíuna sem hann deildi um daginn.

Gardner, sem lést árið 2002, 89 ára að aldri, var goðsagnakenndur opinber menntamaður og borgaralegur umbótasinni - frægur Stanford prófessor, arkitekt hins mikla félags undir stjórn Lyndon Johnson, stofnanda Common Cause and Independent Sector. Ræða hans þann 10. nóvember 1990 var flutt á fundi McKinsey & Co., ráðgjafarfyrirtækisins sem hefur mótað örlög ríkustu og valdamestu fyrirtækja heims. En áhersla hans þennan dag var hvorki á peninga né völd. Það var á því sem hann kallaði „Persónuleg endurnýjun,“ brýn þörf fyrir leiðtoga sem vilja gera gæfumun og halda árangri að skuldbinda sig til að halda áfram að læra og vaxa. Gardner var svo alvarlegur með þessa námsþörf, svo staðráðinn í að skilaboðin næðu í gegn, að hann skrifaði ræðuna fyrirfram vegna þess að hann vildi að „hver setning næði skotmarki sínu“.

Hver var boðskapur hans? „Við verðum að horfast í augu við þá staðreynd að flestir karlar og konur þarna úti í atvinnulífinu eru gamaldags en þeir vita, leiðist meira en þeir myndu kæra sig um að viðurkenna,“ sagði hann. "Leiðindi eru leyndarmál stórra stofnana. Einhver sagði við mig um daginn: "Hvernig get mér leiðst svona þegar ég er upptekinn?" Ég sagði: Leyfðu mér að telja leiðirnar. Horfðu í kringum þig. Hversu margir sem þú þekkir vel - fólk jafnvel yngra en þú sjálf - er nú þegar föst í föstum viðhorfum og venjum?

Svo hver er andstæðan við leiðindi, persónulega eiginleikann sem gerir einstaklingum kleift að halda áfram að læra, vaxa og breytast, til að flýja fast viðhorf sín og venjur? „Ekki neitt eins þröngt og metnaður,“ sagði Gardner við metnaðarfulla McKinsey-ráðgjafa. „Þegar allt kemur til alls, þá gengur metnaðurinn á endanum og ætti líklega að gera það. En þú getur haldið geðheilsunni til dauðadags.“ Hann bauð síðan upp á einfaldan orðstír til að leiðbeina hinum hæfileikaríku leiðtogum í herberginu. „Vertu áhugasamur,“ hvatti hann þá. „Allir vilja vera áhugaverðir, en það sem gefur lífinu er að hafa áhuga...Eins og orðtakið segir: „Það er það sem þú lærir eftir að þú veist allt sem skiptir máli.“

Á þessum tímum, jafnvel meira en þegar John Gardner gaf tímalaus ráð sín, er áskorunin fyrir leiðtoga ekki að rífa kjaft, draga úr vöðvum eða stjórna keppninni. Það er að hugsa um samkeppnina í stórum og smáum máta, þróa einstakt sjónarhorn á framtíðina og komast þangað áður en nokkur annar gerir það. Bestu leiðtogar sem ég hef kynnst eru ekki bara djörfustu hugsuðir; þeir eru óseðjandi nemendur.

Roy Spence, ef til vill áhugasamasti (og áhugaverðasti) auglýsingastjóri sem ég hef hitt, gaf nýlega út bók sem heitir The 10 Essential Hugs of Life , fyndið og áhrifaríkt á rætur velgengni. Meðal viturra og þjóðlegra ráða hans („Knúsaðu mistökin þín,“ „Knúsaðu óttann,“ „Knúsaðu þig“) er ákall um „Knúsaðu þig fyrst“ – að leita að nýjum innblæstri, heimsækja rannsóknarstofu þar sem þú skilur ekki vinnuna, til að sækja ráðstefnu sem þú ættir ekki að vera á. „Þegar þú ert krakki,“ segir hann, „er hver dagur fullur af fyrstu fyrstu, fullur af nýjum upplifunum. Eftir því sem þú eldist fækkar þeim fyrstu. Ef þú vilt vera ungur verður þú að vinna til að prófa nýja hluti.“

Spence nefnir sem einn af innblæstri stjórnunarsérfræðingnum sínum Jim Collins, sem, sem ungur Stanford prófessor, leitaði ráða og ráðgjafar hjá lærða kollega sínum John Gardner. Hvað lærði Spence af Collins? „Þú ert aðeins eins ungur og það nýja sem þú gerir,“ skrifar hann, „fjöldi „fyrstu“ á dögum þínum og vikum. Spyrðu hvaða kennara sem er og þeir munu vera sammála: Við lærum mest þegar við hittum fólk sem er minnst eins og okkur. Spyrðu þig síðan: Eyðir þú ekki mestum tíma þínum með fólki sem er nákvæmlega eins og þú? Samstarfsmenn frá sama fyrirtæki, jafnaldrar úr sömu atvinnugrein, vinir úr sömu starfsgrein og hverfi?

Það þarf raunverulega tilfinningu fyrir persónulegri skuldbindingu, sérstaklega eftir að þú ert kominn í valdastöðu og ábyrgðarstöðu, til að þrýsta á sjálfan þig að vaxa og ögra hefðbundinni visku. Þess vegna eru tvær af mikilvægustu spurningunum sem leiðtogar standa frammi fyrir jafn einfaldar og þær eru djúpstæðar: Ertu að læra, sem stofnun og sem einstaklingur, eins hratt og heimurinn breytist ? Ert þú jafn ákveðinn í að halda áhuga og að vera áhugaverður? Mundu að það er það sem þú lærir eftir að þú veist allt sem skiptir máli.