Najlepsi Liderzy to Nienasyceni Uczniowie

Prawie ćwierć wieku temu, na spotkaniu w Phoenix w Arizonie, John W. Gardner wygłosił przemówienie, które może być jednym z najbardziej cichych i wpływowych przemówień w historii amerykańskiego biznesu — tekst, który został skopiowany, przekazany dalej, podkreślony i powiązany przez kadrę kierowniczą w niektórych z najważniejszych firm i organizacji na świecie. Zastanawiam się jednak, ilu z tych liderów (i szerzej świata biznesu) naprawdę przyjęło lekcje, którymi się podzielił tamtego dnia.

Gardner, który zmarł w 2002 roku w wieku 89 lat, był legendarnym intelektualistą publicznym i reformatorem obywatelskim — cenionym profesorem Stanford, architektem Wielkiego Społeczeństwa pod wodzą Lyndona Johnsona, założyciela Common Cause i Independent Sector. Jego przemówienie z 10 listopada 1990 roku zostało wygłoszone na spotkaniu McKinsey & Co., firmy konsultingowej, której porady ukształtowały losy najbogatszych i najpotężniejszych firm na świecie. Jednak tego dnia nie skupiał się ani na pieniądzach, ani na władzy. Skupiał się na tym, co nazywał „Osobistą Odnową”, pilnej potrzebie, aby liderzy, którzy chcą coś zmienić i pozostać skuteczni, zobowiązali się do kontynuowania nauki i rozwoju. Gardner tak poważnie traktował ten nakaz uczenia się, tak zdeterminowany, aby przesłanie dotarło, że napisał przemówienie z wyprzedzeniem, ponieważ chciał, aby „każde zdanie trafiło w sedno”.

Jakie było jego przesłanie? „Musimy stawić czoła faktowi, że większość mężczyzn i kobiet w świecie pracy jest bardziej nudna, niż im się wydaje, bardziej znudzona, niż chcieliby przyznać” – powiedział. „Nuda jest ukrytą dolegliwością organizacji na dużą skalę. Ktoś powiedział mi ostatnio: „Jak mogę się tak nudzić, skoro jestem tak zajęty?” Odpowiedziałem: „Pozwól mi policzyć sposoby”. Rozejrzyj się wokół. Ilu ludzi, których dobrze znasz — ludzi młodszych od ciebie — jest już uwięzionych w sztywnych postawach i nawykach?”

Czym zatem jest przeciwieństwo nudy, cecha osobista, która pozwala jednostkom uczyć się, rozwijać i zmieniać, aby uciec od swoich stałych postaw i nawyków? „Nie jest to nic tak wąskiego jak ambicja”, powiedział Gardner ambitnym strategom McKinsey. „W końcu ambicja w końcu się wyczerpuje i prawdopodobnie powinna. Ale możesz zachować swój zapał do końca życia”. Następnie zaproponował prostą maksymę, aby poprowadzić doświadczonych liderów w pokoju. „Bądźcie zainteresowani”, namawiał ich. „Każdy chce być interesujący, ale ożywczą rzeczą jest zainteresowanie… Jak mówi przysłowie: „Liczy się to, czego się nauczysz, gdy już wszystko wiesz”.

W tych oszałamiających czasach, jeszcze bardziej niż wtedy, gdy John Gardner udzielał swojej ponadczasowej rady, wyzwaniem dla liderów nie jest przechytrzenie, przechytrzenie czy przechytrzenie konkurencji. Chodzi o przechytrzenie konkurencji na duże i małe sposoby, wypracowanie unikalnego punktu widzenia na przyszłość i dotarcie tam, zanim zrobi to ktokolwiek inny. Najlepsi liderzy, jakich poznałem, to nie tylko najodważniejsi myśliciele; to najbardziej nienasyceni uczniowie.

Roy Spence, prawdopodobnie najbardziej zainteresowany (i interesujący) dyrektor ds. reklamy, jakiego kiedykolwiek spotkałem, niedawno opublikował książkę zatytułowaną The 10 Essential Hugs of Life , zabawne i wzruszające spojrzenie na korzenie sukcesu. Wśród jego mądrych i ludowych porad („Przytul swoje porażki”, „Przytul swoje lęki”, „Przytul siebie”) znajduje się wezwanie do „Przytulenia swoich pierwszych” — poszukiwania nowych źródeł inspiracji, odwiedzania laboratorium, którego pracy tak naprawdę nie rozumiesz, uczestniczenia w konferencji, na której nie powinieneś być. „Kiedy jesteś dzieckiem”, mówi, „każdy dzień jest pełen pierwszych razy, pełen nowych doświadczeń. Kiedy się starzejesz, twoich pierwszych razy jest coraz mniej. Jeśli chcesz pozostać młody, musisz pracować, aby ciągle próbować nowych rzeczy”.

Spence wymienia jako jedną ze swoich inspiracji guru zarządzania Jima Collinsa, który jako młody profesor Stanfordu szukał rady i wskazówek u swojego wykształconego kolegi Johna Gardnera. Czego Spence nauczył się od Collinsa? „Jesteś tak młody, jak nowe rzeczy, które robisz”, pisze, „liczba „pierwszych razy” w ciągu twoich dni i tygodni”. Zapytaj każdego nauczyciela, a zgodzi się: uczymy się najwięcej, gdy spotykamy ludzi, którzy są najmniej do nas podobni. Następnie zapytaj siebie: czy nie spędzasz większości czasu z ludźmi, którzy są dokładnie tacy jak ty? Współpracownikami z tej samej firmy, rówieśnikami z tej samej branży, przyjaciółmi z tego samego zawodu i sąsiedztwa?

Potrzeba prawdziwego poczucia osobistego zaangażowania, zwłaszcza po osiągnięciu pozycji władzy i odpowiedzialności, aby zmusić się do rozwoju i zakwestionowania konwencjonalnej mądrości. Dlatego dwa najważniejsze pytania, z którymi mierzą się liderzy, są tak proste, jak i głębokie: Czy uczycie się, jako organizacja i jako jednostka, tak szybko, jak zmienia się świat ? Czy jesteście tak zdeterminowani, aby pozostać zainteresowanymi, jak i być interesującymi? Pamiętaj, że liczy się to, czego się nauczysz, gdy już wszystko wiesz.