A Legjobb vezetők a Telhetetlen tanulók

Közel negyedszázaddal ezelőtt az arizonai Phoenixben tartott összejövetelen John W. Gardner beszédet mondott, amely az amerikai üzleti élet történetének egyik legcsendesebb beszéde lehet – ezt a szöveget fénymásolták, továbbították, aláhúzták, és a világ néhány legfontosabb vállalatának és szervezetének vezető tisztségviselői linkelték hozzá. Kíváncsi vagyok azonban, hogy ezek közül a vezetők közül (és tágabb értelemben az üzleti világból) hányan vették igazán magukévá azokat a leckéket, amelyeket aznap megosztott.

Gardner, aki 2002-ben, 89 évesen halt meg, legendás nyilvános intellektuális és polgári reformer volt – híres Stanford-professzor, a Lyndon Johnson vezette Great Society építésze, a Common Cause and Independent Sector alapítója. 1990. november 10-i beszédét a McKinsey & Co., a tanácsadó cég találkozóján tartotta, amelynek tanácsai a világ leggazdagabb és legerősebb vállalatainak sorsát alakították. De aznap nem a pénzen vagy a hatalomon volt a hangsúly. Az általa „személyes megújulásnak” nevezett, sürgős szükség volt olyan vezetőkre, akik változtatni szeretnének és hatékonyak akarnak maradni, és elkötelezzék magukat a tanulás és a növekedés folytatása mellett. Gardner annyira komolyan gondolta ezt a tanulási kényszert, annyira eltökélt, hogy az üzenet eljut, hogy előre megírta a beszédet, mert azt akarta, hogy „minden mondat célba érjen”.

Mi volt az üzenete? „Szembe kell néznünk azzal a ténnyel, hogy a legtöbb férfi és nő a munka világában elavultabb, mint gondolná, unatkozni kell annál, mint ahogy bevallani” – mondta. "Az unalom a nagy szervezetek titkos betegsége. Valaki azt mondta a minap, hogy "hogy lehetek ennyire unatkozni, amikor ennyire elfoglalt vagyok?" Azt mondtam, hadd számoljam meg az utakat. Nézz körül, hány olyan ember van, akit jól ismersz – még a maguknál fiatalabbak is –, akik már megrögzött hozzáállások és szokások csapdájában vannak?

Mi tehát az unalom ellentéte, az a személyes tulajdonság, amely lehetővé teszi az egyének számára, hogy folyamatosan tanuljanak, növekedjenek és változzanak, hogy elkerüljék rögzült attitűdjeik és szokásaik? „Semmi olyan szűk, mint az ambíció” – mondta Gardner a McKinsey ambiciózus stratégájának. "Végül is az ambíció végül elkopik, és valószínűleg el is kell. De megőrizheti lelkesedését halálod napjáig." Ezután egy egyszerű maximát ajánlott fel, hogy eligazítsa a teremben lévő kiváló vezetőket. „Érdekeljetek” – buzdította őket. „Mindenki érdekes akar lenni, de az életerő az, hogy érdeklődjön… Ahogy a közmondás mondja: „Az számít, amit az ember, miután már tudja, az számít.””

Ezekben a fejtörést okozó időkben, még inkább, mint amikor John Gardner időtlen tanácsait adta, a vezetők számára a kihívás az, hogy ne zökkentsék ki, ne feszítsék ki az izmokat vagy manőverezzék ki a versenyt. Ez az, hogy túlgondoljuk a versenyt kicsiben és nagyban, egyedi nézőpontot alakítsunk ki a jövőről, és előbb érjünk oda, mint bárki más. A legjobb vezetők, akiket megismertem, nemcsak a legmerészebb gondolkodók; ők a legtelhetetlenebb tanulók.

Roy Spence, talán a legérdekesebb (és legérdekesebb) reklámvezető, akivel valaha találkoztam, nemrégiben kiadott egy könyvet The 10 Essential Hugs of Life címmel, amely egy vicces és megindító felvonás a siker gyökereihez. Bölcs és népies tanácsai között („Öleld meg a kudarcaidat”, „Öleld meg a félelmeidet”, „Öleld magad”) felhívás, hogy „Öleld meg az elsőket” – keress új ihletforrásokat, látogass el egy laborba, amelynek munkáját nem igazán érted, vegyen részt egy konferencián, ahol nem szabadna ott lenni. "Gyerekkorban minden nap tele van első lépésekkel, tele van új tapasztalatokkal. Ahogy öregszel, az elsők egyre kevesebben lesznek. Ha fiatal akarsz maradni, dolgozni kell, hogy folyamatosan új dolgokat próbálj ki."

Spence az egyik inspirációjaként Jim Collins menedzsmentgurut említi, aki fiatal Stanford-professzorként tanácsot és tanácsot kért tudós kollégájától, John Gardnertől. Mit tanult Spence Collinstól? „Annyira fiatal vagy, amennyire új dolgokat csinálsz” – írja –, „amennyi „elsők” a napjaidban és heteidben. Kérdezd meg bármelyik oktatót, és egyetértenek: Akkor tanulunk a legtöbbet, amikor olyan emberekkel találkozunk, akik a legkevésbé hasonlítanak hozzánk. Aztán tedd fel magadnak a kérdést: Nem töltöd az időd nagy részét olyan emberekkel, akik pontosan olyanok, mint te? Kollégák ugyanabból a cégből, társak ugyanabból az iparágból, barátok ugyanabból a szakmából és környékről?

Valódi személyes elkötelezettségre van szükség, különösen azután, hogy hatalmi és felelősségteljes pozícióba került, hogy rávegye magát a növekedésre, és megkérdőjelezze a hagyományos bölcsességet. Ezért van az, hogy a vezetők előtt álló két legfontosabb kérdés olyan egyszerű, mint mély: olyan gyorsan tanulsz-e szervezetként és egyénként, ahogy a világ változik ? Olyan eltökélt vagy, hogy érdekelni fogsz, mint érdekelni? Ne feledje, hogy az számít, amit azután tanulsz meg, hogy már mindent tudsz.