Els Millors líders són Aprenents Insaciables

Fa gairebé un quart de segle, en una reunió a Phoenix, Arizona, John W. Gardner va pronunciar un discurs que pot ser un dels discursos més discretament influents de la història dels negocis nord-americans, un text que ha estat fotocopiat, passat, subratllat i vinculat per alts executius d'algunes de les empreses i organitzacions més importants del món. Em pregunto, però, quants d'aquests líders (i el món empresarial en general) han acceptat realment les lliçons que va compartir aquell dia.

Gardner, que va morir el 2002 als 89 anys, va ser un llegendari reformador intel·lectual i cívic públic: un famós professor de Stanford, arquitecte de la Great Society sota Lyndon Johnson, fundador de Common Cause and Independent Sector. El seu discurs el 10 de novembre de 1990 es va pronunciar en una reunió de McKinsey & Co., la consultora els consells de la qual han donat forma a la fortuna de les empreses més riques i poderoses del món. Però aquell dia es va centrar ni en els diners ni en el poder. Es tractava del que va anomenar "Renovació personal", la necessitat urgent que els líders que vulguin marcar la diferència i mantenir-se efectius es comprometin a seguir aprenent i creixent. Gardner es va mostrar tan seriós sobre aquest imperatiu d'aprenentatge, tan determinat que el missatge arribés, que va escriure el discurs per endavant perquè volia que "cada frase arribés al seu objectiu".

Quin va ser el seu missatge? "Hem d'enfrontar-nos al fet que la majoria d'homes i dones del món laboral estan més rancis del que saben, més avorrits del que voldrien admetre", va dir. "L'avorriment és la dolència secreta de les organitzacions a gran escala. Algú em va dir l'altre dia 'Com puc estar tan avorrit quan estic tan ocupat?' Vaig dir: "Deixa'm comptar els camins". Mireu al vostre voltant quantes persones que coneixeu bé, persones fins i tot més joves que vosaltres mateixos, ja estan atrapades en actituds i hàbits fixos?

Quin és, doncs, el contrari de l'avorriment, l'atribut personal que permet als individus seguir aprenent, creixent i canviant, per fugir de les seves actituds i hàbits fixos? "No res tan estret com l'ambició", va dir Gardner als ambiciosos estrategs de McKinsey. "Després de tot, l'ambició finalment es desgasta i probablement ho hauria de fer. Però pots mantenir el teu entusiasme fins el dia que moris". A continuació, va oferir una màxima senzilla per guiar els líders consumats de la sala. "Esteu interessats", els va instar. "Tothom vol ser interessant, però el més vital és estar interessat... Com diu el proverbi: "És el que s'aprèn després de saber-ho tot el que compta".

En aquests moments tan vertiginosos, encara més que quan John Gardner va oferir els seus consells atemporals, el repte dels líders és no superar la competència, la musculatura o la maniobra. És superar la competència de manera petita i gran, desenvolupar un punt de vista únic sobre el futur i arribar-hi abans que ningú. Els millors líders que he conegut no són només els pensadors més atrevits; són els aprenents més insaciables.

Roy Spence, potser l'executiu de publicitat més interessat (i interessant) que he conegut, va publicar recentment un llibre anomenat Les 10 abraçades essencials de la vida , una versió divertida i commovedora de les arrels de l'èxit. Entre els seus consells savis i populars ("Abraça els teus fracassos", "Abraça les teves pors", "Abraça't a tu mateix") hi ha una crida a "Abraça els teus primers": per buscar noves fonts d'inspiració, per visitar un laboratori el treball del qual no entens realment, per assistir a una conferència a la qual no hauries de ser. "Quan ets un nen", diu, "cada dia està ple de primeres, plenes de noves experiències. A mesura que envelleixes, els teus primers són cada cop menys. Si vols mantenir-te jove, has de treballar per seguir provant coses noves".

Spence cita com una de les seves inspiracions el guru de la gestió Jim Collins, que, com a jove professor de Stanford, va demanar consell i consell al seu erudit col·lega John Gardner. Què va aprendre Spence de Collins? "Només ets tan jove com les coses noves que fas", escriu, "el nombre de 'primers' en els teus dies i setmanes". Pregunteu a qualsevol educador i estaran d'acord: aprenem més quan ens trobem amb persones que són menys com nosaltres. Aleshores, pregunta't: no passes la major part del temps amb persones que són exactament com tu? Col·legues de la mateixa empresa, companys de la mateixa indústria, amics de la mateixa professió i barri?

Es necessita un veritable sentit de compromís personal, sobretot després d'haver arribat a una posició de poder i responsabilitat, per empènyer-se a créixer i desafiar la saviesa convencional. És per això que dues de les preguntes més importants als quals s'enfronten els líders són tan simples com profundes: Esteu aprenent, com a organització i com a individu, tan ràpid com el món està canviant ? Estàs tan decidit a mantenir-te interessat com a ser interessant? Recordeu que és el que apreneu després de saber-ho tot el que compta.