En İyi Liderler Doymak Bilmeyen Öğrenenlerdir

Yaklaşık çeyrek asır önce, Arizona, Phoenix'te bir toplantıda John W. Gardner, Amerikan iş dünyasının tarihindeki en sessiz etkili konuşmalardan biri olabilecek bir konuşma yaptı; bu metin, dünyanın en önemli şirketlerinden ve organizasyonlarından bazılarının üst düzey yöneticileri tarafından fotokopisi alınmış, iletilmiş, altı çizilmiş ve bağlantılandırılmıştır. Ancak, bu liderlerin (ve daha geniş anlamda iş dünyasının) kaçının o gün paylaştığı dersleri gerçekten benimsediğini merak ediyorum.

2002 yılında 89 yaşında ölen Gardner, efsanevi bir kamu entelektüeli ve sivil reformcuydu; ünlü bir Stanford profesörü, Ortak Neden ve Bağımsız Sektör'ün kurucusu Lyndon Johnson yönetimindeki Büyük Toplum'un mimarıydı. 10 Kasım 1990'daki konuşmasını, dünyanın en zengin ve en güçlü şirketlerinin servetlerini şekillendiren danışmanlık firması McKinsey & Co.'nun bir toplantısında yaptı. Ancak o gün odak noktası ne para ne de güçtü. "Kişisel Yenilenme" adını verdiği, fark yaratmak ve etkili kalmak isteyen liderlerin öğrenmeye ve büyümeye devam etmeye kendilerini adamaları için acil ihtiyaçtı. Gardner bu öğrenme zorunluluğu konusunda o kadar ciddiydi, mesajın iletilmesi konusunda o kadar kararlıydı ki, "her cümlenin hedefine ulaşmasını" istediği için konuşmayı önceden yazdı.

Mesajı neydi? "Çalışma dünyasındaki çoğu erkeğin ve kadının bildiklerinden daha bayat, itiraf etmek istediklerinden daha sıkılmış olduğu gerçeğiyle yüzleşmeliyiz," dedi. "Can sıkıntısı, büyük ölçekli organizasyonların gizli hastalığıdır. Geçen gün biri bana 'Bu kadar meşgulken nasıl bu kadar sıkılabilirim?' dedi. 'Yolları sayayım' dedim. Etrafınıza bakın. İyi tanıdığınız kaç kişi -sizden bile genç olanlar- sabit tutumlara ve alışkanlıklara çoktan hapsolmuş durumda?"

Peki, bireylerin öğrenmeye, büyümeye ve değişmeye devam etmelerini, sabit tutum ve alışkanlıklarından kurtulmalarını sağlayan kişisel özellik olan can sıkıntısının karşıtı nedir? Gardner, hırslı McKinsey stratejistlerine, "Hırs kadar dar bir şey değil," dedi. "Sonuçta, hırs sonunda tükenir ve muhtemelen de tükenmelidir. Ancak, coşkunuzu öldüğünüz güne kadar koruyabilirsiniz." Ardından odadaki başarılı liderlere rehberlik edecek basit bir özdeyiş önerdi. "İlgi duyun," diye teşvik etti onları. "Herkes ilginç olmak ister, ancak canlandırıcı şey ilgi duymaktır... Atasözünün dediği gibi, 'Önemli olan, her şeyi öğrendikten sonra öğrendiklerinizdir.'"

Bu baş döndürücü zamanlarda, John Gardner'ın zamansız tavsiyelerini sunduğu zamandan bile daha fazla, liderlerin karşılaştığı zorluk rekabeti alt etmek, kas gücüyle veya manevralarla alt etmek değildir. Rekabeti büyük ve küçük yollarla alt etmek , gelecek hakkında benzersiz bir bakış açısı geliştirmek ve herkesten önce oraya varmaktır. Tanıdığım en iyi liderler sadece en cesur düşünürler değil; aynı zamanda en doymak bilmez öğrenenler.

Tanıdığım en ilgili (ve ilginç) reklam yöneticisi olan Roy Spence, yakın zamanda The 10 Essential Hugs of Life adlı bir kitap yayınladı. Başarının köklerine dair komik ve dokunaklı bir bakış açısı sunuyor. Bilgece ve samimi tavsiyeleri arasında ("Başarısızlıklarınıza sarılın", "Korkularınıza sarılın", "Kendinize sarılın") "İlklerinize sarılın" çağrısı da var. Yeni ilham kaynakları aramak, çalışmalarını gerçekten anlamadığınız bir laboratuvarı ziyaret etmek, katılmamanız gereken bir konferansa katılmak. "Çocukken," diyor, "her gün ilklerle, yeni deneyimlerle doludur. Yaşlandıkça, ilkleriniz giderek azalır. Genç kalmak istiyorsanız, yeni şeyler denemeye devam etmek için çalışmalısınız."

Spence, ilham aldığı kişilerden biri olarak yönetim gurusu Jim Collins'i gösteriyor. Genç bir Stanford profesörüyken, bilgili meslektaşı John Gardner'dan tavsiye ve danışmanlık istemiş. Spence, Collins'ten ne öğrendi? "Sadece yaptığınız yeni şeyler kadar gençsiniz," diye yazıyor, "günlerinizde ve haftalarınızda yaşadığınız 'ilklerin' sayısı kadar." Herhangi bir eğitimciye sorun, size katılacaktır: En çok, bize en az benzeyen insanlarla karşılaştığımızda öğreniriz. Sonra kendinize sorun: Zamanınızın çoğunu tıpkı size benzeyen insanlarla geçirmiyor musunuz? Aynı şirketten meslektaşlarınız, aynı sektörden akranlarınız, aynı meslekten ve mahalleden arkadaşlarınız?

Özellikle güç ve sorumluluk pozisyonuna geldikten sonra kendinizi büyümeye ve geleneksel bilgeliğe meydan okumaya zorlamak için gerçek bir kişisel bağlılık duygusu gerekir. Bu yüzden liderlerin karşılaştığı en önemli sorulardan ikisi basit olduğu kadar derindir: Bir organizasyon ve bir birey olarak, dünya değişirken öğreniyor musunuz? İlgi çekici olmak kadar ilgili kalmaya da kararlı mısınız? Unutmayın, önemli olan her şeyi öğrendikten sonra öğrendiklerinizdir.