优秀的领导者都是求知欲极强的学习者。

近四分之一个世纪前，在亚利桑那州凤凰城的一次集会上，约翰·W·加德纳发表了一篇演讲，这篇演讲或许是美国商业史上最具影响力的演讲之一——其内容被世界各地一些最重要的公司和机构的高管们复印、传阅、划线标注并链接。然而，我不禁要问，这些领导者（以及更广泛的商业界）中究竟有多少人真正领会了他当天分享的教诲。

加德纳于2002年去世，享年89岁。他是一位传奇的公共知识分子和公民改革家，曾是斯坦福大学著名教授，参与设计了林登·约翰逊总统的“伟大社会”计划，并创立了“共同事业”（Common Cause）和“独立部门”（Independent Sector）组织。1990年11月10日，他在麦肯锡公司的一次会议上发表了演讲。麦肯锡是一家咨询公司，其咨询服务影响了世界上最富有、最有权势的公司的发展。然而，他当天的重点并非金钱或权力，而是他所谓的“个人更新”。他强调，那些希望有所作为并保持高效领导力的领导者，迫切需要致力于持续学习和成长。加德纳对这一学习的必要性极其重视，他决心要让演讲内容深入人心，因此提前撰写了演讲稿，因为他希望“每一句话都能直击要害”。

他想传达什么信息呢？他说：“我们必须面对这样一个事实：职场上的大多数男女比他们自己意识到的更加墨守成规，比他们愿意承认的更加感到无聊。无聊是大型组织的隐疾。前几天有人问我：‘我这么忙，怎么还会觉得无聊呢？’我说：‘让我细数一下。’看看你周围。你认识的很多人——甚至比你年轻的人——已经深陷于固定的思维模式和习惯之中？”

那么，与厌倦截然相反的是什么？是什么特质能让人不断学习、成长和改变，摆脱固有的思维模式和习惯？“并非像野心那样狭隘的东西，”加德纳对雄心勃勃的麦肯锡战略家们说道，“毕竟，野心终会消退，而且或许也应该如此。但你可以将热情保持到生命尽头。”随后，他为在场的各位杰出领导者提出了一条简单的格言。“保持兴趣，”他敦促道，“每个人都想变得有趣，但真正充满活力的是保持兴趣……正如谚语所说，‘在你自以为无所不知之后所学到的东西才真正重要。’”

在如今这个令人眼花缭乱的时代，领导者面临的挑战甚至比约翰·加德纳提出他那永恒箴言的时代更为严峻，不再是比竞争对手更拼命、更强壮或更狡猾，而是要在各个方面超越竞争对手，形成对未来独特的见解，并抢先一步实现目标。我所认识的最优秀的领导者，不仅是最具胆识的思考者，更是求知欲最强的学习者。

罗伊·斯宾塞或许是我见过的最有见识（也最有趣）的广告业高管，他最近出版了一本书，名为《人生十大拥抱》 ，以幽默而感人的笔触探讨了成功的根源。在他那些睿智而又通俗易懂的建议中（“拥抱你的失败”、“拥抱你的恐惧”、“拥抱你自己”），有一条是呼吁人们“拥抱你的第一次”——去寻找新的灵感来源，去参观你并不真正了解的实验室，去参加你本不该参加的会议。“当你还是个孩子的时候，”他说，“每一天都充满了第一次，充满了新的体验。随着年龄的增长，你的第一次越来越少。如果你想保持年轻，就必须努力尝试新鲜事物。”

斯宾塞将管理大师吉姆·柯林斯视为自己的灵感来源之一。柯林斯年轻时是斯坦福大学的教授，曾向博学的同事约翰·加德纳寻求建议。斯宾塞从柯林斯身上学到了什么呢？他写道：“你做的新事物越多，你的年龄就越小；你每天、每周的‘第一次’越多，你的年龄就越小。” 任何一位教育工作者都会认同这一点：当我们遇到与我们最不相似的人时，我们学到的东西最多。那么，不妨问问自己：你难道不是大部分时间都和与你完全相同的人在一起吗？来自同一公司的同事、来自同一行业的同行、来自同一职业和同一社区的朋友？

尤其是在身居要职、肩负重任之后，要不断鞭策自己成长、挑战传统观念，需要真正的个人责任感。正因如此，领导者面临的两个最重要的问题既简单又深刻：作为组织和个人，你们的学习速度是否跟得上世界的变化？你们是否像努力让自己变得有趣一样，也同样渴望保持对事物的好奇心？记住，真正重要的是，在你自以为无所不知之后，还能学到什么。