College Happiness Clubs Verbreiten Freude Und Spontane Freundlichkeiten

College-Studenten gelten oft als gestresst und schlaflos. Doch an Universitäten im ganzen Land wollen Studierende das ändern und schließen sich Clubs an, die ein gemeinsames, freudvolles Ziel verfolgen: Glück zu verbreiten.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

Das Stanford Happiness Collective wurde vor drei Jahren „mit dem Ziel gegründet, Dinge zu tun, die den Menschen den Tag verschönern“, sagte seine Präsidentin, Junior Eleanor Collier, gegenüber TODAY.

Die Northwestern University beherbergt einen der ältesten Glücksclubs der USA. Er begann 2008 inoffiziell, als eine Gruppe von Studierenden an einem kalten Abend kurz vor den Abschlussprüfungen vor der Bibliothek heiße Schokolade verteilte. (Die Gruppe wurde 2010 zum offiziellen Studentenclub, und die Tradition der heißen Schokolade wird seitdem jährlich fortgesetzt.) In diesem Semester veranstaltete der Club Events wie „Bubbles, Bubbles, Bubbles“, bei denen Kinderseifenblasen, Luftpolsterfolie und Kaugummi zur Unterhaltung der Studierenden verteilt wurden.

Die Mitglieder posten aufmunternde Nachrichten im Facebook-Feed der Gruppe, wie etwa: „Du schaffst die nächste Woche … Wenn du dich überfordert fühlst und nicht weißt, wie du deine ganze Arbeit schaffen sollst, DANN TUN SIE ES EINFACH.“ Außerdem veröffentlichen sie Fotosammlungen zu Themen wie „Wofür bist du dankbar?“ und „Was macht dich glücklich?“

Eine weitere Gruppe, das Happiness Collective der Stanford University, wurde vor drei Jahren gegründet, „mit dem Ziel, den Menschen den Tag zu verschönern“, sagte ihre Präsidentin, Junior Eleanor Collier, gegenüber TODAY. Manche Ideen sind einfach, wie beispielsweise ein kürzlich durchgeführtes Projekt am Sonntagabend, bei dem die Mitglieder Süßigkeiten und fröhliche Botschaften an Fahrrädern auf dem Campus befestigten. „Das entstand bei einem Treffen, bei dem wir über den Wert netter Briefe gesprochen hatten. Montagmorgens, wenn die Leute oft so gestresst sind, kamen sie und warteten auf eine süße Überraschung“, sagt Collier.

Andere Initiativen von Stanford sind aufwändiger, wie etwa eine kürzlich stattgefundene Messe zum Welttag der Freundlichkeit, bei der ein Flashmob von Musikern Coldplays „Viva La Vida“ spielte und es Stände mit Aktivitäten wie einem Umarmungsmenü (zur Auswahl standen Bär, Bruder greifen, Armlos und Muntermacher) und einer Station zum Schreiben von Dankesbriefen an die Liebsten gab.

Collier sagte, sie nutze Meetings gerne, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was im Leben der Menschen vor sich geht. „Wenn man ‚Glückskollektiv‘ hört, kommt man schnell auf die Idee, dass es sich um so eine kitschige Sache handelt und man ständig glücklich sein muss“, sagt sie. Ursprünglich bat sie die Teilnehmer, eine Sache aus ihrer Woche zu erzählen, die ihnen Freude bereitet hat, ging dann aber etwas tiefer in die Materie ein.

„Mir fiel auf, dass die Leute gestresst wirkten. Deshalb bat ich sie, auch über ihre Probleme zu sprechen und ermutigte sie, sich zu öffnen“, sagte sie. „Einer meiner Lehrer hatte im Unterricht gesagt: ‚Wir sind keine menschlichen Taten, sondern menschliche Wesen‘, und diese Vorstellung davon, wie die Menschen sich verhalten, hat mich einfach angesprochen“, fügte sie hinzu.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

Am Welttag der Freundlichkeit hat sich das Stanford Happiness Collective kreative Wege ausgedacht, um Freude zu wecken.

Andrea Ocampo, Vizepräsidentin des Happiness Collective, sagte, sie habe den Club angesichts des akademischen Drucks in Stanford besonders begrüßt. „Er ist so wichtig für das Leben in Stanford, denn in einem so stressigen und leistungsorientierten Umfeld ist es erstaunlich, wie einfache, spontane Freundlichkeiten die Belastung der Studenten verringern können“, sagte sie gegenüber TODAY.

Das Stanforder Happiness Collective plant eine Zusammenarbeit mit der Happiness Challenge , einem Projekt, das ursprünglich von Leslie Rith-Najarian während ihres Psychologiestudiums in Harvard entwickelt wurde. Studierende können sich für das zehnwöchige Online-Programm anmelden. Es besteht aus acht wöchentlichen Herausforderungen, die die Teilnehmer zu glücklicheren Gewohnheiten anleiten und befähigen sollen.

Jede Woche werden die Teilnehmer gebeten, sich auf eine andere Selbstfürsorge-Gewohnheit zu konzentrieren, wie zum Beispiel Sport zu treiben, ausreichend zu schlafen, negative Denkmuster zu verbessern oder Zeit zu managen. Rith-Najarian, mittlerweile Psychologie-Doktorandin an der UCLA, hat sich mit ihren ehemaligen Harvard Happiness Club-Kolleginnen Emily Lowe und Cindy Shih zusammengetan, um die Challenge an sechs verschiedenen Universitäten, darunter Emory und Yale, auszurichten. In den nächsten Jahren soll sie auf weitere Schulen und Organisationen ausgeweitet werden.

Rith-Najarian sagte, dass es bei der Happiness Challenge im Gegensatz zu traditionellen Angeboten für psychische Gesundheit, die für manche Schüler immer noch mit einem Stigma behaftet sein könnten, darum gehe, Gewohnheiten zu ändern. „Die Leute denken sich oft: ‚Oh ja, ich möchte bessere Gewohnheiten haben, das werde ich versuchen‘“, sagte sie gegenüber TODAY. Die Challenge kann jedoch für jede Schule individuell angepasst werden, um Schüler auf andere Campus-Ressourcen wie Wellness-Zentren oder psychologische Beratung zu lenken.

Die Happiness Challenge könnte weitreichendere Auswirkungen haben, insbesondere da die Bundesbehörde SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) berichtet hat, dass die Altersgruppe der 18- bis 24-Jährigen im Vergleich zu älteren Erwachsenen am seltensten Hilfe bei psychischen Problemen sucht . Rith-Najarian fügte hinzu, dass sie viele Studierende sagen hörte, sie würden die Selbstfürsorge „bis zum Abschluss“ oder „bis zum richtigen Leben“ aufschieben. Sie betonte jedoch, dass diese Einstellung schädlich sein könne. „Das College ist das Leben, es ist die Zeit der Unabhängigkeit, in der man seinen Umgang mit der Welt entwickelt und seine Gewohnheiten ausbildet. Die, die man sich in dieser Zeit aneignet, werden nach dem Abschluss nur schwer wieder rückgängig zu machen sein“, sagte sie.

Collier sagte auch, die Einstellung, Leistung über Wohlbefinden zu stellen, sei ihrer Meinung nach kontraproduktiv. „Das ist völlig rückständig, denn Studien zeigen, dass glücklichere Menschen erfolgreicher sind. Gleichzeitig herrscht die Denkweise, dass wir dafür Schlaf, Selbstmitgefühl und Beziehungen zu anderen Menschen opfern müssen. Letztendlich ist das ‚Wellness-Aktivismus‘, und wir wollen die Botschaften ändern, die die Menschen hören“, sagte sie.