I College Happiness Club Diffondono Gioia E Atti Casuali Di Gentilezza

Gli studenti universitari vengono spesso stereotipati come stressati e con carenza di sonno. Ma nelle università di tutto il paese, gli studenti mirano a cambiare questa situazione, iscrivendosi a club dedicati a un obiettivo comune e gioioso: diffondere la felicità.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

Lo Stanford Happiness Collective è stato fondato tre anni fa "con l'obiettivo di fare qualcosa per rallegrare le giornate delle persone", ha detto a TODAY la sua presidentessa, la studentessa del terzo anno Eleanor Collier.

La Northwestern University ospita uno dei più antichi circoli universitari della felicità del paese, nato in via ufficiosa nel 2008, quando un gruppo di studenti distribuì cioccolata calda fuori dalla biblioteca in una fredda sera poco prima della settimana degli esami finali. (Il gruppo è diventato un circolo studentesco ufficiale nel 2010 e la tradizione della cioccolata calda continua ogni anno.) Questo semestre il circolo ha organizzato eventi come "Bubbles, Bubbles, Bubbles", in cui venivano distribuite bolle di sapone, pluriball e gomme da masticare per bambini per il divertimento degli studenti.

I membri pubblicano messaggi incoraggianti sul feed Facebook del gruppo, come "Puoi farcela la prossima settimana... se ti senti sopraffatto e non sai come portare a termine tutto il tuo lavoro, FALLO E BASTA", oltre a raccolte di foto basate su argomenti come "Cosa ti rende grato?" e ​​"Cosa ti rende felice?"

Un altro gruppo, l'Happiness Collective della Stanford University, è nato tre anni fa "con l'obiettivo di fare qualcosa per rallegrare le giornate delle persone", ha dichiarato a TODAY la sua presidente, la studentessa del terzo anno Eleanor Collier. Alcune idee sono semplici, come un recente progetto della domenica sera che ha visto i membri attaccare caramelle e bigliettini alle biciclette del campus. "È nato da una riunione in cui avevamo parlato dell'importanza di scrivere lettere gentili, così lunedì mattina, quando le persone tendono a essere così stressate, si sono presentate con una dolce sorpresa", racconta Collier.

Altre iniziative di Stanford sono più elaborate, come una recente fiera per celebrare la Giornata mondiale della gentilezza, che ha visto un flash mob di musicisti che hanno suonato "Viva La Vida" dei Coldplay e stand che offrivano attività come un menu di abbracci (tra cui "orso", "afferra fratello", "senza braccio" e "prendimi") e una postazione per scrivere lettere di gratitudine ai propri cari.

Collier ha detto che le piace usare le riunioni per farsi un'idea di cosa sta succedendo nella vita delle persone. "Quando si sente parlare di 'Happiness Collective', è facile farsi un'idea di cosa sia una cosa un po' spensierata e ci si aspetta che si sia sempre felici", dice. Inizialmente ha chiesto ai partecipanti di condividere un evento della loro settimana che li aveva resi felici, ma poi ha iniziato ad approfondire un po' di più.

"Mi sono resa conto che le persone sembravano stressate, quindi le ho invitate a condividere anche una cosa con cui stavano lottando, incoraggiandole a essere vulnerabili", ha detto. "Un mio insegnante aveva detto in classe: 'Non siamo esseri umani, ma esseri umani', e quell'idea, di come si comportavano le persone, mi ha subito colpito", ha aggiunto.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

In occasione della Giornata mondiale della gentilezza, lo Stanford Happiness Collective ha ideato dei modi creativi per ispirare gioia.

Andrea Ocampo, vicepresidente dell'Happiness Collective e studentessa del terzo anno, ha dichiarato di ritenere il club particolarmente gradito, data la pressione accademica a Stanford. "È così importante per la vita a Stanford perché, in un ambiente così stressante e con alti livelli di successo, è incredibile come semplici gesti di gentilezza casuali possano alleviare il peso che grava sugli studenti", ha dichiarato a TODAY.

L'Happiness Collective di Stanford ha in programma di collaborare con The Happiness Challenge , un progetto originariamente sviluppato da Leslie Rith-Najarian quando era studentessa di psicologia ad Harvard. Gli studenti sono invitati a iscriversi al programma online di 10 settimane, che consiste in "8 sfide settimanali pensate per educare e incoraggiare i partecipanti a sviluppare abitudini più felici".

Ogni settimana, ai partecipanti viene chiesto di concentrarsi su una diversa abitudine di cura di sé, come fare esercizio fisico, dormire a sufficienza, migliorare i pensieri negativi o gestire il tempo. Rith-Najarian, ora dottoranda in psicologia presso l'UCLA, ha collaborato con le ex membri dell'Harvard Happiness Club Emily Lowe e Cindy Shih per proporre la sfida a sei diverse università, tra cui Emory e Yale, e prevede di estenderla ad altre scuole e organizzazioni nei prossimi anni.

Rith-Najarian ha affermato che, a differenza delle tradizionali risorse per la salute mentale, che potrebbero ancora essere stigmatizzate da alcuni studenti, la Happiness Challenge si concentrava sul cambiamento delle abitudini. "Le persone dicono: 'Oh sì, voglio avere abitudini migliori, ci proverò'", ha dichiarato a TODAY. Ma la sfida può essere personalizzata per ogni scuola per "indirizzare gli studenti verso altre risorse del campus", come centri benessere o consulenti per la salute mentale.

La Happiness Challenge potrebbe avere implicazioni più profonde, soprattutto perché l'agenzia federale SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) ha riferito che, rispetto agli adulti più anziani, i membri della fascia demografica dai 18 ai 24 anni sono i meno propensi a cercare aiuto per problemi di salute mentale . Rith-Najarian ha anche aggiunto di aver visto molti studenti affermare di voler rimandare la cura di sé "fino alla laurea" o "quando saranno arrivati ​​alla loro vita reale". Ma ha sottolineato che questa mentalità potrebbe essere dannosa. "L'università è vita, è un momento di indipendenza in cui si costruisce il proprio modo di interagire con il mondo e si formano le proprie abitudini, e quelle che si creano in quel periodo saranno difficili da modificare dopo la laurea", ha affermato.

Collier ha anche affermato che "l'atteggiamento di dare più valore al successo che al benessere" era, a suo avviso, controproducente. "È molto retrogrado, perché la ricerca dimostra che le persone più felici hanno più successo, ma esiste una mentalità secondo cui per avere successo dobbiamo sacrificare il sonno, l'autocompassione e le relazioni con gli altri. In definitiva, questo è 'attivismo per il benessere' e vogliamo cambiare i messaggi che le persone ricevono", ha concluso.