Los Clubes De Felicidad Universitaria Difunden alegría Y Actos De Bondad espontáneos

A menudo se estereotipa a los estudiantes universitarios por su estrés y falta de sueño. Pero en universidades de todo el país, los estudiantes buscan cambiar eso uniéndose a clubes dedicados a un propósito común y alegre: difundir la felicidad.

Eleanor Collier / Colectivo de Felicidad de Stanford

El Stanford Happiness Collective se inició hace tres años "con el objetivo de hacer cosas para alegrar los días de las personas", dijo a TODAY su presidenta, la estudiante de tercer año Eleanor Collier.

La Universidad Northwestern alberga uno de los clubes de felicidad universitaria más antiguos del país, que comenzó extraoficialmente en 2008 cuando un grupo de estudiantes repartió chocolate caliente fuera de la biblioteca una noche fría justo antes de la semana de exámenes finales. (El grupo se convirtió en club estudiantil oficial en 2010, y la tradición del chocolate caliente ha continuado anualmente). Este semestre, el club organizó eventos como "Burbujas, Burbujas, Burbujas", donde se repartieron pompas de jabón, plástico de burbujas y chicles para el entretenimiento de los estudiantes.

Los miembros publican mensajes de aliento en el feed de Facebook del grupo como, "Puedes superar esto la próxima semana... si te sientes abrumado y como si no supieras cómo hacer todo tu trabajo, SIMPLEMENTE HAZLO", así como colecciones de fotos basadas en temas como "¿Qué te hace agradecido?" y "¿Qué te hace feliz?".

Otro grupo, el Colectivo de la Felicidad de la Universidad de Stanford, se fundó hace tres años "con el objetivo de hacer cosas para alegrar el día a la gente", declaró a TODAY su presidenta, la estudiante de tercer año Eleanor Collier. Algunas ideas son sencillas, como un proyecto reciente de un domingo por la noche en el que los miembros pegaban dulces y notas alegres en bicicletas por el campus. "Eso surgió de una reunión en la que hablamos sobre el valor de escribir cartas amables, así que el lunes por la mañana, cuando la gente suele estar tan estresada, se encontraron con una dulce sorpresa", dice Collier.

Otras iniciativas de Stanford son más elaboradas, como una feria reciente que celebró el Día Mundial de la Bondad, que incluyó un flash mob de músicos tocando "Viva La Vida" de Coldplay y puestos que ofrecían actividades como un menú de abrazos (las opciones incluían oso, agarre de hermano, sin brazos y estimulante) y una estación para escribir cartas de agradecimiento a los seres queridos.

Collier comentó que le gusta aprovechar las reuniones para comprender qué sucede en la vida de las personas. "Es fácil pensar, cuando se escucha hablar de 'felicidad colectiva', que es algo un tanto superficial y que se espera que uno sea feliz todo el tiempo", afirma. Inicialmente, pidió a los participantes que compartieran algo de su semana que les hubiera alegrado, pero luego profundizó un poco más.

"Me di cuenta de que la gente parecía estresada, así que los invité a compartir algo con lo que estuvieran luchando y los animé a ser vulnerables", dijo. "Un profesor mío dijo en clase: 'No somos acciones humanas, sino seres humanos', y esa idea, de cómo se comportaban las personas, me impactó profundamente", añadió.

Eleanor Collier / Colectivo de Felicidad de Stanford

En el Día Mundial de la Bondad, el Stanford Happiness Collective ideó formas creativas de inspirar alegría.

Andrea Ocampo, vicepresidenta del Colectivo de la Felicidad, estudiante de tercer año, comentó que el club le pareció especialmente bienvenido dada la presión académica en Stanford. "Es fundamental para la vida en Stanford porque, en un entorno tan estresante y con tantos logros, es asombroso cómo simples actos de bondad pueden aliviar la carga de los estudiantes", declaró a TODAY.

El Colectivo de la Felicidad de Stanford planea colaborar con El Desafío de la Felicidad , un proyecto desarrollado originalmente por Leslie Rith-Najarian cuando estudiaba psicología en Harvard. Se invita a los estudiantes a inscribirse en el programa en línea de 10 semanas, que consta de 8 desafíos semanales diseñados para educar y empoderar a los participantes para que desarrollen hábitos más felices.

Cada semana, se les pide a los participantes que se centren en un hábito de autocuidado diferente, como hacer ejercicio, dormir lo suficiente, mejorar los patrones de pensamiento negativos o gestionar el tiempo. Rith-Najarian, ahora candidata a doctorado en psicología en la UCLA, se asoció con Emily Lowe y Cindy Shih, exmiembros del Club de la Felicidad de Harvard, para llevar el reto a seis universidades diferentes, incluyendo Emory y Yale, y planea expandirlo a más escuelas y organizaciones en los próximos años.

Rith-Najarian explicó que, a diferencia de los recursos tradicionales de salud mental, que aún pueden estigmatizar a algunos estudiantes, el Reto de la Felicidad se centraba en cambiar hábitos. "La gente suele decir: 'Sí, quiero tener mejores hábitos, lo intentaré'", declaró a TODAY. Sin embargo, el reto se puede personalizar para cada escuela para "direccionar a los estudiantes hacia otros recursos del campus", como centros de bienestar o consejeros de salud mental.

El Desafío de la Felicidad puede tener implicaciones más profundas, especialmente desde que la agencia federal SAMHSA (Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental) informó que, en comparación con los adultos mayores, los miembros del grupo demográfico de 18 a 24 años son los menos propensos a buscar ayuda para problemas de salud mental . Rith-Najarian también agregó que había visto a muchos estudiantes decir que iban a posponer el cuidado personal adecuado "solo hasta la graduación" o "cuando lleguen a sus vidas reales". Pero enfatizó que esta mentalidad podría ser perjudicial. "La universidad es vida, es este período de independencia donde estás construyendo tu forma de interactuar con el mundo y realmente estás formando tus hábitos, y los que desarrolles durante ese tiempo serán difíciles de revertir después de graduarte", dijo.

Collier también afirmó que la actitud de priorizar los logros por encima del bienestar era, en su opinión, contraproducente. "Es un error muy grave, ya que las investigaciones demuestran que las personas más felices tienen más éxito, pero existe la mentalidad de que, para alcanzar el éxito, debemos sacrificar el sueño, la autocompasión y las relaciones con los demás. En definitiva, esto es 'activismo del bienestar', y queremos cambiar los mensajes que la gente recibe", afirmó.