Les Clubs Du Bonheur Universitaire répandent La Joie Et Des Actes De Gentillesse aléatoires

Les étudiants sont souvent perçus comme stressés et en manque de sommeil. Mais dans les universités du pays, les étudiants cherchent à changer cette image en rejoignant des clubs dédiés à un objectif commun et joyeux : répandre le bonheur.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

Le Stanford Happiness Collective a été créé il y a trois ans « dans le but de faire des choses pour égayer la journée des gens », a déclaré sa présidente, la junior Eleanor Collier, à TODAY.

L'Université Northwestern abrite l'un des plus anciens clubs de bonheur universitaires du pays. Sa création, officieuse, remonte à 2008, lorsqu'un groupe d'étudiants a distribué du chocolat chaud devant la bibliothèque par une froide soirée, juste avant la semaine des examens. (Le groupe est devenu un club étudiant officiel en 2010, et la tradition du chocolat chaud se poursuit chaque année.) Ce semestre, le club a organisé des événements comme « Bubbles, Bubbles, Bubbles », où des bulles de savon, du papier bulle et du chewing-gum pour enfants ont été distribués pour le plus grand plaisir des étudiants.

Les membres publient des messages d'encouragement sur le fil Facebook du groupe, comme « Vous pouvez y arriver la semaine prochaine... si vous vous sentez dépassé et que vous ne savez pas comment faire tout votre travail, FAITES-LE », ainsi que des collections de photos basées sur des sujets comme « Qu'est-ce qui vous rend reconnaissant ? » et « Qu'est-ce qui vous rend heureux ? »

Un autre groupe, le Happiness Collective de l'Université Stanford, a été créé il y a trois ans « avec pour objectif d'égayer la vie des gens », a déclaré sa présidente, Eleanor Collier, étudiante en troisième année, à TODAY. Certaines idées sont simples, comme un récent projet du dimanche soir qui consistait à coller des bonbons et des mots encourageants sur des vélos répartis sur le campus. « Cette initiative est née d'une réunion où nous avions évoqué l'importance d'écrire des lettres aimables. Ainsi, le lundi matin, alors que les gens sont généralement très stressés, ils ont eu droit à une douce surprise », explique Collier.

D'autres initiatives de Stanford sont plus élaborées, comme une récente foire célébrant la Journée mondiale de la gentillesse qui a présenté un flash mob de musiciens jouant « Viva La Vida » de Coldplay et des stands proposant des activités comme un menu de câlins (les choix comprenaient l'ours, le mec qui attrape, le bras sans bras et le remontant) et un poste pour écrire des lettres de gratitude à ses proches.

Collier explique qu'elle aime profiter des réunions pour comprendre la vie des gens. « Lorsqu'on entend parler de "bonheur collectif", on a facilement l'impression que c'est une notion un peu saugrenue et qu'on s'attend à être heureux en permanence », explique-t-elle. Elle a d'abord demandé aux participants de partager un moment de leur semaine qui leur avait apporté de la joie, mais elle a ensuite approfondi la question.

« J'ai réalisé que les gens semblaient stressés, alors je les ai invités à partager un problème avec lequel ils étaient aux prises et je les ai encouragés à se montrer vulnérables », a-t-elle expliqué. « Un de mes professeurs avait dit en classe : "Nous ne sommes pas des êtres humains, mais des êtres humains", et cette idée de la façon dont les gens se comportaient m'a tout de suite interpellée », a-t-elle ajouté.

Eleanor Collier / Stanford Happiness Collective

À l’occasion de la Journée mondiale de la gentillesse, le Stanford Happiness Collective a proposé des moyens créatifs pour inspirer la joie.

Andrea Ocampo, vice-présidente du Happiness Collective, a déclaré que le club était particulièrement apprécié compte tenu de la pression académique à Stanford. « C'est essentiel à la vie à Stanford, car dans un environnement aussi stressant et exigeant, c'est incroyable de voir à quel point de simples gestes de gentillesse peuvent alléger le fardeau des étudiants », a-t-elle déclaré à TODAY.

Le Collectif du Bonheur de Stanford prévoit de collaborer avec le Défi du Bonheur , un projet initialement développé par Leslie Rith-Najarian lorsqu'elle était étudiante en psychologie à Harvard. Les étudiants sont invités à s'inscrire à ce programme en ligne de 10 semaines, composé de « huit défis hebdomadaires conçus pour éduquer et encourager les participants à adopter des habitudes plus heureuses ».

Chaque semaine, les participants sont invités à se concentrer sur une habitude de bien-être différente, comme faire de l'exercice, dormir suffisamment, améliorer leurs schémas de pensée négatifs ou gérer leur temps. Rith-Najarian, aujourd'hui doctorante en psychologie à l'UCLA, s'est associée à Emily Lowe et Cindy Shih, anciennes membres du Harvard Happiness Club, pour proposer ce défi à six universités, dont Emory et Yale, et prévoit de l'étendre à d'autres établissements et organisations au cours des prochaines années.

Rith-Najarian a expliqué que contrairement aux ressources traditionnelles en santé mentale, qui peuvent encore être stigmatisées par certains étudiants, le Défi Bonheur visait à changer d'habitudes. « Les gens se disent souvent : "Ah oui, je veux adopter de meilleures habitudes, je vais essayer ça", a-t-elle déclaré à TODAY. Mais le défi peut être personnalisé pour chaque établissement afin d'orienter les étudiants vers d'autres ressources du campus, comme des centres de bien-être ou des conseillers en santé mentale.

Le défi du bonheur pourrait avoir des implications plus profondes, d'autant plus que l'agence fédérale SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) a signalé que, comparativement aux personnes âgées, les 18-24 ans sont les moins susceptibles de demander de l'aide pour des problèmes de santé mentale . Rith-Najarian a également ajouté avoir vu de nombreux étudiants dire qu'ils allaient remettre à plus tard la prise en charge de leur santé mentale « jusqu'à l'obtention de leur diplôme » ou « quand ils entreront dans la vie active ». Elle a toutefois souligné que cet état d'esprit pouvait être préjudiciable. « L'université, c'est la vie ; c'est cette période d'indépendance où l'on construit sa façon d'interagir avec le monde et où l'on prend ses habitudes, et celles que l'on prend pendant cette période seront difficiles à inverser après l'obtention de son diplôme », a-t-elle déclaré.

Collier a également déclaré que « l'attitude qui privilégie la réussite au détriment du bien-être » était, selon elle, contreproductive. « C'est une attitude totalement rétrograde, car les recherches montrent que les personnes heureuses réussissent mieux, mais il existe une mentalité selon laquelle, pour réussir, il faut sacrifier le sommeil, l'auto-compassion et les relations avec les autres. En fin de compte, il s'agit d'un "activisme pour le bien-être", et nous voulons changer les messages que les gens entendent », a-t-elle déclaré.