Как природата може да ви направи по-добри, по-щастливи и по-креативни

Цял живот съм бил запален турист. От момента, в който за първи път си сложих раница и се отправих към планините Сиера Невада, бях пристрастен към преживяването, обичах начина, по който пребиваването сред природата избистри ума ми и ми помогна да се почувствам по-здрав и спокоен.

Но въпреки че винаги съм вярвал , че разходките сред природата имат много психологически ползи, никога не съм имал много наука, която да ме подкрепя… до сега, т.е. Учените започват да откриват доказателства, че престоят сред природата има дълбоко въздействие върху мозъка и поведението ни, като ни помага да намалим безпокойството, замислеността и стреса и да увеличим капацитета си за внимание, креативността и способността ни да се свързваме с други хора.

„Хората обсъждат дълбоките си преживявания в природата през последните няколко 100 години – от Торо до Джон Муър до много други писатели“, казва изследователят Дейвид Стрейър от Университета на Юта. „Сега виждаме промени в мозъка и промени в тялото, които предполагат, че сме физически и психически по-здрави, когато взаимодействаме с природата.“

Въпреки че той и други учени може да вярват, че природата е от полза за нашето благополучие, ние живеем в общество, в което хората прекарват все повече време на закрито и онлайн – особено децата. Констатациите за това как природата подобрява мозъците ни придават допълнителна легитимност на призива за запазване на природните пространства – както градски, така и диви – и за прекарване на повече време сред природата, за да водим по-здравословен, по-щастлив и по-креативен живот.

Ето някои от начините, по които науката показва как престоят сред природата влияе на нашите мозъци и тела.

Питър Морган, Национален парк Auyuittuq

1. Престоят сред природата намалява стреса

Ясно е, че пешеходният туризъм и всякаква физическа активност могат да намалят стреса и безпокойството. Но има нещо в престоя сред природата, което може да засили тези въздействия.

В един неотдавнашен експеримент , проведен в Япония, участниците бяха назначени да ходят или в гора, или в градски център (правейки разходки с еднаква дължина и трудност), като същевременно им беше измерена променливостта на сърдечната честота, сърдечната честота и кръвното налягане. Участниците също така попълниха въпросници за техните настроения, нива на стрес и други психологически мерки.

Резултатите показват, че тези, които се разхождат в горите, имат значително по-ниска сърдечна честота и по-висока вариабилност на сърдечната честота (което показва повече релаксация и по-малко стрес) и съобщават за по-добро настроение и по-малко безпокойство, отколкото тези, които се разхождат в градска среда. Изследователите заключават, че има нещо в това да си сред природата, което е имало благоприятен ефект върху намаляването на стреса, над и отвъд това, което може да доведе само до упражнения.

В друго проучване изследователи във Финландия установиха, че градските жители, които се разхождат само за 20 минути през градски парк или гора, съобщават за значително по-голямо облекчаване на стреса от тези, които се разхождат в центъра на града.

Причините за този ефект са неясни; но учените смятат, че сме еволюирали, за да бъдем по-спокойни в естествените пространства. В вече класически лабораторен експеримент на Роджър Улрих от Тексаския университет A&M и колеги, участниците, които първо са гледали филм, предизвикващ стрес, и след това са били изложени на цветни/звукови видеозаписи, изобразяващи природни сцени, показват много по-бързо и по-пълно възстановяване от стреса от тези, които са били изложени на видеоклипове от градска среда.

Тези проучвания и други предоставят доказателства, че пребиваването в естествени пространства - или дори просто да гледаме през прозорец към природна сцена - по някакъв начин ни успокоява и облекчава стреса.

Марк на езерото Ламонд

2. Природата ви прави по-щастливи и по-малко мрачни

Винаги съм откривал, че разходките сред природата ме карат да се чувствам по-щастлив и, разбира се, намаленият стрес може да е голяма част от причината за това. Но Грегъри Братман от Станфордския университет откри доказателства, че природата може да повлияе на настроението ни и по други начини.

В едно проучване от 2015 г. той и колегите му назначават произволно 60 участници на 50-минутна разходка или в естествена среда (дъбова гора), или в градска среда (по протежение на четирилентов път). Преди и след разходката участниците бяха оценени по тяхното емоционално състояние и по когнитивни мерки, като например колко добре могат да изпълняват задачи, изискващи краткосрочна памет. Резултатите показват, че тези, които се разхождат сред природата, изпитват по-малко безпокойство, руминация (фокусирано внимание върху негативните аспекти на себе си) и негативен ефект, както и повече положителни емоции, в сравнение с градските разходки. Те също така подобриха представянето си на задачите за паметта.

В друго проучване той и колегите му разшириха тези констатации , като се фокусираха върху това как ходенето сред природата влияе върху преживяването - което е свързано с появата на депресия и тревожност - като същевременно използваха fMRI технологията, за да наблюдават мозъчната активност. Участниците, които са направили 90-минутна разходка в естествена среда или в градска среда, са сканирали мозъците си преди и след разходките си и са били изследвани на базата на самооценени нива на преживяване (както и други психологически маркери). Изследователите контролират много потенциални фактори, които могат да повлияят на преживяването или мозъчната активност - например нивата на физическо натоварване, измерени чрез сърдечната честота и белодробните функции.

Въпреки това, участниците, които са се разхождали в естествена среда в сравнение с градска среда, съобщават за намалено преживяване след разходката и показват повишена активност в субгенуалния префронтален кортекс, област от мозъка, чието дезактивиране е свързано с депресия и тревожност – откритие, което предполага, че природата може да има важни въздействия върху настроението.

Братман вярва, че резултати като тези трябва да достигнат до градоустройствени и други, чиито политики влияят на нашите природни пространства. „Услугите на екосистемите се включват във вземането на решения на всички нива на публичната политика, планирането на земеползването и градския дизайн и е много важно да сме сигурни, че в тези решения се включват емпирични открития от психологията“, казва той.

С любезното съдействие на Национален парк Гранд Каньон

3. Природата облекчава умората на вниманието и повишава креативността.

Днес ние живеем с повсеместна технология, предназначена да привлича постоянно вниманието ни. Но много учени смятат, че мозъците ни не са създадени за този вид информационно бомбардиране и че това може да доведе до умствена умора, преумора и изгаряне, което изисква „възстановяване на вниманието“, за да се върнем към нормално, здравословно състояние.

Страйър е един от тези изследователи. Той вярва, че престоят сред природата възстановява изчерпаните вериги на вниманието, което след това може да ни помогне да бъдем по-отворени към творчеството и решаването на проблеми.

„Когато използвате мобилния си телефон, за да говорите, да изпращате текстови съобщения, да правите снимки или каквото и да е друго, което можете да правите с мобилния си телефон, вие докосвате префронталния кортекс и причинявате намаляване на когнитивните ресурси“, казва той.

В проучване от 2012 г. той и колегите му показаха, че туристите на четиридневно пътуване с раница могат да решат значително повече пъзели, изискващи креативност, в сравнение с контролна група от хора, чакащи да предприемат същия поход – всъщност 47 процента повече. Въпреки че други фактори могат да обяснят неговите резултати - например упражненията или другарството на излизането заедно - предишни проучвания предполагат, че самата природа може да играе важна роля. Един от Psychological Science установи, че въздействието на природата върху възстановяването на вниманието е това, което обяснява подобрените резултати на когнитивните тестове за участниците в проучването.

Това явление може да се дължи на разлики в мозъчната активация при гледане на естествени сцени спрямо по-застроени сцени - дори за тези, които обикновено живеят в градска среда. В скорошно проучване , проведено от Peter Aspinall от Heriot-Watt University, Edinburgh, и колеги, участниците, чиито мозъци са били наблюдавани непрекъснато с помощта на мобилна електроенцефалограма (EEG), докато са се разхождали през градско зелено пространство, са имали ЕЕГ показания на мозъка, показващи по-ниско чувство на неудовлетвореност, ангажираност и възбуда и по-високи нива на медитация, докато са в зелената зона, и по-високи нива на ангажираност, когато излизат от зелената зона. Тази по-ниска ангажираност и възбуда може да са това, което позволява възстановяване на вниманието, насърчавайки по-отворено, медитативно мислене.

Това е този вид мозъчна дейност – понякога наричана „мрежата по подразбиране на мозъка“ – която е свързана с творческото мислене , казва Стрейър. В момента той повтаря по-ранното си проучване от 2012 г. с нова група туристи и записва тяхната ЕЕГ активност и нивата на кортизол в слюнката преди, по време и след тридневен поход. Ранните анализи на показанията на ЕЕГ подкрепят теорията, че пешеходният туризъм сред природата изглежда успокоява мрежите на вниманието на хората и ангажира техните мрежи по подразбиране.

Страйър и колегите също така специално разглеждат ефектите от технологията, като наблюдават показанията на ЕЕГ на хората, докато се разхождат в дендрариум, независимо дали говорят по мобилния си телефон или не. Досега те са открили, че участниците с мобилни телефони изглежда имат показания на ЕЕГ, съответстващи на претоварване на вниманието, и могат да си спомнят само половината от детайлите на арборетума, през който току-що са минали, в сравнение с тези, които не са използвали мобилен телефон.

Въпреки че констатациите на Strayer са предварителни, те са в съответствие с констатациите на други хора относно важността на природата за възстановяването на вниманието и креативността.

„Ако сте използвали мозъка си за многозадачност – както повечето от нас правят по-голямата част от деня – и след това оставите това настрана и отидете на разходка, без всички джаджи, вие сте оставили префронталния кортекс да се възстанови“, казва Страйър. „И точно тогава виждаме тези изблици на креативност, решаване на проблеми и чувство за благополучие.“

Уилям Гарет

4. Природата може да ви помогне да бъдете добри и щедри

Всеки път, когато отида на места като Йосемити или крайбрежието на Биг Сур в Калифорния, изглежда се връщам към домашния си живот, готов да бъда по-мил и щедър към хората около мен – просто попитайте съпруга ми и децата ми! Сега някои нови изследвания може да хвърлят светлина защо е така.

В поредица от експерименти, публикувани през 2014 г., Juyoung Lee, директорът на GGSC Dacher Keltner и други изследователи от Калифорнийския университет в Бъркли изследваха потенциалното въздействие на природата върху желанието да бъдем щедри, доверчиви и полезни към другите, като същевременно обмисляха кои фактори могат да повлияят на тази връзка.

Като част от своето проучване, изследователите изложиха участниците на повече или по-малко субективно красиви природни сцени (чиито нива на красота бяха оценени независимо) и след това наблюдаваха как участниците се държат, играейки две икономически игри - Играта на диктатора и Играта на доверие - които измерват съответно щедростта и доверието. След като бяха изложени на по-красивите природни сцени, участниците действаха по-щедро и по-доверчиви в игрите от тези, които видяха по-малко красиви сцени, и ефектите изглежда се дължаха на съответните увеличения на положителните емоции.

В друга част от изследването изследователите помолиха хората да попълнят анкета за емоциите си, докато седят на маса, където са поставени повече или по-малко красиви растения. След това на участниците беше казано, че експериментът е приключил и могат да си тръгнат, но ако искат, могат да се включат като доброволци да направят хартиени жерави за програма за оказване на помощ в Япония. Броят кранове, които са направили (или не са направили) е използван като мярка за тяхната „просоциалност“ или готовност да помогнат.

Резултатите показват, че наличието на по-красиви растения значително увеличава броя на жеравите, направени от участниците, и че това увеличение отново е медиирано от положителна емоция, предизвикана от естествената красота. Изследователите заключават, че изживяването на красотата на природата увеличава положителните емоции - може би чрез вдъхване на страхопочитание, чувство, подобно на учудване, с усещането, че сте част от нещо по-голямо от себе си - което след това води до просоциално поведение.

Подкрепата за тази теория идва от експеримент , проведен от Пол Пиф от Калифорнийския университет в Ървайн и колегите му, в който участниците, които се взираха в горичка от много високи дървета само за една минута, изпитаха измерими увеличения на благоговението и демонстрираха по-услужливо поведение и подходиха по-етично към моралните дилеми, отколкото участниците, които прекараха същото време, гледайки висока сграда.

prodigy130

5. Природата ви кара да се „чувствате по-живи“

С всички тези предимства на престоя сред природата вероятно не е изненада, че нещо в природата ни кара да се чувстваме по-живи и жизнени . Престоят на открито ни дава енергия, прави ни по-щастливи, помага ни да облекчим ежедневния стрес от пренапрегнатия ни живот, отваря вратата към творчеството и ни помага да бъдем мили с другите.

Никой не знае дали има идеално количество излагане на природата, въпреки че Стрейър казва, че дългогодишните туристи предлагат минимум три дни, за да се откъснем от ежедневието си. Нито някой може да каже със сигурност как природата се сравнява с други форми на облекчаване на стреса или възстановяване на вниманието, като сън или медитация. И Стрейър, и Братман казват, че се нуждаем от много по-внимателни изследвания, за да разгадаем тези ефекти, преди да стигнем до окончателни заключения.

Все пак изследването предполага, че има нещо в природата, което ни поддържа психологически здрави, и това е добре да се знае… особено след като природата е ресурс, който е безплатен и до който много от нас имат достъп, като просто излязат пред вратата си. Резултати като тези трябва да ни насърчат като общество да обмислим по-внимателно как опазваме нашите диви пространства и нашите градски паркове.

И въпреки че изследването може да не е убедително, Стрейър е оптимист, че науката в крайна сметка ще достигне това, което хора като мен са интуитирали през цялото време – че има нещо в природата, което ни обновява, позволявайки ни да се чувстваме по-добре, да мислим по-добре и да задълбочим разбирането си за себе си и другите.

„Не може векове наред хората да пишат за това и нещо да не се случва“, казва Страйър. „Ако постоянно сте на устройство или пред екран, пропускате нещо, което е доста грандиозно: реалният свят.“

Северин Саджина