자연이 당신을 더 친절하고, 더 행복하고, 더 창의적으로 만들 수 있는 방법

저는 평생 열렬한 하이킹 애호가였습니다. 처음 배낭을 메고 시에라네바다 산맥으로 향했을 때부터, 그 경험에 완전히 매료되었습니다. 자연 속에서의 경험이 제 마음을 맑게 해 주고, 더욱 안정되고 평화로운 기분을 느끼게 해 주는 방식에 매료되었죠.

하지만 저는 자연 속에서 하이킹하는 것이 심리적으로 많은 이점을 준다고 늘 믿어 왔지만 , 지금까지는 이를 뒷받침할 과학적 근거가 거의 없었습니다. 과학자들은 자연 속에 있는 것이 우리 뇌와 행동에 지대한 영향을 미친다는 증거를 찾기 시작했습니다. 자연은 불안, 우울, 스트레스를 줄이고 주의력, 창의력, 그리고 다른 사람들과 소통하는 능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.

유타 대학교의 연구원 데이비드 스트레이어는 "소로부터 존 뮤어, 그리고 다른 많은 작가들에 이르기까지 사람들은 지난 100년 동안 자연에서 겪은 심오한 경험에 대해 이야기해 왔습니다."라고 말합니다. "이제 우리는 뇌와 신체의 변화를 목격하고 있는데, 이는 우리가 자연과 교류할 때 신체적, 정신적으로 더 건강해진다는 것을 시사합니다."

그와 다른 과학자들은 자연이 우리의 웰빙에 도움이 된다고 믿지만, 우리는 사람들이 실내와 온라인에서 점점 더 많은 시간을 보내는 사회에 살고 있습니다. 특히 아이들은 더욱 그렇습니다. 자연이 우리의 두뇌에 어떻게 긍정적인 영향을 미치는지에 대한 연구 결과는 도시와 야생 모두의 자연 공간을 보존하고 더 건강하고 행복하며 창의적인 삶을 살기 위해 자연에서 더 많은 시간을 보내야 한다는 주장에 더욱 정당성을 부여합니다.

자연 속에 있는 것이 우리의 뇌와 신체에 어떤 영향을 미치는지 과학에서 보여주는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

피터 모건, 아우유이툭 국립공원

1. 자연 속에 있으면 스트레스가 줄어든다

하이킹을 비롯한 모든 신체 활동이 스트레스와 불안을 줄이는 데 도움이 된다는 것은 분명합니다. 하지만 자연 속에 있는 것은 그러한 효과를 증폭시킬 수 있습니다.

최근 일본에서 진행된 한 실험 에서 참가자들은 숲이나 도심을 같은 길이와 난이도로 걷도록 배정받았습니다. 참가자들은 심박 변이도, 심박수, 혈압을 측정받았습니다. 또한 참가자들은 기분, 스트레스 수준, 기타 심리적 지표에 대한 설문지를 작성했습니다.

연구 결과에 따르면, 숲에서 산책한 사람들은 도시 환경에서 산책한 사람들보다 심박수가 유의미하게 낮고 심박 변이도가 더 높았으며(이완 효과가 더 크고 스트레스가 적음을 나타냄), 기분이 더 좋고 불안감이 덜했다고 보고했습니다. 연구진은 자연 속에서의 경험이 운동만으로 얻을 수 있는 것 이상의 스트레스 감소에 긍정적인 영향을 미친다는 결론을 내렸습니다.

또 다른 연구 에서는 핀란드 연구자들이 도시 공원이나 숲을 20분 정도 산책한 도시 거주자들이 도심을 산책한 사람들보다 스트레스 해소 효과가 훨씬 더 크다는 것을 발견했습니다.

이러한 효과의 이유는 불분명하지만, 과학자들은 인간이 자연 공간에서 더 편안한 상태로 진화했다고 생각합니다. 텍사스 A&M 대학교의 로저 울리히와 동료들이 진행한, 이제는 고전이 된 실험실 실험 에서, 스트레스를 유발하는 영화를 먼저 시청한 참가자들과 자연 풍경을 묘사한 컬러/사운드 비디오테이프를 시청한 참가자들은 도시 환경 영상을 시청한 참가자들보다 스트레스에서 훨씬 더 빠르고 완벽하게 회복하는 것으로 나타났습니다.

이러한 연구와 다른 연구들은 자연 공간에 있는 것, 또는 단순히 창밖으로 자연 풍경을 바라보는 것만 으로도 어떻게든 마음이 편안해지고 스트레스가 해소된다는 증거를 제시합니다.

라몬드 호수의 마크

2. 자연은 당신을 더 행복하게 만들고 덜 우울하게 만듭니다.

저는 자연 속에서 하이킹을 하면 기분이 더 좋아진다는 것을 항상 느껴왔는데, 물론 스트레스 감소가 그 이유 중 하나일 수도 있습니다. 하지만 스탠퍼드 대학교의 그레고리 브랫먼은 자연이 다른 방식으로도 우리의 기분에 영향을 미칠 수 있다는 증거를 발견했습니다.

2015년 한 연구 에서 그와 동료들은 60명의 참가자를 무작위로 배정하여 자연 환경(참나무 숲)이나 도시 환경(4차선 도로)에서 50분간 산책하게 했습니다. 산책 전후에 참가자들의 감정 상태와 인지 기능(단기 기억력이 필요한 과제 수행 능력 등)을 평가했습니다. 그 결과, 자연 속에서 산책한 사람들은 도시 산책자들보다 불안, 반추(자신의 부정적인 측면에 집중하는 것), 부정적인 정서를 덜 경험하고 긍정적인 감정을 더 많이 느끼는 것으로 나타났습니다. 또한 기억력 과제 수행 능력도 향상되었습니다.

또 다른 연구에서 그와 동료들은 자연 속 산책이 반추(우울증 및 불안 증상의 시작과 관련이 있음)에 어떤 영향을 미치는지 집중적으로 연구하는 동시에 fMRI 기술을 사용하여 뇌 활동을 관찰함으로써 이러한 연구 결과를 확장 했습니다. 자연 환경이나 도시 환경에서 90분 동안 산책을 한 참가자들은 산책 전후에 뇌를 스캔하고, 자가 보고된 반추 수준(및 기타 심리적 지표)을 조사했습니다. 연구진은 반추나 뇌 활동에 영향을 미칠 수 있는 여러 잠재적 요인, 예를 들어 심박수와 폐 기능으로 측정된 신체 활동 수준을 통제했습니다.

그럼에도 불구하고, 자연 환경에서 산책한 참가자와 도시 환경에서 산책한 참가자는 산책 후 반추 현상이 감소했다고 보고했으며, 우울증과 불안과 관련이 있는 뇌 영역인 전두엽 하부 피질의 활동이 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 자연이 기분에 중요한 영향을 미칠 수 있음을 시사하는 결과입니다.

브랫먼은 이러한 결과가 도시 계획가들을 비롯하여 자연 공간에 영향을 미치는 정책을 담당하는 사람들에게 전달되어야 한다고 생각합니다. 그는 "생태계 서비스는 공공 정책, 토지 이용 계획, 도시 설계 등 모든 단계에서 의사 결정에 반영되고 있으며, 이러한 의사 결정에 심리학의 경험적 결과를 반드시 반영하는 것이 매우 중요합니다."라고 말합니다.

그랜드 캐년 국립공원 제공

3. 자연은 주의력 피로를 완화하고 창의력을 높여줍니다.

오늘날 우리는 끊임없이 우리의 주의를 끌도록 설계된 유비쿼터스 기술 속에서 살아갑니다. 하지만 많은 과학자들은 우리의 뇌가 이러한 정보 폭격에 적합하도록 만들어지지 않았으며, 이러한 정보 폭격은 정신적 피로, 과부하, 번아웃으로 이어질 수 있으며, 정상적이고 건강한 상태로 돌아가려면 "주의력 회복"이 필요하다고 생각합니다.

스트레이어는 그러한 연구자 중 한 명입니다. 그는 자연 속에 있는 것이 고갈된 주의 회로를 회복시켜 창의성과 문제 해결 능력에 더욱 열린 마음을 갖게 한다고 믿습니다.

"휴대전화로 통화, 문자 메시지 보내기, 사진 찍기 등 휴대전화로 할 수 있는 모든 일을 할 때 전전두엽 피질을 건드리고 인지 자원이 감소하게 됩니다."라고 그는 말합니다.

2012년 연구 에서 그와 동료들은 4일간의 배낭여행을 떠난 등산객들이 같은 하이킹을 기다리는 대조군에 비해 창의성이 필요한 퍼즐을 훨씬 더 많이 풀 수 있다는 것을 보여주었습니다. 실제로 47% 더 많이 풀었습니다. 이러한 결과는 운동이나 함께하는 시간에서 오는 동료애와 같은 다른 요인에도 기인할 수 있지만, 이전 연구들은 자연 그 자체가 중요한 역할을 할 수 있다고 시사했습니다. 심리과학(Psychological Science) 에 게재된 한 연구에서는 자연이 주의력 회복에 미치는 영향이 연구 참가자들의 인지 검사 점수 향상의 원인이라고 밝혔습니다.

이러한 현상은 자연 경관과 건물이 많은 경관을 볼 때 뇌 활성화에 차이가 있기 때문일 수 있으며, 이는 일반적으로 도시 환경에 거주하는 사람들에게도 마찬가지입니다. 에든버러 헤리엇-와트 대학교의 피터 애스피널과 동료들이 최근 수행한 연구 에 따르면, 도시 녹지 공간을 걷는 동안 모바일 뇌파(EEG)를 사용하여 지속적으로 뇌를 모니터링한 참가자들의 뇌파 측정 결과, 녹지 공간에 있을 때는 좌절감, 몰입, 각성이 낮았고, 명상 수준이 높았으며, 녹지 공간을 벗어날 때는 몰입 수준이 더 높았습니다. 이러한 몰입과 각성 감소가 주의력 회복을 촉진하여 더욱 개방적이고 명상적인 사고방식을 장려하는 것으로 보입니다.

스트레이어는 창의적 사고와 관련이 있는 것은 바로 이러한 뇌 활동, 때로는 "뇌 기본 네트워크"라고도 불리는 뇌 활동이라고 말합니다. 그는 현재 2012년에 진행했던 연구를 새로운 등산객 그룹을 대상으로 반복하여 3일간의 등산 전, 등산 중, 그리고 등산 후의 뇌파(EEG) 활동과 타액 코르티솔 수치를 기록하고 있습니다. 초기 뇌파 분석 결과는 자연 속에서의 등산이 사람들의 주의력 네트워크를 쉬게 하고 기본 네트워크를 활성화하는 것으로 보인다는 이론을 뒷받침합니다.

스트레이어와 동료들은 사람들이 수목원을 걸을 때, 휴대전화로 통화 중이든 아니든 뇌파(EEG) 측정값을 모니터링하여 기술의 영향을 구체적으로 살펴보고 있습니다. 지금까지 연구진은 휴대전화를 소지한 참가자들의 뇌파 측정값이 주의력 과부하와 일치하는 것으로 나타났으며, 휴대전화를 사용하지 않은 참가자들에 비해 방금 지나간 수목원에 대한 세부 사항의 절반만 기억하는 것으로 나타났습니다.

스트레이어의 연구 결과는 예비적인 것이지만, 주의력 회복과 창의성에 있어 자연이 중요하다는 점에 대한 다른 사람들의 연구 결과와 일치합니다.

"대부분의 사람들이 하루 종일 그렇듯, 뇌를 멀티태스킹에 사용하다가 잠시 접어두고 모든 기기 없이 산책을 하면 전전두엽 피질이 회복됩니다."라고 스트레이어는 말합니다. "바로 그때 창의력, 문제 해결 능력, 그리고 행복감이 폭발적으로 증가하는 것을 볼 수 있습니다."

윌리엄 가렛

4. 자연은 당신이 친절하고 관대해지는 데 도움이 될 수 있습니다.

요세미티나 캘리포니아 빅서 해안 같은 곳에 갈 때마다 저는 주변 사람들에게 더 친절하고 관대하게 대할 준비를 하고 집으로 돌아오는 것 같아요. 남편과 아이들에게 물어보세요! 이제 새로운 연구 결과가 그 이유를 밝혀줄지도 모르겠네요.

2014년에 출판된 일련의 실험 에서, 캘리포니아 대학교 버클리의 주영 리, GGSC 이사인 다허 켈트너와 다른 연구자들은 타인을 향한 관대함, 신뢰, 도움을 기꺼이 베푸는 마음가짐에 자연이 미칠 수 있는 잠재적 영향을 연구했으며, 그러한 관계에 영향을 미칠 수 있는 요인이 무엇인지 고려했습니다.

연구의 일환으로, 연구진은 참가자들을 주관적으로 아름다운 자연 풍경(각 풍경의 아름다움 수준은 독립적으로 평가됨)에 노출시킨 후, 관대함과 신뢰를 각각 측정하는 두 가지 경제 게임, 즉 독재자 게임과 신뢰 게임에서 참가자들의 행동을 관찰했습니다. 더 아름다운 자연 풍경에 노출된 후, 참가자들은 덜 아름다운 풍경을 본 사람들보다 게임에서 더 관대하고 신뢰하는 행동을 보였으며, 이는 긍정적인 감정의 증가에 기인하는 것으로 나타났습니다.

연구의 또 다른 부분에서, 연구진은 참가자들에게 다소 아름다운 식물이 놓인 테이블에 앉아 감정에 대한 설문지를 작성하도록 요청했습니다. 이후 참가자들에게는 실험이 끝났으므로 나갈 수 있지만, 원한다면 일본의 구호 활동 프로그램을 위해 종이학을 만드는 자원봉사를 할 수 있다고 안내했습니다. 참가자들이 만든 종이학의 수(또는 만들지 않은 종이학의 수)는 그들의 "친사회성", 즉 도움의 의지를 측정하는 척도로 사용되었습니다.

연구 결과, 아름다운 식물이 많을수록 참가자들이 만든 학의 수가 유의미하게 증가했으며, 이러한 증가는 자연의 아름다움에서 비롯된 긍정적인 감정에 의해 매개되는 것으로 나타났습니다. 연구진은 자연의 아름다움을 경험하는 것이 긍정적인 감정을 증가시킨다고 결론지었습니다. 아마도 경외감, 즉 자신보다 더 큰 무언가의 일부가 된다는 경이로움과 유사한 감정을 불러일으키고, 이는 친사회적 행동으로 이어진다고 합니다.

이 이론을 뒷받침하는 것은 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 폴 피프와 그의 동료들이 실시한 실험 에서 나온 것입니다. 이 실험에서 참가자들은 매우 높은 나무 숲을 단 1분 동안 올려다보았는데, 경외감이 눈에 띄게 증가했고, 더 많은 도움이 되는 행동을 보였으며, 도덕적 딜레마에 더 윤리적으로 접근했습니다. 반면, 같은 시간 동안 높은 건물을 올려다보았던 참가자들은 그렇지 않았습니다.

프로디지130

5. 자연은 당신을 "더욱 살아있는 기분"으로 만들어줍니다.

자연 속에서 보내는 이 모든 이점을 고려하면, 자연이 우리를 더욱 생동감 넘치고 활력 있게 만들어 준다는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 야외 활동은 우리에게 활력을 주고, 더 행복해지게 하며, 빡빡한 일상의 스트레스를 해소하고, 창의력을 발휘할 수 있는 문을 열어주며, 다른 사람들에게 친절하게 대할 수 있도록 도와줍니다.

이상적인 자연 노출 시간이 어느 정도인지는 아무도 모릅니다. 하지만 스트레이어는 오랫동안 배낭여행을 다니는 사람들이 일상생활에서 완전히 벗어나려면 최소 3일은 필요하다고 말합니다. 자연이 수면이나 명상과 같은 다른 스트레스 해소법이나 주의력 회복법과 어떻게 비교되는지 확실히 말할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 스트레이어와 브랫먼은 이러한 효과들을 명확히 규명하기 위해서는 훨씬 더 면밀한 연구가 필요하다고 말합니다.

그럼에도 불구하고, 이 연구는 자연이 우리를 심리적으로 건강하게 유지해 준다는 것을 시사하며, 이는 알아두면 좋은 정보입니다. 특히 자연은 공짜로 얻을 수 있는 자원이며, 우리 중 많은 사람들이 집 밖을 나서는 것만으로도 자연에 접근할 수 있기 때문입니다. 이러한 결과는 우리 사회가 자연과 도시 공원을 어떻게 보존할지 더욱 신중하게 생각하도록 촉구할 것입니다.

그리고 연구가 결정적이지 않을 수도 있지만, 스트레이어는 과학이 결국에는 나와 같은 사람들이 늘 직감해 온 바를 따라잡을 것이라고 낙관합니다. 즉, 자연에는 우리를 새롭게 하고, 기분을 좋게 하고, 생각을 더 잘하게 하며, 자신과 다른 사람에 대한 이해를 깊게 하는 무언가가 있다는 것입니다.

"수 세기 동안 사람들이 이 주제에 대해 글을 썼는데도 뭔가가 일어나지 않을 수는 없죠."라고 스트레이어는 말한다. "끊임없이 기기나 화면 앞에 앉아 있다면, 정말 놀라운 것, 즉 현실 세계를 놓치고 있는 겁니다."

세베린 사드지나