Cum Natura Te Poate Face Mai bun, Mai Fericit și Mai Creativ

Am fost un drumeț pasionat toată viața. Din momentul în care mi-am pus pentru prima dată un rucsac și m-am îndreptat spre Munții Sierra Nevada, am fost cucerit de experiență, iubind felul în care să fiu în natură mi-a limpezit mintea și m-a ajutat să mă simt mai împământat și mai liniștit.

Dar, deși am crezut întotdeauna că drumețiile în natură au multe beneficii psihologice, nu am avut niciodată multă știință care să mă susțină... până acum, adică. Oamenii de știință încep să găsească dovezi că a fi în natură are un impact profund asupra creierului și comportamentului nostru, ajutându-ne să reducem anxietatea, chinuiala și stresul și să ne creștem capacitatea de atenție, creativitatea și capacitatea de a ne conecta cu alți oameni.

„Oamenii au discutat despre experiențele lor profunde în natură în ultimii 100 de ani – de la Thoreau la John Muir la mulți alți scriitori”, spune cercetătorul David Strayer, de la Universitatea din Utah. „Acum observăm schimbări în creier și schimbări în corp care sugerează că suntem mai sănătoși din punct de vedere fizic și mental atunci când interacționăm cu natura.”

În timp ce el și alți oameni de știință ar putea crede că natura aduce beneficii bunăstării noastre, trăim într-o societate în care oamenii petrec din ce în ce mai mult timp în interior și online, în special copiii. Descoperirile despre modul în care natura ne îmbunătățește creierul aduc un plus de legitimitate apelului pentru conservarea spațiilor naturale – atât urbane, cât și sălbatice – și pentru a petrece mai mult timp în natură pentru a duce o viață mai sănătoasă, mai fericită și mai creativă.

Iată câteva dintre modalitățile prin care știința arată cum starea în natură ne afectează creierul și corpul.

Peter Morgan, Parcul Național Auyuittuq

1. A fi în natură scade stresul

Este clar că drumețiile – și orice activitate fizică – pot reduce stresul și anxietatea. Dar, există ceva despre a fi în natură care poate crește aceste impacturi.

Într -un experiment recent desfășurat în Japonia, participanții au fost desemnați să meargă fie într-o pădure, fie într-un centru urban (făcând plimbări de lungime și dificultate egală), în timp ce li se măsoară variabilitatea ritmului cardiac, ritmul cardiac și tensiunea arterială. Participanții au completat, de asemenea, chestionare despre starea lor de spirit, nivelul de stres și alte măsuri psihologice.

Rezultatele au arătat că cei care au mers în păduri au avut ritmuri cardiace semnificativ mai scăzute și o variabilitate mai mare a ritmului cardiac (indicând mai multă relaxare și mai puțin stres) și au raportat dispoziții mai bune și mai puțină anxietate decât cei care au mers în mediul urban. Cercetătorii au ajuns la concluzia că există ceva despre a fi în natură care a avut un efect benefic asupra reducerii stresului, dincolo de ceea ce ar fi putut produce doar exercițiul.

Într- un alt studiu , cercetătorii din Finlanda au descoperit că locuitorii din mediul urban care s-au plimbat doar 20 de minute printr-un parc urban sau un pădure au raportat o ameliorare semnificativ mai mare a stresului decât cei care s-au plimbat în centrul orașului.

Motivele acestui efect sunt neclare; dar oamenii de știință cred că am evoluat pentru a fi mai relaxați în spațiile naturale. Într-un experiment de laborator, acum clasic, realizat de Roger Ulrich de la Universitatea Texas A&M și colegii săi, participanții care au vizionat mai întâi un film care induce stresul și apoi au fost expuși la casete video color/sunet care descriu scene naturale, au arătat o recuperare mult mai rapidă și mai completă de stres decât cei care au fost expuși la videoclipuri din medii urbane.

Aceste studii și altele oferă dovezi că a fi în spații naturale – sau chiar doar privind pe o fereastră la o scenă naturală – ne liniștește cumva și ameliorează stresul.

Mark la Lacul Lamond

2. Natura te face mai fericit și mai puțin chinuitor

Întotdeauna am descoperit că drumețiile în natură mă fac să mă simt mai fericit și, desigur, reducerea stresului poate fi o mare parte a motivului pentru care. Dar, Gregory Bratman, de la Universitatea Stanford, a găsit dovezi că natura ne poate afecta starea de spirit și în alte moduri.

Într -un studiu din 2015 , el și colegii săi au repartizat aleatoriu 60 de participanți la o plimbare de 50 de minute fie într-un cadru natural (păduri de stejari), fie într-un cadru urban (de-a lungul unui drum cu patru benzi). Înainte și după plimbare, participanții au fost evaluați în funcție de starea lor emoțională și de măsuri cognitive, cum ar fi cât de bine ar putea îndeplini sarcinile care necesită memorie pe termen scurt. Rezultatele au arătat că cei care au mers în natură au experimentat mai puțină anxietate, ruminație (atenția concentrată asupra aspectelor negative ale propriei persoane) și afecte negative, precum și mai multe emoții pozitive, în comparație cu plimbările urbane. Și-au îmbunătățit, de asemenea, performanța la sarcinile de memorie.

Într-un alt studiu, el și colegii săi au extins aceste constatări prin concentrarea asupra modului în care mersul pe jos în natură afectează ruminația - care a fost asociată cu apariția depresiei și a anxietății - în timp ce au folosit tehnologia fMRI pentru a analiza activitatea creierului. Participanții care au făcut o plimbare de 90 de minute fie într-un cadru natural, fie într-un cadru urban li s-a scanat creierul înainte și după plimbări și au fost chestionați cu privire la nivelurile de ruminare auto-raportate (precum și alți markeri psihologici). Cercetătorii au controlat mulți factori potențiali care ar putea influența ruminația sau activitatea creierului, de exemplu, nivelurile de efort fizic, măsurate prin frecvența cardiacă și funcțiile pulmonare.

Chiar și așa, participanții care au mers într-un cadru natural față de un cadru urban au raportat o scădere a rumeierii după plimbare și au arătat o activitate crescută în cortexul prefrontal subgenual, o zonă a creierului a cărei dezactivare este asociată cu depresia și anxietatea - o descoperire care sugerează că natura poate avea un impact important asupra dispoziției.

Bratman consideră că astfel de rezultate trebuie să ajungă la planificatorii urbani și la alții ale căror politici au impact asupra spațiilor noastre naturale. „Serviciile ecosistemice sunt încorporate în luarea deciziilor la toate nivelurile de politică publică, planificarea utilizării terenurilor și designul urban și este foarte important să ne asigurăm că încorporăm descoperirile empirice din psihologie în aceste decizii”, spune el.

Prin amabilitatea Parcului Național Grand Canyon

3. Natura ameliorează oboseala atenției și crește creativitatea.

Astăzi, trăim cu o tehnologie omniprezentă concepută să atragă în mod constant atenția noastră. Dar mulți oameni de știință cred că creierul nostru nu a fost făcut pentru acest tip de bombardament de informații și că poate duce la oboseală mentală, copleșire și epuizare, necesitând „restabilirea atenției” pentru a reveni la o stare normală, sănătoasă.

Strayer este unul dintre acei cercetători. El crede că a fi în natură restaurează circuitele de atenție epuizate, ceea ce ne poate ajuta apoi să fim mai deschiși la creativitate și la rezolvarea problemelor.

„Când folosiți telefonul mobil pentru a vorbi, trimite mesaje, fotografia sau orice altceva puteți face cu telefonul mobil, atingeți cortexul prefrontal și provocați reduceri ale resurselor cognitive”, spune el.

Într-un studiu din 2012 , el și colegii săi au arătat că drumeții dintr-o excursie de patru zile cu rucsac ar putea rezolva semnificativ mai multe puzzle-uri care necesită creativitate în comparație cu un grup de control de oameni care așteaptă să facă aceeași excursie – de fapt, cu 47% mai mult. Deși alți factori pot explica rezultatele sale - de exemplu, exercițiul sau camaraderia de a fi împreună - studiile anterioare au sugerat că natura însăși poate juca un rol important. Unul din Psychological Science a descoperit că impactul naturii asupra restabilirii atenției este ceea ce a explicat scorurile îmbunătățite la testele cognitive pentru participanții la studiu.

Acest fenomen se poate datora diferențelor de activare a creierului atunci când vizionați scene naturale față de scene mai construite - chiar și pentru cei care trăiesc în mod normal într-un mediu urban. Într-un studiu recent realizat de Peter Aspinall de la Universitatea Heriot-Watt, Edinburgh, și colegii săi, participanții care au avut creierul monitorizat continuu folosind electroencefalograma mobilă (EEG) în timp ce mergeau printr-un spațiu verde urban au avut citiri EEG ale creierului care indică frustrare, implicare și excitare mai scăzute și niveluri mai ridicate de meditație în timp ce se aflau în zona verde și un nivel mai ridicat de implicare în zona verde. Această implicare și excitare mai scăzute pot fi ceea ce permite restabilirea atenției, încurajând o mentalitate mai deschisă și meditativă.

Acest tip de activitate cerebrală – denumită uneori „rețeaua implicită a creierului” – este legată de gândirea creativă , spune Strayer. În prezent, el își repetă studiul din 2012 cu un nou grup de excursioniști și își înregistrează activitatea EEG și nivelurile de cortizol salivar înainte, în timpul și după o excursie de trei zile. Analizele timpurii ale citirilor EEG susțin teoria că drumețiile în natură pare să odihnească rețelele de atenție ale oamenilor și să angajeze rețelele lor implicite.

Strayer și colegii se uită, de asemenea, în mod specific la efectele tehnologiei prin monitorizarea citirilor EEG ale oamenilor în timp ce merg într-un arboretum, fie în timp ce vorbesc la telefonul mobil, fie nu. Până acum, au descoperit că participanții cu telefoane mobile par să aibă citiri EEG în concordanță cu suprasolicitarea atenției și își pot aminti doar jumătate din câte detalii ale arboretumului prin care tocmai au trecut, în comparație cu cei care nu erau pe un telefon mobil.

Deși constatările lui Strayer sunt preliminare, ele sunt în concordanță cu constatările altor oameni cu privire la importanța naturii pentru restabilirea atenției și creativitate.

„Dacă ți-ai folosit creierul pentru a face mai multe sarcini – așa cum fac majoritatea dintre noi în cea mai mare parte a zilei – și apoi ai lăsat asta deoparte și ai plecat la o plimbare, fără toate gadgeturile, ai lăsat cortexul prefrontal să se recupereze”, spune Strayer. „Și atunci vedem aceste explozii de creativitate, de rezolvare a problemelor și de sentimente de bunăstare.”

William Garrett

4. Natura te poate ajuta să fii amabil și generos

Ori de câte ori merg în locuri precum Yosemite sau Coasta Big Sur din California, se pare că mă întorc la viața mea de acasă gata să fiu mai amabil și mai generos cu cei din jurul meu – întreabă-mi doar soțul și copiii! Acum, unele studii noi ar putea face lumină asupra motivului pentru care se întâmplă acest lucru.

Într-o serie de experimente publicate în 2014, Juyoung Lee, directorul GGSC, Dacher Keltner, și alți cercetători de la Universitatea din California, Berkeley, au studiat impactul potențial al naturii asupra dorinței de a fi generos, de încredere și de ajutor față de ceilalți, luând în considerare factorii care ar putea influența această relație.

Ca parte a studiului lor, cercetătorii au expus participanților la scene ale naturii mai mult sau mai puțin subiectiv frumoase (ale căror niveluri de frumusețe au fost evaluate independent) și apoi au observat cum participanții s-au comportat jucând două jocuri economice - Jocul dictatorului și Jocul încrederii - care măsoară generozitatea și, respectiv, încrederea. După ce au fost expuși la scenele mai frumoase ale naturii, participanții au acționat mai generos și mai încrezători în jocuri decât cei care au văzut scene mai puțin frumoase, iar efectele păreau să se datoreze creșterilor corespunzătoare ale emoțiilor pozitive.

Într-o altă parte a studiului, cercetătorii au cerut oamenilor să completeze un sondaj despre emoțiile lor în timp ce stau la o masă unde erau așezate plante mai mult sau mai puțin frumoase. Ulterior, participanților li s-a spus că experimentul s-a încheiat și că pot pleca, dar că, dacă doreau, s-ar putea oferi voluntari pentru a face macarale de hârtie pentru un program de efort de ajutor în Japonia. Numărul de macarale pe care le-au făcut (sau nu le-au făcut) a fost folosit ca măsură a „prosocialității” sau a dorinței lor de a ajuta.

Rezultatele au arătat că prezența unor plante mai frumoase a crescut semnificativ numărul de macarale realizate de participanți și că această creștere a fost, din nou, mediată de emoția pozitivă provocată de frumusețea naturală. Cercetătorii au ajuns la concluzia că experiența frumuseții naturii crește emoția pozitivă - poate prin inspirarea venerației, un sentiment asemănător cu mirarea, cu sentimentul de a fi parte a ceva mai mare decât tine însuți - ceea ce duce apoi la comportamente prosociale.

Sprijinul pentru această teorie vine de la un experiment condus de Paul Piff de la Universitatea din California, Irvine, și colegii săi, în care participanții care s-au uitat în sus un crâng de copaci foarte înalți timp de un minut au experimentat creșteri măsurabile de uimire și au demonstrat un comportament mai util și au abordat dilemele morale mai etic decât participanții care au petrecut aceeași perioadă de timp privind o clădire înaltă.

minune130

5. Natura te face să „te simți mai viu”

Cu toate aceste beneficii ale stării în natură, probabil că nu este surprinzător faptul că ceva despre natură ne face să ne simțim mai vii și mai vitali . A fi în aer liber ne dă energie, ne face mai fericiți, ne ajută să scăpăm de stresul cotidian din viața noastră supraprogramată, ne deschide ușa creativității și ne ajută să fim amabili cu ceilalți.

Nimeni nu știe dacă există o cantitate ideală de expunere la natură, deși Strayer spune că rucsacii de multă vreme sugerează un minim de trei zile pentru a ne deconecta cu adevărat de la viața de zi cu zi. Nimeni nu poate spune cu siguranță cum se compară natura cu alte forme de ameliorare a stresului sau de restabilire a atenției, cum ar fi somnul sau meditația. Atât Strayer, cât și Bratman spun că avem nevoie de o cercetare mult mai atentă pentru a dezvălui aceste efecte înainte de a ajunge la vreo concluzie definitivă.

Totuși, cercetările sugerează că există ceva despre natură care ne menține sănătoși din punct de vedere psihologic și este bine de știut... mai ales că natura este o resursă gratuită și pe care mulți dintre noi o putem accesa doar mergând pe lângă ușa noastră. Rezultate ca acestea ar trebui să ne încurajeze ca societate să luăm în considerare mai atent modul în care ne conservăm spațiile sălbatice și parcurile noastre urbane.

Și, deși cercetarea poate să nu fie concludentă, Strayer este optimist că știința va ajunge în cele din urmă la ceea ce oameni ca mine au intuit de-a lungul timpului - că există ceva în natură care ne reînnoiește, permițându-ne să ne simțim mai bine, să gândim mai bine și să ne aprofundăm înțelegerea despre noi înșine și despre ceilalți.

„Nu poți avea secole de oameni care scriu despre asta și să nu se întâmple ceva”, spune Strayer. „Dacă ești constant pe un dispozitiv sau în fața unui ecran, pierzi ceva destul de spectaculos: lumea reală.”

Severin Sadjina