Hur Naturen Kan göra Dig snällare, Gladare Och Mer Kreativ

Jag har varit en ivrig vandrare hela mitt liv. Från det att jag först spände på en ryggsäck och begav mig in i Sierra Nevada-bergen, var jag fast på upplevelsen, att älska sättet att vara i naturen rensade mitt sinne och hjälpte mig att känna mig mer jordad och fridfull.

Men även om jag alltid har trott att vandring i naturen hade många psykologiska fördelar, har jag aldrig haft mycket vetenskap att backa upp mig...förrän nu, det vill säga. Forskare börjar hitta bevis för att att vara i naturen har en djupgående inverkan på våra hjärnor och vårt beteende, vilket hjälper oss att minska ångest, grubblande och stress, och öka vår uppmärksamhetskapacitet, kreativitet och vår förmåga att få kontakt med andra människor.

"Människor har diskuterat sina djupa upplevelser i naturen under de senaste 100 åren - från Thoreau till John Muir till många andra författare", säger forskaren David Strayer, vid University of Utah. "Nu ser vi förändringar i hjärnan och förändringar i kroppen som tyder på att vi är fysiskt och mentalt friskare när vi interagerar med naturen."

Även om han och andra forskare kan tro att naturen gynnar vårt välbefinnande, lever vi i ett samhälle där människor tillbringar mer och mer tid inomhus och online – särskilt barn. Upptäckten om hur naturen förbättrar våra hjärnor ger ökad legitimitet till kravet på att bevara naturliga utrymmen – både urbana och vilda – och att spendera mer tid i naturen för att leva hälsosammare, lyckligare och mer kreativa liv.

Här är några av de sätt som vetenskapen visar hur att vara i naturen påverkar våra hjärnor och kroppar.

Peter Morgan, Auyuittuq nationalpark

1. Att vara i naturen minskar stressen

Det är uppenbart att vandring – och all fysisk aktivitet – kan minska stress och ångest. Men det är något med att vara i naturen som kan förstärka dessa effekter.

I ett nyligen genomfört experiment i Japan fick deltagarna i uppdrag att gå antingen i en skog eller i en stadskärna (ta promenader av samma längd och svårighetsgrad) samtidigt som deras hjärtfrekvensvariationer, hjärtfrekvens och blodtryck mättes. Deltagarna fyllde också i frågeformulär om deras humör, stressnivåer och andra psykologiska åtgärder.

Resultaten visade att de som gick i skogar hade signifikant lägre hjärtfrekvenser och högre hjärtfrekvensvariationer (vilket tyder på mer avslappning och mindre stress), och rapporterade bättre humör och mindre ångest än de som gick i stadsmiljöer. Forskarna drog slutsatsen att det finns något med att vara i naturen som hade en gynnsam effekt på stressreducering, utöver vad enbart träning kan ha producerat.

I en annan studie fann forskare i Finland att stadsbor som promenerade i så lite som 20 minuter genom en stadspark eller skogsmark rapporterade betydligt mer stressavlastning än de som promenerade i en stadskärna.

Orsakerna till denna effekt är oklara; men forskare tror att vi utvecklats till att vara mer avslappnade i naturliga utrymmen. I ett nu klassiskt laboratorieexperiment av Roger Ulrich från Texas A&M University och kollegor, visade deltagare som först såg en stressframkallande film och sedan exponerades för färg/ljudvideoband som skildrade naturliga scener, mycket snabbare, mer fullständig återhämtning från stress än de som hade exponerats för videor av urbana miljöer.

Dessa studier och andra ger bevis på att att vara i naturliga utrymmen - eller till och med bara titta ut genom ett fönster mot en naturlig scen - på något sätt lugnar oss och lindrar stress.

Mark vid Lake Lamond

2. Naturen gör dig gladare och mindre grubblande

Jag har alltid tyckt att vandring i naturen får mig att känna mig lyckligare, och visst kan minskad stress vara en stor del av anledningen. Men Gregory Bratman, från Stanford University, har hittat bevis på att naturen kan påverka vårt humör på andra sätt också.

I en studie från 2015 tilldelade han och hans kollegor slumpmässigt 60 deltagare till en 50-minuters promenad i antingen en naturlig miljö (ekskog) eller en urban miljö (längs en fyrfilig väg). Före och efter promenaden bedömdes deltagarna på sitt känslomässiga tillstånd och på kognitiva mått, såsom hur väl de kunde utföra uppgifter som kräver korttidsminne. Resultaten visade att de som vandrade i naturen upplevde mindre ångest, idisslande (fokuserad uppmärksamhet på negativa aspekter av sig själv) och negativ påverkan, såväl som mer positiva känslor, jämfört med stadsvandrare. De förbättrade också sina prestationer på minnesuppgifterna.

I en annan studie utökade han och hans kollegor dessa fynd genom att nollställa hur promenader i naturen påverkar idisslare – vilket har associerats med uppkomsten av depression och ångest – samtidigt som de använder fMRI-teknik för att titta på hjärnans aktivitet. Deltagare som tog en 90-minuters promenad i antingen en naturlig miljö eller en urban miljö fick sina hjärnor skannade före och efter sina promenader och undersöktes på självrapporterade idisslingsnivåer (liksom andra psykologiska markörer). Forskarna kontrollerade för många potentiella faktorer som kan påverka idisslande eller hjärnaktivitet - till exempel fysiska ansträngningsnivåer mätt med hjärtfrekvens och lungfunktioner.

Ändå rapporterade deltagare som gick i en naturlig miljö jämfört med en urban miljö minskad idisslande efter promenaden, och de visade ökad aktivitet i den subgenuella prefrontala cortexen, ett område av hjärnan vars inaktivering är kopplat till depression och ångest – ett fynd som tyder på att naturen kan ha viktiga effekter på humöret.

Bratman tror att resultat som dessa måste nå stadsplanerare och andra vars policy påverkar våra naturrum. "Ekosystemtjänster införlivas i beslutsfattande på alla nivåer av offentlig politik, markanvändningsplanering och stadsdesign, och det är mycket viktigt att vara säker på att införliva empiriska rön från psykologi i dessa beslut", säger han.

Med tillstånd från Grand Canyon National Park

3. Naturen lindrar uppmärksamhetströtthet och ökar kreativiteten.

Idag lever vi med allmänt förekommande teknologi som är utformad för att ständigt dra efter vår uppmärksamhet. Men många forskare tror att våra hjärnor inte var gjorda för den här typen av informationsbombardement, och att det kan leda till mental trötthet, överväldigande och utbrändhet, vilket kräver "återställning av uppmärksamhet" för att komma tillbaka till ett normalt, hälsosamt tillstånd.

Strayer är en av de forskarna. Han tror att att vara i naturen återställer uttömda uppmärksamhetskretsar, som sedan kan hjälpa oss att bli mer öppna för kreativitet och problemlösning.

"När du använder din mobiltelefon för att prata, sms:a, fotografera eller vad du än kan göra med din mobiltelefon, trycker du på den prefrontala cortexen och orsakar minskningar av kognitiva resurser", säger han.

I en studie från 2012 visade han och hans kollegor att vandrare på en fyra dagars ryggsäckstur kunde lösa betydligt fler pussel som kräver kreativitet jämfört med en kontrollgrupp av människor som väntar på att ta samma vandring – faktiskt 47 procent mer. Även om andra faktorer kan förklara hans resultat – till exempel träningen eller kamratskapet att vara ute tillsammans – har tidigare studier antytt att naturen i sig kan spela en viktig roll. En inom Psychological Science fann att naturens inverkan på uppmärksamhetsåterställning var det som stod för förbättrade poäng på kognitiva tester för studiedeltagarna.

Detta fenomen kan bero på skillnader i hjärnaktivering när man tittar på naturliga scener kontra mer uppbyggda scener – även för dem som normalt bor i en stadsmiljö. I en nyligen genomförd studie utförd av Peter Aspinall vid Heriot-Watt University, Edinburgh, och kollegor, fick deltagare som hade sina hjärnor kontinuerligt övervakade med hjälp av mobilt elektroencefalogram (EEG) medan de gick genom ett urbant grönområde, hjärnans EEG-avläsningar som indikerar lägre frustration, engagemang och upphetsning, och högre meditationsnivåer när de flyttade ut från grönområdet, och högre engagemangsnivåer. Detta lägre engagemang och upphetsning kan vara det som möjliggör återupprättande av uppmärksamhet, vilket uppmuntrar ett mer öppet, meditativt tänkesätt.

Det är den här typen av hjärnaktivitet - ibland kallad "brain default network" - som är knuten till kreativt tänkande , säger Strayer. Han upprepar för närvarande sin tidigare studie från 2012 med en ny grupp vandrare och registrerar deras EEG-aktivitet och salivkortisolnivåer före, under och efter en tredagarsvandring. Tidiga analyser av EEG-avläsningar stöder teorin att vandring i naturen verkar vila människors uppmärksamhetsnätverk och engagera deras standardnätverk.

Strayer och kollegor tittar också specifikt på effekterna av teknik genom att övervaka människors EEG-avläsningar medan de går i ett arboretum, antingen medan de pratar i sin mobiltelefon eller inte. Hittills har de funnit att deltagare med mobiltelefoner verkar ha EEG-avläsningar som överensstämmer med uppmärksamhetsöverbelastning, och kan bara komma ihåg hälften så många detaljer från arboretet de just passerade, jämfört med de som inte var på en mobiltelefon.

Även om Strayers fynd är preliminära, stämmer de överens med andra människors upptäckter om naturens betydelse för att uppmärksamma återställande och kreativitet.

"Om du har använt din hjärna för att multitaska - som de flesta av oss gör större delen av dagen - och sedan lägger du det åt sidan och går på en promenad, utan alla prylar, har du låtit den prefrontala cortex återhämta sig", säger Strayer. "Och det är då vi ser dessa utbrott i kreativitet, problemlösning och känslor av välbefinnande."

William Garrett

4. Naturen kan hjälpa dig att vara snäll och generös

När jag går till platser som Yosemite eller Kaliforniens Big Sur Coast verkar jag återvända till mitt hemliv redo att vara mer snäll och generös mot dem runt omkring mig – fråga bara min man och mina barn! Nu kan några nya studier belysa varför det är så.

I en serie experiment som publicerades 2014 studerade Juyoung Lee, GGSC-direktör Dacher Keltner och andra forskare vid University of California, Berkeley, naturens potentiella inverkan på viljan att vara generös, tillitsfull och hjälpsam mot andra, samtidigt som de övervägde vilka faktorer som kan påverka den relationen.

Som en del av sin studie exponerade forskarna deltagarna för mer eller mindre subjektivt vackra naturscener (vars skönhetsnivåer bedömdes oberoende av varandra) och observerade sedan hur deltagarna betedde sig när de spelade två ekonomispel – Dictator Game och Trust Game – som mäter generositet respektive tillit. Efter att ha exponerats för de vackrare naturscenerna agerade deltagarna mer generöst och mer förtroendefullt i spelen än de som såg mindre vackra scener, och effekterna verkade bero på motsvarande ökningar av positiva känslor.

I en annan del av studien bad forskarna människor att fylla i en enkät om sina känslor när de satt vid ett bord där mer eller mindre vackra växter placerades. Efteråt fick deltagarna veta att experimentet var över och att de kunde lämna, men att om de ville kunde de frivilligt göra papperskranar för ett hjälpprogram i Japan. Antalet kranar som de tillverkade (eller inte gjorde) användes som ett mått på deras "prosocialitet" eller vilja att hjälpa.

Resultaten visade att närvaron av vackrare växter avsevärt ökade antalet tranor tillverkade av deltagarna, och att denna ökning, återigen, förmedlades av positiva känslor framkallade av naturlig skönhet. Forskarna drog slutsatsen att att uppleva naturens skönhet ökar positiva känslor – kanske genom att inspirera till vördnad, en känsla som liknar förundran, med känslan av att vara en del av något större än sig själv – vilket sedan leder till prosociala beteenden.

Stöd för denna teori kommer från ett experiment utfört av Paul Piff från University of California, Irvine, och kollegor, där deltagare som stirrade upp i en lund med mycket höga träd i så lite som en minut upplevde mätbar ökning av vördnad, och visade mer hjälpsamt beteende och närmade sig moraliska dilemman mer etiskt, än deltagare som ägnade lika mycket tid åt att titta upp i en hög byggnad.

underbarn130

5. Naturen får dig att "känna dig mer levande"

Med alla dessa fördelar med att vara ute i naturen är det förmodligen ingen överraskning att något med naturen får oss att känna oss mer levande och vitala . Att vara utomhus ger oss energi, gör oss lyckligare, hjälper oss att lindra vardagens stress i våra överschemalagda liv, öppnar dörren till kreativitet och hjälper oss att vara snälla mot andra.

Ingen vet om det finns en idealisk mängd naturexponering, även om Strayer säger att långvariga backpackers föreslår minst tre dagar för att verkligen koppla ur vår vardag. Ingen kan heller med säkerhet säga hur naturen står sig i jämförelse med andra former av stresslindring eller uppmärksamhetsåterställning, som sömn eller meditation. Både Strayer och Bratman säger att vi behöver mycket mer noggrann forskning för att reta ut dessa effekter innan vi kommer till några definitiva slutsatser.

Ändå tyder forskningen på att det finns något med naturen som håller oss psykologiskt friska, och det är bra att veta...särskilt eftersom naturen är en resurs som är gratis och som många av oss kan komma åt genom att bara gå utanför vår dörr. Resultat som dessa borde uppmuntra oss som samhälle att noggrannare överväga hur vi bevarar våra vildmarksområden och våra stadsparker.

Och även om forskningen kanske inte är avgörande, är Strayer optimistisk att vetenskapen så småningom kommer ikapp vad människor som jag har intuerat hela tiden – att det är något med naturen som förnyar oss, som gör att vi kan må bättre, tänka bättre och fördjupa vår förståelse av oss själva och andra.

"Du kan inte ha århundraden av människor som skriver om detta och inte ha något på gång", säger Strayer. "Om du ständigt är på en enhet eller framför en skärm, går du miste om något som är ganska spektakulärt: den verkliga världen."

Severin Sadjina