Hvordan Naturen Kan gøre Dig venligere, Gladere Og Mere Kreativ

Jeg har været en ivrig vandrer hele mit liv. Fra det tidspunkt, hvor jeg først spændte en rygsæk og begav mig ind i Sierra Nevada-bjergene, var jeg hooked på oplevelsen, at elske den måde at være i naturen rensede mit sind på og hjalp mig til at føle mig mere jordet og fredelig.

Men selvom jeg altid har troet, at vandreture i naturen havde mange psykologiske fordele, har jeg aldrig haft meget videnskab til at støtte mig op...indtil nu, altså. Forskere er begyndt at finde beviser for, at det at være i naturen har en dyb indvirkning på vores hjerner og vores adfærd, og hjælper os med at reducere angst, grublerier og stress og øge vores opmærksomhedskapacitet, kreativitet og vores evne til at forbinde med andre mennesker.

"Folk har diskuteret deres dybe oplevelser i naturen i de sidste 100 år - fra Thoreau til John Muir til mange andre forfattere," siger forsker David Strayer fra University of Utah. "Nu ser vi ændringer i hjernen og ændringer i kroppen, der tyder på, at vi er fysisk og mentalt mere sunde, når vi interagerer med naturen."

Mens han og andre videnskabsmænd måske tror på, at naturen gavner vores velbefindende, lever vi i et samfund, hvor folk bruger mere og mere tid indendørs og online – især børn. Opdagelser om, hvordan naturen forbedrer vores hjerner, giver øget legitimitet til opfordringen til at bevare naturlige rum – både byer og vilde – og til at bruge mere tid i naturen for at leve sundere, gladere og mere kreative liv.

Her er nogle af de måder, videnskaben viser, hvordan det at være i naturen påvirker vores hjerner og kroppe.

Peter Morgan, Auyuittuq National Park

1. At være i naturen mindsker stress

Det er klart, at vandreture - og enhver fysisk aktivitet - kan reducere stress og angst. Men der er noget ved at være i naturen, der kan forstærke disse påvirkninger.

I et nyligt eksperiment udført i Japan fik deltagerne til opgave at gå enten i en skov eller i et bycentrum (gå ture af samme længde og sværhedsgrad), mens de fik målt deres hjertefrekvensvariabilitet, hjertefrekvens og blodtryk. Deltagerne udfyldte også spørgeskemaer om deres humør, stressniveauer og andre psykologiske mål.

Resultaterne viste, at dem, der gik i skove, havde signifikant lavere puls og højere pulsvariabilitet (hvilket indikerer mere afslapning og mindre stress), og rapporterede bedre humør og mindre angst end dem, der gik i bymiljøer. Forskerne konkluderede, at der er noget ved at være i naturen, som havde en gavnlig effekt på stressreduktion, ud over hvad træning alene kunne have frembragt.

I en anden undersøgelse fandt forskere i Finland, at byboere, der slentrede i så lidt som 20 minutter gennem en bypark eller skov, rapporterede betydeligt mere stressaflastning end dem, der slentrede i en bymidte.

Årsagerne til denne effekt er uklare; men videnskabsmænd mener, at vi udviklede os til at være mere afslappede i naturlige rum. I et nu klassisk laboratorieeksperiment af Roger Ulrich fra Texas A&M University og kolleger viste deltagere, der først så en stressfremkaldende film, og derefter blev udsat for farve-/lydvideobånd, der skildrede naturlige scener, meget hurtigere og mere fuldstændig restitution fra stress end dem, der havde været udsat for videoer af bymiljøer.

Disse undersøgelser og andre viser, at det at være i naturlige rum – eller endda bare kigge ud af et vindue på en naturlig scene – på en eller anden måde beroliger os og lindrer stress.

Mark ved Lake Lamond

2. Naturen gør dig gladere og mindre grublende

Jeg har altid oplevet, at vandreture i naturen gør mig gladere, og selvfølgelig kan nedsat stress være en stor del af grunden til det. Men Gregory Bratman fra Stanford University har fundet beviser på, at naturen også kan påvirke vores humør på andre måder.

I en undersøgelse fra 2015 tildelte han og hans kolleger tilfældigt 60 deltagere til en 50-minutters gåtur i enten naturlige omgivelser (egeskove) eller bymæssige omgivelser (langs en firesporet vej). Før og efter gåturen blev deltagerne vurderet på deres følelsesmæssige tilstand og på kognitive mål, såsom hvor godt de kunne udføre opgaver, der kræver korttidshukommelse. Resultaterne viste, at de, der gik i naturen, oplevede mindre angst, drøvtygging (fokuseret opmærksomhed på negative aspekter af sig selv) og negativ påvirkning, såvel som flere positive følelser, sammenlignet med byvandrere. De forbedrede også deres præstationer på hukommelsesopgaverne.

I en anden undersøgelse udvidede han og hans kolleger disse resultater ved at sætte fokus på, hvordan gåture i naturen påvirker drøvtygningen - som har været forbundet med begyndelsen af ​​depression og angst - mens de også brugte fMRI-teknologi til at se på hjerneaktivitet. Deltagere, der gik en 90-minutters gåtur i enten naturlige omgivelser eller bymæssige omgivelser, fik deres hjerne scannet før og efter deres gåture og blev undersøgt på selvrapporterede drøvtygningsniveauer (såvel som andre psykologiske markører). Forskerne kontrollerede for mange potentielle faktorer, der kunne påvirke drøvtygning eller hjerneaktivitet - for eksempel fysiske anstrengelsesniveauer målt ved hjertefrekvens og lungefunktioner.

Alligevel rapporterede deltagere, der gik i naturlige omgivelser i forhold til bymæssige omgivelser, nedsat drøvtygning efter gåturen, og de viste øget aktivitet i den subgenuelle præfrontale cortex, et område af hjernen, hvis deaktivering er forbundet med depression og angst - et fund, der tyder på, at naturen kan have en vigtig indflydelse på humøret.

Bratman mener, at resultater som disse skal nå byplanlæggere og andre, hvis politikker påvirker vores naturlige rum. "Økosystemtjenester bliver inkorporeret i beslutningstagning på alle niveauer af offentlig politik, arealanvendelsesplanlægning og bydesign, og det er meget vigtigt at være sikker på at inkorporere empiriske resultater fra psykologi i disse beslutninger," siger han.

Udlånt af Grand Canyon National Park

3. Naturen lindrer opmærksomhedstræthed og øger kreativiteten.

I dag lever vi med allestedsnærværende teknologi designet til konstant at trække efter vores opmærksomhed. Men mange videnskabsmænd mener, at vores hjerner ikke er skabt til denne form for informationsbombardement, og at det kan føre til mental træthed, overvældning og udbrændthed, hvilket kræver "genoprettelse af opmærksomhed" for at komme tilbage til en normal, sund tilstand.

Strayer er en af ​​disse forskere. Han mener, at det at være i naturen genopretter udtømte opmærksomhedskredsløb, som så kan hjælpe os til at være mere åbne over for kreativitet og problemløsning.

"Når du bruger din mobiltelefon til at tale, sms'e, tage billeder eller hvad du ellers kan gøre med din mobiltelefon, trykker du på den præfrontale cortex og forårsager reduktioner i kognitive ressourcer," siger han.

I en undersøgelse fra 2012 viste han og hans kolleger, at vandrere på en fire-dages rygsæktur kunne løse væsentligt flere gåder, der kræver kreativitet, sammenlignet med en kontrolgruppe af mennesker, der venter på at tage den samme vandretur - faktisk 47 procent mere. Selvom andre faktorer kan forklare hans resultater - for eksempel øvelsen eller kammeratskabet ved at være ude sammen - har tidligere undersøgelser antydet, at naturen selv kan spille en vigtig rolle. En i Psychological Science fandt, at naturens indvirkning på genoprettelse af opmærksomhed var det, der stod for forbedrede scores på kognitive tests for undersøgelsens deltagere.

Dette fænomen kan skyldes forskelle i hjerneaktivering, når man ser naturlige scener versus mere opbyggede scener – selv for dem, der normalt bor i et bymiljø. I en nylig undersøgelse udført af Peter Aspinall ved Heriot-Watt University, Edinburgh og kolleger, havde deltagere, som fik deres hjerner overvåget kontinuerligt ved hjælp af mobilt elektroencefalogram (EEG), mens de gik gennem et urbant grønt område, hjernens EEG-aflæsninger, der indikerer lavere frustration, engagement og ophidselse, og højere meditationsniveauer, mens de var i det grønne område, og højere engagementsniveauer, når de flyttede ud af det grønne område. Dette lavere engagement og ophidselse kan være det, der giver mulighed for genoprettelse af opmærksomheden, hvilket tilskynder til en mere åben, meditativ tankegang.

Det er denne form for hjerneaktivitet - nogle gange omtalt som "hjernens standardnetværk" - der er knyttet til kreativ tænkning , siger Strayer. Han gentager i øjeblikket sit tidligere studie fra 2012 med en ny gruppe vandrere og registrerer deres EEG-aktivitet og spytkortisolniveauer før, under og efter en tre-dages vandretur. Tidlige analyser af EEG-aflæsninger understøtter teorien om, at vandreture i naturen synes at hvile folks opmærksomhedsnetværk og at engagere deres standardnetværk.

Strayer og kolleger ser også specifikt på virkningerne af teknologi ved at overvåge folks EEG-aflæsninger, mens de går i et arboret, enten mens de taler i deres mobiltelefon eller ej. Indtil videre har de fundet ud af, at deltagere med mobiltelefoner ser ud til at have EEG-aflæsninger i overensstemmelse med opmærksomhedsoverbelastning og kan kun huske halvt så mange detaljer fra det arboret, de lige har passeret igennem, sammenlignet med dem, der ikke var på en mobiltelefon.

Selvom Strayers resultater er foreløbige, er de i overensstemmelse med andres resultater om naturens betydning for genopretning og kreativitet.

"Hvis du har brugt din hjerne til at multitaske - som de fleste af os gør det meste af dagen - og så sætter du det til side og går en tur uden alle gadgets, har du ladet den præfrontale cortex komme sig," siger Strayer. "Og det er, når vi ser disse udbrud i kreativitet, problemløsning og følelser af velvære."

William Garrett

4. Naturen kan hjælpe dig til at være venlig og generøs

Når jeg tager til steder som Yosemite eller Big Sur Coast i Californien, ser det ud til, at jeg vender tilbage til mit hjemlige liv, klar til at være mere venlig og generøs over for dem omkring mig – bare spørg min mand og børn! Nu kan nogle nye undersøgelser kaste lys over, hvorfor det er det.

I en række eksperimenter offentliggjort i 2014 undersøgte Juyoung Lee, GGSC-direktør Dacher Keltner og andre forskere ved University of California, Berkeley, naturens potentielle indvirkning på viljen til at være generøs, tillidsfuld og hjælpsom over for andre, mens de overvejede, hvilke faktorer der kunne påvirke dette forhold.

Som en del af deres undersøgelse udsatte forskerne deltagerne for mere eller mindre subjektivt smukke naturscener (hvis skønhedsniveauer blev vurderet uafhængigt) og observerede derefter, hvordan deltagerne opførte sig ved at spille to økonomispil – Dictator Game og Trust Game – der måler henholdsvis generøsitet og tillid. Efter at have været udsat for de smukkere naturscener, optrådte deltagerne mere generøst og mere tillidsfuldt i spillene end dem, der så mindre smukke scener, og effekterne så ud til at skyldes tilsvarende stigninger i positive følelser.

I en anden del af undersøgelsen bad forskerne folk om at udfylde en undersøgelse om deres følelser, mens de sad ved et bord, hvor der var placeret mere eller mindre smukke planter. Bagefter fik deltagerne at vide, at eksperimentet var slut, og de kunne tage afsted, men at de, hvis de ville, kunne melde sig frivilligt til at lave papirkraner til et hjælpeprogram i Japan. Antallet af kraner, de lavede (eller ikke lavede), blev brugt som et mål for deres "prosocialitet" eller vilje til at hjælpe.

Resultaterne viste, at tilstedeværelsen af ​​smukkere planter markant øgede antallet af traner lavet af deltagerne, og at denne stigning igen blev medieret af positive følelser fremkaldt af naturlig skønhed. Forskerne konkluderede, at det at opleve naturens skønhed øger positive følelser - måske ved at inspirere ærefrygt, en følelse, der ligner undren, med følelsen af ​​at være en del af noget, der er større end en selv - hvilket så fører til prosocial adfærd.

Støtte til denne teori kommer fra et eksperiment udført af Paul Piff fra University of California, Irvine og kolleger, hvor deltagere, der stirrede op i en lund af meget høje træer i så lidt som et minut, oplevede målbar stigning i ærefrygt og demonstrerede mere hjælpsom adfærd og nærmede sig moralske dilemmaer mere etisk end deltagere, der brugte samme tid på at kigge op i en høj bygning.

vidunderbarn 130

5. Naturen får dig til at "føle dig mere levende"

Med alle disse fordele ved at være ude i naturen er det nok ingen overraskelse, at noget ved naturen får os til at føle os mere levende og vitale . At være udendørs giver os energi, gør os gladere, hjælper os med at lindre hverdagens stress i vores overplanlagte liv, åbner døren til kreativitet og hjælper os til at være venlige over for andre.

Ingen ved, om der er en ideel mængde af natureksponering, selvom Strayer siger, at mangeårige backpackere foreslår minimum tre dage til virkelig at trække stikket fra vores hverdag. Ingen kan heller sige med sikkerhed, hvordan naturen er sammenlignet med andre former for afstressning eller genopretning af opmærksomhed, såsom søvn eller meditation. Både Strayer og Bratman siger, at vi har brug for meget mere omhyggelig forskning for at teste disse effekter, før vi kommer til nogen endelige konklusioner.

Alligevel tyder forskningen på, at der er noget ved naturen, der holder os psykologisk sunde, og det er godt at vide ... især da naturen er en ressource, der er gratis, og som mange af os kan få adgang til ved bare at gå uden for vores dør. Resultater som disse burde tilskynde os som samfund til at overveje mere omhyggeligt, hvordan vi bevarer vores vildmarksrum og vores byparker.

Og selvom forskningen måske ikke er afgørende, er Strayer optimistisk om, at videnskaben i sidste ende vil indhente det, som folk som mig hele tiden har intuitet – at der er noget ved naturen, der fornyer os, så vi får det bedre, tænker bedre og uddyber vores forståelse af os selv og andre.

"Du kan ikke have århundreder af mennesker, der skriver om dette og ikke have noget i gang," siger Strayer. "Hvis du konstant er på en enhed eller foran en skærm, går du glip af noget, der er ret spektakulært: den virkelige verden."

Severin Sadjina