Hvordan Naturen Kan gjøre Deg snillere, Gladere Og Mer Kreativ

Jeg har vært en ivrig turgåer hele livet. Fra jeg først festet på en ryggsekk og satte kursen inn i Sierra Nevada-fjellene, var jeg hekta på opplevelsen, å elske måten å være i naturen ryddet tankene mine og hjalp meg til å føle meg mer jordet og fredelig.

Men selv om jeg alltid har trodd at fotturer i naturen hadde mange psykologiske fordeler, har jeg aldri hatt mye vitenskap til å støtte meg opp... før nå, altså. Forskere begynner å finne bevis på at det å være i naturen har en dyp innvirkning på hjernen vår og atferden vår, og hjelper oss å redusere angst, grubling og stress, og øke oppmerksomhetskapasiteten, kreativiteten og vår evne til å få kontakt med andre mennesker.

"Folk har diskutert sine dype opplevelser i naturen de siste 100 årene - fra Thoreau til John Muir til mange andre forfattere," sier forsker David Strayer ved University of Utah. "Nå ser vi endringer i hjernen og endringer i kroppen som tyder på at vi er fysisk og mentalt sunnere når vi samhandler med naturen."

Mens han og andre forskere kan tro at naturen er til fordel for vårt velvære, lever vi i et samfunn der folk tilbringer mer og mer tid innendørs og på nettet – spesielt barn. Funn om hvordan naturen forbedrer hjernen vår gir økt legitimitet til kravet om å bevare naturlige rom – både urbane og ville – og for å tilbringe mer tid i naturen for å leve sunnere, lykkeligere og mer kreative liv.

Her er noen av måtene vitenskapen viser hvordan det å være i naturen påvirker hjernen og kroppen vår.

Peter Morgan, Auyuittuq nasjonalpark

1. Å være i naturen reduserer stress

Det er klart at fotturer – og all fysisk aktivitet – kan redusere stress og angst. Men det er noe med å være i naturen som kan forsterke disse påvirkningene.

I et nylig eksperiment utført i Japan ble deltakerne tildelt å gå enten i en skog eller i et bysentrum (gå turer av samme lengde og vanskelighetsgrad) mens de fikk målt hjertefrekvensvariasjon, hjertefrekvens og blodtrykk. Deltakerne fylte også ut spørreskjemaer om humør, stressnivåer og andre psykologiske mål.

Resultatene viste at de som gikk i skoger hadde betydelig lavere hjertefrekvens og høyere hjertefrekvensvariabilitet (som indikerer mer avslapping og mindre stress), og rapporterte bedre humør og mindre angst enn de som gikk i urbane omgivelser. Forskerne konkluderte med at det er noe med å være i naturen som hadde en gunstig effekt på stressreduksjon, utover det trening alene kan ha gitt.

I en annen studie fant forskere i Finland at byboere som ruslet i så lite som 20 minutter gjennom en urban park eller skog, rapporterte betydelig mer stressavlastning enn de som ruslet i et bysentrum.

Årsakene til denne effekten er uklare; men forskere tror at vi utviklet oss til å være mer avslappede i naturlige rom. I et nå-klassisk laboratorieeksperiment av Roger Ulrich fra Texas A&M University og kolleger, viste deltakere som først så på en stressfremkallende film, og deretter ble utsatt for farge-/lydvideobånd som skildrer naturlige scener, mye raskere, mer fullstendig restitusjon fra stress enn de som hadde blitt utsatt for videoer av urbane omgivelser.

Disse studiene og andre gir bevis på at det å være i naturlige rom - eller til og med bare se ut av et vindu på en naturlig scene - på en eller annen måte beroliger oss og lindrer stress.

Mark ved Lake Lamond

2. Naturen gjør deg gladere og mindre grublende

Jeg har alltid funnet ut at fotturer i naturen gjør meg gladere, og selvfølgelig kan redusert stress være en stor del av grunnen. Men Gregory Bratman, fra Stanford University, har funnet bevis på at naturen kan påvirke humøret vårt på andre måter også.

I en studie fra 2015 tildelte han og kollegene tilfeldig 60 deltakere til en 50-minutters spasertur i enten naturlige omgivelser (eikeskog) eller urbane omgivelser (langs en firefelts vei). Før og etter vandringen ble deltakerne vurdert på sin emosjonelle tilstand og på kognitive mål, for eksempel hvor godt de kunne utføre oppgaver som krever korttidshukommelse. Resultatene viste at de som gikk i naturen opplevde mindre angst, rumination (fokusert oppmerksomhet på negative sider ved seg selv), og negativ påvirkning, samt mer positive følelser, sammenlignet med urbane turgåere. De forbedret også ytelsen på minneoppgavene.

I en annen studie utvidet han og kollegene disse funnene ved å nullstille hvordan turgåing i naturen påvirker drøvtygging – som har vært assosiert med utbruddet av depresjon og angst – mens de også brukte fMRI-teknologi for å se på hjerneaktivitet. Deltakere som tok en 90-minutters spasertur i enten naturlige omgivelser eller urbane omgivelser fikk hjernen skannet før og etter turene og ble undersøkt på selvrapporterte drøvtyggingsnivåer (så vel som andre psykologiske markører). Forskerne kontrollerte for mange potensielle faktorer som kan påvirke drøvtygging eller hjerneaktivitet - for eksempel fysiske anstrengelsesnivåer målt ved hjertefrekvens og lungefunksjoner.

Likevel rapporterte deltakere som gikk i naturlige omgivelser kontra urbane omgivelser redusert drøvtygging etter turen, og de viste økt aktivitet i den subgenuelle prefrontale cortex, et område av hjernen hvis deaktivering er knyttet til depresjon og angst – et funn som tyder på at naturen kan ha viktige effekter på humøret.

Bratman mener at resultater som disse trenger å nå byplanleggere og andre hvis retningslinjer påvirker våre naturrom. "Økosystemtjenester blir inkorporert i beslutningstaking på alle nivåer av offentlig politikk, arealplanlegging og bydesign, og det er veldig viktig å være sikker på å inkludere empiriske funn fra psykologi i disse beslutningene," sier han.

Med tillatelse fra Grand Canyon National Park

3. Naturen lindrer oppmerksomhetstrøtthet og øker kreativiteten.

I dag lever vi med allestedsnærværende teknologi designet for å stadig trekke etter vår oppmerksomhet. Men mange forskere mener at hjernen vår ikke er laget for denne typen informasjonsbombardement, og at det kan føre til mental tretthet, overveldelse og utbrenthet, noe som krever "gjenoppretting av oppmerksomhet" for å komme tilbake til en normal, sunn tilstand.

Strayer er en av disse forskerne. Han mener at det å være i naturen gjenoppretter uttømte oppmerksomhetskretser, som da kan hjelpe oss å være mer åpne for kreativitet og problemløsning.

"Når du bruker mobiltelefonen din til å snakke, sende tekstmeldinger, ta bilder eller hva annet du kan gjøre med mobiltelefonen din, trykker du på den prefrontale cortex og forårsaker reduksjoner i kognitive ressurser," sier han.

I en studie fra 2012 viste han og kollegene at turgåere på en fire-dagers ryggsekktur kunne løse betydelig flere gåter som krever kreativitet sammenlignet med en kontrollgruppe av mennesker som venter på å ta den samme turen – faktisk 47 prosent mer. Selv om andre faktorer kan forklare resultatene hans - for eksempel treningen eller kameratskapet ved å være ute sammen - har tidligere studier antydet at naturen i seg selv kan spille en viktig rolle. En i Psychological Science fant at naturens innvirkning på oppmerksomhetsgjenoppretting er det som sto for forbedrede skårer på kognitive tester for studiedeltakerne.

Dette fenomenet kan skyldes forskjeller i hjerneaktivering når du ser på naturlige scener kontra mer oppbygde scener – selv for de som normalt bor i et urbant miljø. I en nylig studie utført av Peter Aspinall ved Heriot-Watt University, Edinburgh og kolleger, hadde deltakere som fikk hjernen overvåket kontinuerlig ved hjelp av mobilt elektroencefalogram (EEG) mens de gikk gjennom et urbant grøntområde, hjernens EEG-avlesninger som indikerte lavere frustrasjon, engasjement og opphisselse, og høyere meditasjonsnivåer mens de var i det grønne området når de beveget seg ut av det grønne området, og høyere engasjementsnivå. Dette lavere engasjementet og opphisselsen kan være det som muliggjør oppmerksomhetsgjenoppretting, og oppmuntrer til en mer åpen, meditativ tankegang.

Det er denne typen hjerneaktivitet - noen ganger referert til som "brain default network" - som er knyttet til kreativ tenkning , sier Strayer. Han gjentar for tiden sin tidligere studie fra 2012 med en ny gruppe turgåere og registrerer deres EEG-aktivitet og kortisolnivåer i spytt før, under og etter en tredagers fottur. Tidlige analyser av EEG-avlesninger støtter teorien om at fotturer i naturen ser ut til å hvile folks oppmerksomhetsnettverk og å engasjere deres standardnettverk.

Strayer og kolleger ser også spesielt på effekten av teknologi ved å overvåke folks EEG-avlesninger mens de går i et arboret, enten mens de snakker i mobiltelefon eller ikke. Så langt har de funnet ut at deltakere med mobiltelefoner ser ut til å ha EEG-avlesninger i samsvar med oppmerksomhetsoverbelastning, og kan huske bare halvparten så mange detaljer fra arboretet de nettopp har gått gjennom, sammenlignet med de som ikke var på en mobiltelefon.

Selv om Strayers funn er foreløpige, stemmer de overens med andres funn om naturens betydning for gjenoppretting og kreativitet.

"Hvis du har brukt hjernen din til å multitaske - som de fleste av oss gjør mesteparten av dagen - og så legger du det til side og går en tur, uten alle dingsene, har du latt den prefrontale cortex komme seg," sier Strayer. "Og det er da vi ser disse utbruddene i kreativitet, problemløsning og følelser av velvære."

William Garrett

4. Naturen kan hjelpe deg til å være snill og sjenerøs

Hver gang jeg drar til steder som Yosemite eller Big Sur Coast of California, ser det ut til at jeg vender tilbake til hjemmelivet mitt, klar til å være mer snill og sjenerøs mot de rundt meg – bare spør mannen min og barna! Nå kan noen nye studier kaste lys over hvorfor det er det.

I en serie eksperimenter publisert i 2014, studerte Juyoung Lee, GGSC-direktør Dacher Keltner og andre forskere ved University of California, Berkeley, den potensielle innvirkningen av naturen på viljen til å være sjenerøs, tillitsfull og hjelpsom mot andre, mens de vurderte hvilke faktorer som kan påvirke forholdet.

Som en del av studien eksponerte forskerne deltakerne for mer eller mindre subjektivt vakre naturscener (hvis skjønnhetsnivåer ble vurdert uavhengig) og observerte deretter hvordan deltakerne oppførte seg ved å spille to økonomiske spill – Dictator Game og Trust Game – som måler henholdsvis generøsitet og tillit. Etter å ha blitt utsatt for de vakrere naturscenene opptrådte deltakerne mer sjenerøst og mer tillitsfullt i spillene enn de som så mindre vakre scener, og effektene så ut til å skyldes tilsvarende økninger i positive følelser.

I en annen del av studien ba forskerne folk om å fylle ut en spørreundersøkelse om følelsene sine mens de satt ved et bord der mer eller mindre vakre planter ble plassert. Etterpå ble deltakerne fortalt at eksperimentet var over og at de kunne dra, men at hvis de ville, kunne de melde seg frivillig til å lage papirkraner til et hjelpearbeidsprogram i Japan. Antallet kraner de laget (eller ikke laget) ble brukt som et mål på deres "prososialitet" eller vilje til å hjelpe.

Resultatene viste at tilstedeværelsen av vakrere planter betydelig økte antallet traner laget av deltakerne, og at denne økningen igjen ble mediert av positive følelser fremkalt av naturlig skjønnhet. Forskerne konkluderte med at det å oppleve naturens skjønnhet øker positive følelser – kanskje ved å inspirere ærefrykt, en følelse som ligner på undring, med følelsen av å være en del av noe som er større enn seg selv – som deretter fører til prososial atferd.

Støtte for denne teorien kommer fra et eksperiment utført av Paul Piff fra University of California, Irvine og kolleger, der deltakere som stirret opp i en lund med svært høye trær i så lite som ett minutt opplevde målbar økning i ærefrykt, og demonstrerte mer nyttig oppførsel og nærmet seg moralske dilemmaer mer etisk enn deltakere som brukte like mye tid på å se opp på en høy bygning.

vidunderbarn130

5. Naturen får deg til å "føle deg mer levende"

Med alle disse fordelene ved å være ute i naturen, er det sannsynligvis ingen overraskelse at noe ved naturen får oss til å føle oss mer levende og vitale . Å være utendørs gir oss energi, gjør oss lykkeligere, hjelper oss å lindre hverdagens stress i våre overplanlagte liv, åpner døren til kreativitet og hjelper oss å være snille mot andre.

Ingen vet om det er en ideell mengde natureksponering, selv om Strayer sier at mangeårige backpackere foreslår minst tre dager for å virkelig koble fra hverdagen vår. Ingen kan heller si sikkert hvordan naturen er sammenlignet med andre former for stressavlastning eller oppmerksomhetsgjenoppretting, som søvn eller meditasjon. Både Strayer og Bratman sier at vi trenger mye mer nøye forskning for å teste ut disse effektene før vi kommer til noen definitive konklusjoner.

Likevel antyder forskningen at det er noe med naturen som holder oss psykologisk sunne, og det er greit å vite ... spesielt siden naturen er en ressurs som er gratis og som mange av oss kan få tilgang til ved å bare gå utenfor døren vår. Resultater som disse bør oppmuntre oss som samfunn til å vurdere mer nøye hvordan vi bevarer villmarksområdene og urbane parker.

Og selv om forskningen kanskje ikke er avgjørende, er Strayer optimistisk på at vitenskapen til slutt vil innhente det folk som meg har intuert hele tiden – at det er noe med naturen som fornyer oss, slik at vi kan føle oss bedre, tenke bedre og fordype vår forståelse av oss selv og andre.

"Du kan ikke ha århundrer med mennesker som skriver om dette og ikke ha noe på gang," sier Strayer. "Hvis du hele tiden er på en enhet eller foran en skjerm, går du glipp av noe som er ganske spektakulært: den virkelige verden."

Severin Sadjina