大自然如何让你更善良、更快乐、更有创造力

我一生都是个狂热的徒步旅行者。从我第一次背起背包踏入内华达山脉的那一刻起，我就迷上了这种体验，我喜欢置身大自然中，它能让我头脑清醒，感到更加踏实和平静。

虽然我一直相信徒步旅行对心理健康有很多益处，但之前却鲜有科学依据来支持我的观点……直到现在。科学家们开始发现，置身大自然对我们的大脑和行为有着深远的影响，它能帮助我们减轻焦虑、忧虑和压力，并提升我们的注意力、创造力以及与他人建立联系的能力。

“过去几百年来，人们一直在探讨他们在大自然中获得的深刻体验——从梭罗到约翰·缪尔，再到许多其他作家，”犹他大学的研究员大卫·斯特雷耶说。“现在我们发现，大脑和身体的变化表明，当我们与大自然互动时，我们的身心都更加健康。”

尽管他和许多其他科学家可能相信大自然有益于我们的身心健康，但我们生活在一个人们——尤其是儿童——越来越多时间待在室内和上网的社会中。关于大自然如何改善我们大脑的研究成果，为保护自然空间（包括城市和荒野）以及多花时间亲近大自然以拥有更健康、更快乐、更有创造力的生活这一呼吁提供了更多依据。

以下是一些科学研究表明，置身大自然会影响我们的大脑和身体的方式。

彼得·摩根，奥尤伊图克国家公园

1. 置身大自然可以减轻压力

很显然，徒步旅行——以及任何体育活动——都能减轻压力和焦虑。但是，置身大自然似乎还能增强这些效果。

在日本最近进行的一项实验中，参与者被随机分配到森林或城市中心步行（步行距离和难度相同），同时测量他们的心率变异性、心率和血压。参与者还填写了关于情绪、压力水平和其他心理指标的问卷。

研究结果表明，与在城市环境中散步的人相比，在森林中散步的人心率显著降低，心率变异性更高（表明更放松、压力更小），并且情绪更好、焦虑更少。研究人员得出结论，置身于大自然中确实存在某种缓解压力的益处，其效果远超单纯运动本身。

芬兰的研究人员在另一项研究中发现，即使只是在城市公园或林地里散步 20 分钟的城市居民，其压力缓解程度也明显高于在市中心散步的人。

这种效应的原因尚不明确；但科学家认为，我们进化成在自然环境中更容易放松。德克萨斯农工大学的罗杰·乌尔里希及其同事进行了一项如今已成为经典的实验室实验：先观看一部令人紧张的电影，然后再观看描绘自然场景的彩色有声录像带的参与者，比那些观看城市场景录像带的参与者，从压力中恢复得更快、更彻底。

这些研究和其他研究提供的证据表明，身处自然环境中——甚至只是透过窗户欣赏自然景色——都能在某种程度上安抚我们的情绪，缓解压力。

马克在拉蒙德湖

2. 大自然让你更快乐，更少忧虑

我一直觉得在大自然中徒步旅行能让我心情愉悦，当然，压力减轻可能是主要原因之一。但是，斯坦福大学的格雷戈里·布拉特曼发现，大自然可能还会以其他方式影响我们的情绪。

在2015年的一项研究中，他和同事随机将60名参与者分配到自然环境（橡树林）或城市环境（四车道公路）中，进行50分钟的步行。步行前后，研究人员评估了参与者的情绪状态和认知能力，例如他们完成需要短期记忆的任务的能力。结果显示，与城市步行者相比，自然环境步行者焦虑、反刍（专注于自身负面方面）和负面情绪更少，积极情绪更多。他们在记忆任务中的表现也有所提高。

在另一项研究中，他和同事们进一步拓展了这些发现，重点关注在自然环境中散步如何影响反刍思维——反刍思维与抑郁和焦虑的发生有关——同时还利用功能磁共振成像（fMRI）技术观察大脑活动。参与者在自然环境或城市环境中进行了90分钟的散步，他们在散步前后接受了大脑扫描，并填写了关于自我报告的反刍思维水平（以及其他心理指标）的问卷。研究人员控制了许多可能影响反刍思维或大脑活动的潜在因素，例如通过心率和肺功能测量的身体活动水平。

即便如此，在自然环境中散步的参与者与在城市环境中散步的参与者相比，在散步后表现出反刍思维减少，并且他们的下膝前额叶皮层活动增加，而大脑中该区域的失活与抑郁和焦虑有关——这一发现表明，大自然可能对情绪有重要影响。

布拉特曼认为，这类研究成果需要让城市规划者和其他政策影响自然空间的人士了解。“生态系统服务正被纳入各级公共政策、土地利用规划和城市设计决策中，因此，务必将心理学的实证研究成果融入这些决策中，”他说道。

图片由大峡谷国家公园提供

3. 大自然可以缓解注意力疲劳，提高创造力。

如今，我们生活在一个科技无处不在的世界，这些科技产品旨在不断吸引我们的注意力。但许多科学家认为，我们的大脑并非为这种信息轰炸而生，它会导致精神疲劳、不堪重负和倦怠，需要进行“注意力恢复”才能恢复到正常、健康的状态。

斯特雷耶是这些研究人员之一。他认为，置身大自然可以修复受损的注意力回路，从而帮助我们更好地发挥创造力和解决问题的能力。

他说：“当你用手机打电话、发短信、拍照或做任何其他你能用手机做的事情时，你就是在刺激前额叶皮层，导致认知资源减少。”

在2012年的一项研究中，他和同事们发现，参加为期四天背包徒步旅行的参与者，与等待参加同样徒步旅行的对照组相比，能够解决更多需要创造力的谜题——事实上，他们解决的谜题数量高出47%。虽然其他因素也可能影响研究结果，例如运动或结伴而行的友谊，但此前的研究表明，大自然本身可能发挥着重要作用。 《心理科学》杂志上的一项研究发现，自然环境对注意力恢复的影响正是研究参与者认知测试成绩提高的原因。

这种现象可能是由于观看自然景观和观看城市景观时大脑激活模式的差异造成的——即使是那些通常居住在城市环境中的人也不例外。在爱丁堡赫瑞瓦特大学的彼得·阿斯皮纳尔及其同事最近进行的一项研究中，研究人员使用移动式脑电图（EEG）对参与者在城市绿地中行走时的大脑活动进行了持续监测。结果显示，参与者在绿地中行走时，大脑的脑电图读数较低，挫败感、参与度和唤醒度较低，而冥想水平较高；离开绿地后，参与度则较高。这种较低的参与度和唤醒度可能有助于注意力恢复，从而促进更开放、更冥想的心态。

斯特雷耶表示，正是这种大脑活动——有时被称为“大脑默认网络”——与创造性思维密切相关。他目前正在对一组新的徒步旅行者重复他2012年的研究，记录他们在为期三天的徒步旅行之前、期间和之后的脑电图活动和唾液皮质醇水平。对脑电图读数的初步分析支持这样一种理论：在自然环境中徒步旅行似乎能够使人们的注意力网络得到休息，并激活他们的默认网络。

斯特雷耶及其同事还专门研究了科技的影响，他们通过监测人们在植物园中行走时的脑电图（EEG）读数，分别观察他们是否使用手机的情况。目前，他们发现，使用手机的参与者脑电图读数似乎与注意力超负荷一致，并且与未使用手机的人相比，他们只能回忆起刚刚走过的植物园细节的一半。

虽然 Strayer 的研究结果尚属初步，但与其他人关于自然对注意力恢复和创造力的重要性的研究结果一致。

斯特雷耶说：“如果你像我们大多数人一样，一天中的大部分时间都在用大脑处理多项任务，然后你放下这些，去散步，不带任何电子设备，你的前额叶皮层就得到了恢复。这时，我们就会看到创造力、解决问题的能力和幸福感的爆发。”

威廉·加勒特

4. 大自然或许能帮助你变得善良慷慨。

每当我去优胜美地或加州大苏尔海岸这样的地方旅行，回到家后，我似乎都会变得更加友善和慷慨——不信问问我的丈夫和孩子们！现在，一些新的研究或许能解释其中的原因。

在 2014 年发表的一系列实验中，Juyoung Lee、GGSC 主任 Dacher Keltner 和加州大学伯克利分校的其他研究人员研究了自然对人们慷慨、信任和乐于助人的意愿的潜在影响，同时考虑了哪些因素可能会影响这种关系。

作为研究的一部分，研究人员让参与者观看主观上美丑程度不同的自然风景（风景美丑程度由研究人员独立评定），然后观察参与者在两种经济博弈——独裁者博弈和信任博弈——中的表现。这两种博弈分别衡量慷慨和信任。结果显示，观看过更美风景的参与者在博弈中表现得更加慷慨和信任他人，而观看过不太美风景的参与者则不然。这种差异似乎是由于参与者积极情绪的相应提升所致。

在研究的另一部分，研究人员请参与者坐在摆放着各式各样植物的桌旁，填写一份关于他们情绪的调查问卷。之后，参与者被告知实验结束，可以离开，但如果他们愿意，可以自愿参与为日本救灾项目制作纸鹤。他们制作（或未制作）纸鹤的数量被用作衡量其“亲社会性”或助人意愿的指标。

研究结果表明，植物越美丽，参与者制作的纸鹤数量就越多；而这种增加同样是由自然美景引发的积极情绪所促成的。研究人员得出结论：体验自然之美能够提升积极情绪——或许是通过激发敬畏之情（一种类似惊奇的感觉，以及一种融入宏大事物之中的感受）——进而促使人们产生亲社会行为。

加州大学欧文分校的保罗·皮夫及其同事进行的一项实验为这一理论提供了支持。实验中，参与者只需抬头凝视一片高耸的树林一分钟，就能感受到明显的敬畏之情，并且表现出更乐于助人的行为，在处理道德困境时也比那些花同样时间抬头仰望高楼的参与者更加合乎道德。

prodigy130

5. 大自然让你“感觉更有活力”

置身大自然有如此多的好处，难怪大自然能让我们感到更加充满活力。户外活动能给我们带来能量，让我们更快乐，帮助我们缓解日常生活中过度忙碌带来的压力，激发创造力，并让我们更加善待他人。

没有人知道接触大自然的最佳时长，不过斯特雷耶表示，资深背包客建议至少三天时间，才能真正摆脱日常生活的束缚。同样，也无法确定大自然与其他减压或恢复注意力的方式（例如睡眠或冥想）相比如何。斯特雷耶和布拉特曼都认为，我们需要进行更多严谨的研究来厘清这些影响，才能得出任何确切的结论。

不过，这项研究确实表明，大自然确实具有促进心理健康的作用，这很值得关注……尤其考虑到大自然是一种免费的资源，我们很多人只需走出家门就能亲近它。这样的研究结果应该促使我们整个社会更加认真地思考如何保护我们的荒野和城市公园。

虽然这项研究可能还没有定论，但斯特雷耶乐观地认为，科学最终会证实像我这样的人一直以来的直觉——大自然中有一种力量可以使我们焕然一新，让我们感觉更好，思考得更好，并加深我们对自身和他人的理解。

“几个世纪以来，人们一直在书写这个话题，却没有任何实质性的进展，”斯特雷耶说。“如果你总是盯着电子设备或屏幕，你就会错过一些非常精彩的东西：真实的世界。”

塞韦林·萨吉纳