Thiên nhiên có thể giúp bạn tử tế hơn, hạnh phúc hơn và sáng tạo hơn như thế nào

Tôi là một người đam mê đi bộ đường dài trong suốt cuộc đời mình. Từ lần đầu tiên tôi đeo ba lô và đi vào Dãy núi Sierra Nevada, tôi đã bị cuốn hút vào trải nghiệm này, thích cách mà thiên nhiên giúp tôi thanh lọc tâm trí và giúp tôi cảm thấy vững vàng và bình yên hơn.

Nhưng, mặc dù tôi luôn tin rằng đi bộ đường dài trong thiên nhiên có nhiều lợi ích về mặt tâm lý, tôi chưa bao giờ có nhiều bằng chứng khoa học ủng hộ mình… cho đến tận bây giờ. Các nhà khoa học đang bắt đầu tìm thấy bằng chứng cho thấy việc ở trong thiên nhiên có tác động sâu sắc đến não bộ và hành vi của chúng ta, giúp chúng ta giảm lo lắng, suy tư và căng thẳng, đồng thời tăng khả năng chú ý, sáng tạo và khả năng kết nối với người khác.

“Mọi người đã thảo luận về những trải nghiệm sâu sắc của họ trong thiên nhiên trong suốt 100 năm qua—từ Thoreau đến John Muir cho đến nhiều nhà văn khác,” nhà nghiên cứu David Strayer, thuộc Đại học Utah, cho biết. “Bây giờ chúng ta đang thấy những thay đổi trong não bộ và những thay đổi trong cơ thể cho thấy chúng ta khỏe mạnh hơn về mặt thể chất và tinh thần khi tương tác với thiên nhiên.”

Trong khi ông và các nhà khoa học khác có thể tin rằng thiên nhiên có lợi cho sức khỏe của chúng ta, chúng ta đang sống trong một xã hội mà mọi người dành ngày càng nhiều thời gian ở trong nhà và trực tuyến—đặc biệt là trẻ em. Những phát hiện về cách thiên nhiên cải thiện não bộ của chúng ta mang lại thêm tính hợp pháp cho lời kêu gọi bảo tồn không gian tự nhiên—cả đô thị và hoang dã—và dành nhiều thời gian hơn cho thiên nhiên để có cuộc sống khỏe mạnh hơn, hạnh phúc hơn và sáng tạo hơn.

Sau đây là một số cách khoa học đang chứng minh việc hòa mình vào thiên nhiên ảnh hưởng đến não bộ và cơ thể chúng ta như thế nào.

Peter Morgan, Công viên quốc gia Auyuittuq

1. Ở trong thiên nhiên làm giảm căng thẳng

Rõ ràng là đi bộ đường dài—và bất kỳ hoạt động thể chất nào—có thể làm giảm căng thẳng và lo lắng. Nhưng, có điều gì đó về việc ở trong thiên nhiên có thể làm tăng thêm những tác động đó.

Trong một thí nghiệm gần đây được tiến hành tại Nhật Bản, những người tham gia được giao nhiệm vụ đi bộ trong rừng hoặc trong một trung tâm đô thị (đi bộ với độ dài và độ khó bằng nhau) trong khi đo biến thiên nhịp tim, nhịp tim và huyết áp. Những người tham gia cũng điền vào bảng câu hỏi về tâm trạng, mức độ căng thẳng và các biện pháp tâm lý khác.

Kết quả cho thấy những người đi bộ trong rừng có nhịp tim thấp hơn đáng kể và khả năng thay đổi nhịp tim cao hơn (cho thấy sự thư giãn hơn và ít căng thẳng hơn), và báo cáo tâm trạng tốt hơn và ít lo lắng hơn so với những người đi bộ trong môi trường đô thị. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng có điều gì đó về việc ở trong thiên nhiên có tác dụng có lợi trong việc giảm căng thẳng, vượt xa những gì chỉ riêng việc tập thể dục có thể tạo ra.

Trong một nghiên cứu khác , các nhà nghiên cứu ở Phần Lan phát hiện ra rằng những người dân thành thị đi dạo ít nhất 20 phút qua một công viên hoặc khu rừng đô thị sẽ giảm căng thẳng đáng kể hơn những người đi dạo ở trung tâm thành phố.

Lý do cho hiệu ứng này vẫn chưa rõ ràng; nhưng các nhà khoa học tin rằng chúng ta đã tiến hóa để trở nên thư giãn hơn trong không gian tự nhiên. Trong một thí nghiệm trong phòng thí nghiệm hiện đã trở thành kinh điển của Roger Ulrich thuộc Đại học Texas A&M và các đồng nghiệp, những người tham gia đầu tiên xem một bộ phim gây căng thẳng, sau đó được tiếp xúc với băng video màu/âm thanh mô tả cảnh thiên nhiên, đã cho thấy sự phục hồi nhanh hơn và hoàn toàn hơn nhiều sau căng thẳng so với những người được tiếp xúc với video về bối cảnh đô thị.

Những nghiên cứu này cùng nhiều nghiên cứu khác cung cấp bằng chứng cho thấy việc ở trong không gian tự nhiên - hoặc thậm chí chỉ cần nhìn ra quang cảnh thiên nhiên qua cửa sổ - bằng cách nào đó có thể giúp chúng ta xoa dịu và giải tỏa căng thẳng.

Đánh dấu tại Hồ Lamond

2. Thiên nhiên làm bạn vui vẻ hơn và bớt buồn phiền hơn

Tôi luôn thấy rằng đi bộ đường dài trong thiên nhiên khiến tôi cảm thấy hạnh phúc hơn, và tất nhiên, giảm căng thẳng có thể là một phần lý do lớn. Nhưng Gregory Bratman, đến từ Đại học Stanford, đã tìm thấy bằng chứng cho thấy thiên nhiên cũng có thể tác động đến tâm trạng của chúng ta theo những cách khác.

Trong một nghiên cứu năm 2015 , ông và các đồng nghiệp đã phân công ngẫu nhiên 60 người tham gia đi bộ 50 phút trong bối cảnh thiên nhiên (rừng sồi) hoặc bối cảnh đô thị (dọc theo con đường bốn làn xe). Trước và sau khi đi bộ, những người tham gia được đánh giá về trạng thái cảm xúc và các biện pháp nhận thức, chẳng hạn như mức độ họ có thể thực hiện các nhiệm vụ đòi hỏi trí nhớ ngắn hạn tốt như thế nào. Kết quả cho thấy những người đi bộ trong thiên nhiên ít lo lắng, suy nghĩ tiêu cực (tập trung chú ý vào những khía cạnh tiêu cực của bản thân) và ảnh hưởng tiêu cực, cũng như nhiều cảm xúc tích cực hơn, so với những người đi bộ trong thành phố. Họ cũng cải thiện hiệu suất của mình trong các nhiệm vụ trí nhớ.

Trong một nghiên cứu khác, ông và các đồng nghiệp đã mở rộng những phát hiện này bằng cách tập trung vào cách đi bộ trong thiên nhiên ảnh hưởng đến sự suy ngẫm - có liên quan đến sự khởi phát của chứng trầm cảm và lo âu - đồng thời sử dụng công nghệ fMRI để xem hoạt động của não. Những người tham gia đi bộ 90 phút trong bối cảnh thiên nhiên hoặc đô thị đã được quét não trước và sau khi đi bộ và được khảo sát về mức độ suy ngẫm do chính họ báo cáo (cũng như các dấu hiệu tâm lý khác). Các nhà nghiên cứu đã kiểm soát nhiều yếu tố tiềm ẩn có thể ảnh hưởng đến sự suy ngẫm hoặc hoạt động của não - ví dụ, mức độ gắng sức về mặt thể chất được đo bằng nhịp tim và chức năng phổi.

Mặc dù vậy, những người tham gia đi bộ trong bối cảnh thiên nhiên so với bối cảnh đô thị cho biết họ ít suy nghĩ hơn sau khi đi bộ và hoạt động ở vỏ não trước trán dưới xương đùi tăng lên, một vùng não bị vô hiệu hóa có liên quan đến chứng trầm cảm và lo âu—một phát hiện cho thấy thiên nhiên có thể có tác động quan trọng đến tâm trạng.

Bratman tin rằng những kết quả như thế này cần phải đến được với các nhà quy hoạch đô thị và những người khác có chính sách tác động đến không gian tự nhiên của chúng ta. Ông cho biết: “Các dịch vụ hệ sinh thái đang được đưa vào quá trình ra quyết định ở mọi cấp độ chính sách công, quy hoạch sử dụng đất và thiết kế đô thị, và điều rất quan trọng là phải đảm bảo đưa những phát hiện thực nghiệm từ tâm lý học vào những quyết định này”.

Được cung cấp bởi Công viên quốc gia Grand Canyon

3. Thiên nhiên giúp giảm sự mệt mỏi và tăng khả năng sáng tạo.

Ngày nay, chúng ta sống với công nghệ phổ biến được thiết kế để liên tục thu hút sự chú ý của chúng ta. Nhưng nhiều nhà khoa học tin rằng não bộ của chúng ta không được tạo ra để chịu đựng kiểu tấn công thông tin này và nó có thể dẫn đến mệt mỏi về mặt tinh thần, choáng ngợp và kiệt sức, đòi hỏi phải "phục hồi sự chú ý" để trở lại trạng thái bình thường, khỏe mạnh.

Strayer là một trong những nhà nghiên cứu đó. Ông tin rằng việc ở trong thiên nhiên sẽ phục hồi các mạch chú ý bị suy yếu, từ đó giúp chúng ta cởi mở hơn với sự sáng tạo và giải quyết vấn đề.

Ông cho biết: “Khi bạn sử dụng điện thoại di động để nói chuyện, nhắn tin, chụp ảnh hoặc bất kỳ việc gì khác mà bạn có thể làm bằng điện thoại di động, bạn đang tác động vào vỏ não trước trán và làm giảm nguồn lực nhận thức”.

Trong một nghiên cứu năm 2012 , ông và các đồng nghiệp đã chỉ ra rằng những người đi bộ đường dài trong chuyến đi bộ đường dài bốn ngày có thể giải quyết nhiều câu đố đòi hỏi sự sáng tạo hơn đáng kể khi so sánh với một nhóm đối chứng gồm những người đang chờ để đi bộ đường dài tương tự - trên thực tế, nhiều hơn 47 phần trăm. Mặc dù các yếu tố khác có thể giải thích cho kết quả của ông - ví dụ, bài tập hoặc tình bạn khi cùng nhau ra ngoài - các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng bản thân thiên nhiên có thể đóng một vai trò quan trọng. Một nghiên cứu trong Psychological Science phát hiện ra rằng tác động của thiên nhiên đối với việc phục hồi sự chú ý là yếu tố giúp cải thiện điểm số trong các bài kiểm tra nhận thức cho những người tham gia nghiên cứu.

Hiện tượng này có thể là do sự khác biệt trong hoạt động của não khi xem các cảnh thiên nhiên so với các cảnh được xây dựng nhiều hơn—ngay cả đối với những người thường sống trong môi trường đô thị. Trong một nghiên cứu gần đây do Peter Aspinall tại Đại học Heriot-Watt, Edinburgh và các đồng nghiệp thực hiện, những người tham gia được theo dõi não liên tục bằng điện não đồ di động (EEG) trong khi họ đi bộ qua một không gian xanh đô thị đã có các chỉ số EEG não cho thấy mức độ thất vọng, tương tác và kích thích thấp hơn, và mức độ thiền định cao hơn khi ở trong khu vực xanh, và mức độ tương tác cao hơn khi di chuyển ra khỏi khu vực xanh. Mức độ tương tác và kích thích thấp hơn này có thể là yếu tố cho phép phục hồi sự chú ý, khuyến khích tư duy thiền định cởi mở hơn.

Strayer cho biết, chính loại hoạt động não này—đôi khi được gọi là “mạng lưới não mặc định”—có liên quan đến tư duy sáng tạo . Hiện tại, ông đang lặp lại nghiên cứu trước đó vào năm 2012 của mình với một nhóm người đi bộ đường dài mới và ghi lại hoạt động EEG và mức cortisol trong nước bọt của họ trước, trong và sau chuyến đi bộ đường dài kéo dài ba ngày. Các phân tích ban đầu về các chỉ số EEG ủng hộ lý thuyết cho rằng đi bộ đường dài trong tự nhiên dường như giúp các mạng lưới chú ý của mọi người được nghỉ ngơi và kích hoạt các mạng lưới mặc định của họ.

Strayer và các đồng nghiệp cũng đang xem xét cụ thể các tác động của công nghệ bằng cách theo dõi các chỉ số EEG của mọi người khi họ đi bộ trong vườn ươm, dù họ có nói chuyện trên điện thoại di động hay không. Cho đến nay, họ đã phát hiện ra rằng những người tham gia có điện thoại di động dường như có các chỉ số EEG phù hợp với tình trạng quá tải sự chú ý và chỉ có thể nhớ lại một nửa số chi tiết về vườn ươm mà họ vừa đi qua, so với những người không dùng điện thoại di động.

Mặc dù những phát hiện của Strayer chỉ là sơ bộ, nhưng chúng phù hợp với những phát hiện của nhiều người khác về tầm quan trọng của thiên nhiên đối với việc phục hồi sự chú ý và khả năng sáng tạo.

Strayer cho biết: "Nếu bạn sử dụng não để làm nhiều việc cùng lúc—như hầu hết chúng ta làm trong hầu hết thời gian trong ngày—và sau đó bạn gác lại và đi dạo, không mang theo tất cả các tiện ích, bạn đã để vỏ não trước trán phục hồi". "Và đó là lúc chúng ta thấy sự bùng nổ trong khả năng sáng tạo, giải quyết vấn đề và cảm giác khỏe mạnh".

William Garrett

4. Thiên nhiên có thể giúp bạn trở nên tử tế và hào phóng

Bất cứ khi nào tôi đến những nơi như Yosemite hoặc Bờ biển Big Sur của California, tôi dường như trở về cuộc sống gia đình, sẵn sàng tử tế và hào phóng hơn với những người xung quanh—hãy hỏi chồng và các con tôi! Bây giờ, một số nghiên cứu mới có thể làm sáng tỏ lý do tại sao lại như vậy.

Trong một loạt các thí nghiệm được công bố vào năm 2014, Juyoung Lee, giám đốc GGSC Dacher Keltner và các nhà nghiên cứu khác tại Đại học California, Berkeley đã nghiên cứu tác động tiềm tàng của thiên nhiên đến ý chí hào phóng, tin tưởng và giúp đỡ người khác, đồng thời xem xét những yếu tố nào có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ đó.

Là một phần của nghiên cứu, các nhà nghiên cứu đã cho những người tham gia tiếp xúc với những cảnh thiên nhiên đẹp ít nhiều chủ quan (mức độ đẹp của chúng được đánh giá độc lập) và sau đó quan sát cách những người tham gia hành xử khi chơi hai trò chơi kinh tế—Trò chơi độc tài và Trò chơi tin tưởng—để đo lường lòng hào phóng và sự tin tưởng. Sau khi được tiếp xúc với những cảnh thiên nhiên đẹp hơn, những người tham gia hành động hào phóng hơn và tin tưởng hơn vào trò chơi so với những người nhìn thấy những cảnh ít đẹp hơn, và những tác động này dường như là do sự gia tăng tương ứng về cảm xúc tích cực.

Trong một phần khác của nghiên cứu, các nhà nghiên cứu yêu cầu mọi người điền vào một cuộc khảo sát về cảm xúc của họ trong khi ngồi ở một chiếc bàn có đặt những cây cảnh đẹp hoặc không đẹp. Sau đó, những người tham gia được thông báo rằng thí nghiệm đã kết thúc và họ có thể rời đi, nhưng nếu họ muốn, họ có thể tình nguyện làm những chú hạc giấy cho một chương trình cứu trợ ở Nhật Bản. Số lượng hạc họ làm (hoặc không làm) được sử dụng làm thước đo "tính xã hội" hoặc thiện chí giúp đỡ của họ.

Kết quả cho thấy sự hiện diện của nhiều cây đẹp hơn làm tăng đáng kể số lượng sếu do người tham gia tạo ra và sự gia tăng này một lần nữa được trung gian bởi cảm xúc tích cực do vẻ đẹp thiên nhiên gợi ra. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng việc trải nghiệm vẻ đẹp của thiên nhiên làm tăng cảm xúc tích cực—có lẽ bằng cách truyền cảm hứng cho sự kính sợ, một cảm giác giống như sự ngạc nhiên, với cảm giác trở thành một phần của điều gì đó lớn hơn bản thân—sau đó dẫn đến các hành vi thân thiện.

Sự ủng hộ cho lý thuyết này đến từ một thí nghiệm do Paul Piff thuộc Đại học California, Irvine và các đồng nghiệp thực hiện, trong đó những người tham gia nhìn chằm chằm lên một lùm cây rất cao trong vòng một phút đã cảm thấy sự gia tăng đáng kể về mức độ kính sợ, thể hiện nhiều hành vi hữu ích hơn và tiếp cận các vấn đề đạo đức một cách có đạo đức hơn so với những người tham gia dành cùng khoảng thời gian nhìn lên một tòa nhà cao tầng.

thần đồng130

5. Thiên nhiên khiến bạn “cảm thấy sống động hơn”

Với tất cả những lợi ích này khi ra ngoài thiên nhiên, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi có điều gì đó về thiên nhiên khiến chúng ta cảm thấy sống động và tràn đầy sức sống hơn . Ở ngoài trời mang lại cho chúng ta năng lượng, khiến chúng ta hạnh phúc hơn, giúp chúng ta giải tỏa những căng thẳng hàng ngày trong cuộc sống bận rộn, mở ra cánh cửa cho sự sáng tạo và giúp chúng ta tử tế với người khác.

Không ai biết liệu có một lượng tiếp xúc lý tưởng với thiên nhiên hay không, mặc dù Strayer nói rằng những người du lịch ba lô lâu năm đề xuất ít nhất ba ngày để thực sự thoát khỏi cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Cũng không ai có thể nói chắc chắn thiên nhiên so sánh như thế nào với các hình thức giải tỏa căng thẳng hoặc phục hồi sự chú ý khác, chẳng hạn như ngủ hoặc thiền định. Cả Strayer và Bratman đều nói rằng chúng ta cần nhiều nghiên cứu cẩn thận hơn để tìm ra những tác động này trước khi đưa ra bất kỳ kết luận chắc chắn nào.

Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy có điều gì đó về thiên nhiên giúp chúng ta khỏe mạnh về mặt tâm lý, và điều đó rất đáng để biết… đặc biệt là vì thiên nhiên là nguồn tài nguyên miễn phí và nhiều người trong chúng ta có thể tiếp cận chỉ bằng cách đi bộ ra khỏi cửa. Những kết quả như thế này sẽ khuyến khích chúng ta với tư cách là một xã hội xem xét cẩn thận hơn về cách chúng ta bảo tồn không gian hoang dã và các công viên đô thị của mình.

Mặc dù nghiên cứu này có thể chưa mang tính kết luận, Strayer vẫn lạc quan rằng khoa học cuối cùng sẽ bắt kịp với những gì mà mọi người như tôi vẫn trực giác từ trước đến nay - rằng có điều gì đó trong thiên nhiên giúp chúng ta đổi mới, cho phép chúng ta cảm thấy tốt hơn, suy nghĩ tốt hơn và hiểu sâu hơn về bản thân và người khác.

"Bạn không thể để hàng thế kỷ người ta viết về điều này mà không có gì xảy ra", Strayer nói. "Nếu bạn liên tục dùng thiết bị hoặc ngồi trước màn hình, bạn sẽ bỏ lỡ một điều khá ngoạn mục: thế giới thực".

Severin Sadjina