הייתי מטייל נלהב כל חיי. מהרגע שבו חבשתי לראשונה תרמיל ונכנסתי להרי סיירה נבאדה, התמכרתי לחוויה, האהבה שהייתה בטבע ניקתה את מוחי ועזרה לי להרגיש יותר מקורקע ושליו.
אבל, למרות שתמיד האמנתי שלטיולים בטבע יש יתרונות פסיכולוגיים רבים, מעולם לא היה לי הרבה מדע לתמוך בי... עד עכשיו, כלומר. מדענים מתחילים למצוא ראיות שלהיות בטבע יש השפעה עמוקה על המוח שלנו ועל ההתנהגות שלנו, ועוזרת לנו להפחית חרדה, הרהורים ומתח, ולהגביר את יכולת הקשב, היצירתיות והיכולת שלנו להתחבר לאנשים אחרים.
"אנשים דנו בחוויותיהם העמוקות בטבע במשך 100 השנים האחרונות - מת'רו ועד ג'ון מיור ועד לסופרים רבים אחרים", אומר החוקר דיוויד סטרייר, מאוניברסיטת יוטה. "עכשיו אנחנו רואים שינויים במוח ושינויים בגוף שמצביעים על כך שאנחנו בריאים יותר פיזית ונפשית כשאנחנו באינטראקציה עם הטבע."
בעוד שהוא ומדענים אחרים עשויים להאמין שהטבע מועיל לרווחתנו, אנו חיים בחברה שבה אנשים מבלים יותר ויותר זמן בבית ובאינטרנט - במיוחד ילדים. ממצאים על האופן שבו הטבע משפר את המוח שלנו מביאים לגיטימציה נוספת לקריאה לשימור מרחבים טבעיים - עירוניים ופראיים כאחד - ולבילוי זמן רב יותר בטבע על מנת לנהל חיים בריאים, מאושרים ויצירתיים יותר.
הנה כמה מהדרכים שבהן המדע מראה כיצד להיות בטבע משפיע על המוח והגוף שלנו.
פיטר מורגן, הפארק הלאומי אויויטוק
1. שהות בטבע מפחיתה מתח
ברור שטיולים - וכל פעילות גופנית - יכולים להפחית מתח וחרדה. אבל, יש משהו בטבע שעשוי להגביר את ההשפעות הללו.
בניסוי אחד שנערך לאחרונה ביפן, המשתתפים הוקצו ללכת ביער או במרכז עירוני (צועדים באורך וקושי שווה) תוך כדי מדידת שונות הדופק, הדופק ולחץ הדם שלהם. המשתתפים גם מילאו שאלונים על מצבי הרוח שלהם, רמות הלחץ ומדדים פסיכולוגיים אחרים.
התוצאות הראו שאלו שהלכו ביערות היו בעלי דופק נמוך יותר ושונות דופק גבוהה יותר (מה שמצביע על יותר רגיעה ופחות מתח), ודיווחו על מצבי רוח טובים יותר ופחות חרדה, מאלה שהלכו בסביבה עירונית. החוקרים הגיעו למסקנה שיש משהו בלהיות בטבע שהשפיע לטובה על הפחתת מתח, מעל ומעבר למה שפעילות גופנית לבדה עשויה לייצר.
במחקר אחר , חוקרים בפינלנד מצאו שתושבים עירוניים שטיילו במשך 20 דקות בלבד בפארק עירוני או יער דיווחו על הקלה משמעותית במתח מאשר אלה שטיילו במרכז העיר.
הסיבות להשפעה זו אינן ברורות; אבל מדענים מאמינים שהתפתחנו להיות רגועים יותר במרחבים טבעיים. בניסוי מעבדה קלאסי כעת של רוג'ר אולריך מאוניברסיטת טקסס A&M ועמיתיו, משתתפים שצפו לראשונה בסרט מעורר מתח, ולאחר מכן נחשפו לקלטות וידיאו צבע/קול המתארות סצנות טבעיות, הראו התאוששות הרבה יותר מהירה ושלמה ממתח מאשר אלו שנחשפו לסרטונים של סביבה עירונית.
מחקרים אלה ואחרים מספקים הוכחה לכך שהשהות במרחבים טבעיים - או אפילו רק להסתכל מהחלון אל סצנה טבעית - איכשהו מרגיעה אותנו ומקלה על מתח.
2. הטבע גורם לך להיות שמח יותר ופחות מהורהר
תמיד גיליתי שטיולים בטבע גורמים לי להרגיש מאושר יותר, וכמובן שירידה במתח עשויה להיות חלק גדול מהסיבה לכך. אבל, גרגורי בראטמן, מאוניברסיטת סטנפורד, מצא ראיות לכך שהטבע עשוי להשפיע על מצב הרוח שלנו גם בדרכים אחרות.
במחקר אחד משנת 2015 , הוא ועמיתיו הקצו באופן אקראי 60 משתתפים להליכה של 50 דקות בסביבה טבעית (יערות אלון) או בסביבה עירונית (לאורך כביש בן ארבעה נתיבים). לפני ואחרי ההליכה, המשתתפים הוערכו על מצבם הרגשי ועל מדדים קוגניטיביים, כגון עד כמה הם יכולים לבצע משימות הדורשות זיכרון לטווח קצר. התוצאות הראו שאלו שהסתובבו בטבע חוו פחות חרדה, הרהורים (מיקוד תשומת לב בהיבטים שליליים של עצמו), והשפעה שלילית, כמו גם רגשות חיוביים יותר, בהשוואה להולכים עירוניים. הם גם שיפרו את הביצועים שלהם במשימות הזיכרון.
במחקר אחר, הוא ועמיתיו הרחיבו את הממצאים הללו על ידי אפס כיצד הליכה בטבע משפיעה על הרהורים - אשר נקשרה להופעת דיכאון וחרדה - תוך שימוש בטכנולוגיית fMRI כדי להסתכל על פעילות המוח. משתתפים שלקחו הליכה של 90 דקות בסביבה טבעית או בסביבה עירונית נסרקו את מוחם לפני ואחרי ההליכה שלהם, והם נסקרו על רמות הרהורים שדווחו על עצמם (כמו גם סמנים פסיכולוגיים אחרים). החוקרים שלטו בגורמים פוטנציאליים רבים שעשויים להשפיע על הרהורים או על פעילות המוח - למשל, רמות מאמץ גופני כפי שנמדדו על ידי קצב הלב ותפקודי הריאה.
למרות זאת, משתתפים שהלכו בסביבה טבעית לעומת סביבה עירונית דיווחו על ירידה בהרהורים לאחר ההליכה, והם הראו פעילות מוגברת בקליפת המוח הקדם-מצחית התת-גנואלית, אזור במוח שההשבתה שלו קשורה לדיכאון וחרדה - ממצא המצביע על כך שלטבע עשויה להיות השפעות חשובות על מצב הרוח.
ברטמן מאמין שתוצאות כמו אלה צריכות להגיע למתכנני ערים ואחרים שהמדיניות שלהם משפיעה על המרחבים הטבעיים שלנו. "שירותי מערכת אקולוגית משולבים בקבלת החלטות בכל הרמות של מדיניות ציבורית, תכנון שימושי קרקע ועיצוב עירוני, וחשוב מאוד להקפיד לשלב ממצאים אמפיריים מהפסיכולוגיה בהחלטות אלו", הוא אומר.
באדיבות הפארק הלאומי גרנד קניון
3. הטבע מקל על עייפות הקשב ומגביר את היצירתיות.
כיום, אנו חיים עם טכנולוגיה הנמצאת בכל מקום שנועדה למשוך כל הזמן את תשומת הלב שלנו. אבל מדענים רבים מאמינים שהמוח שלנו לא נוצר עבור סוג זה של הפצצת מידע, וכי זה יכול להוביל לעייפות נפשית, הצפה ושחיקה, הדורשים "שיקום תשומת הלב" כדי לחזור למצב תקין ובריא.
סטרייר הוא אחד מאותם חוקרים. הוא מאמין שהשהות בטבע משחזרת את מעגלי הקשב המדוללים, מה שיכול לעזור לנו להיות פתוחים יותר ליצירתיות ולפתרון בעיות.
"כשאתה משתמש בטלפון הנייד שלך כדי לדבר, לשלוח הודעות טקסט, לצלם תמונות או כל דבר אחר שאתה יכול לעשות עם הטלפון הסלולרי שלך, אתה מקיש על הקורטקס הקדם-מצחתי וגורם להפחתה במשאבים קוגניטיביים", הוא אומר.
במחקר משנת 2012 , הוא ועמיתיו הראו שמטיילים בטיול תרמילאים של ארבעה ימים יכולים לפתור הרבה יותר חידות הדורשות יצירתיות בהשוואה לקבוצת ביקורת של אנשים שמחכים לצאת לאותו טיול - למעשה, 47 אחוז יותר. למרות שגורמים אחרים עשויים להסביר את התוצאות שלו - למשל, התרגיל או האחווה של להיות ביחד בחוץ - מחקרים קודמים העלו שהטבע עצמו עשוי לשחק תפקיד חשוב. אחד במדעי הפסיכולוגיה מצא שהשפעת הטבע על שיקום הקשב היא מה שהביאה לשיפור בציונים במבחנים קוגניטיביים עבור משתתפי המחקר.
תופעה זו עשויה לנבוע מהבדלים בהפעלת המוח בעת צפייה בסצנות טבעיות לעומת סצנות בנויות יותר - אפילו עבור אלה שחיים בדרך כלל בסביבה עירונית. במחקר שנערך לאחרונה על ידי פיטר אספינל מאוניברסיטת Heriot-Watt, אדינבורו, ועמיתיו, למשתתפים שמוחם ניטר באופן רציף באמצעות אלקטרואנצפלוגרמה ניידת (EEG) בזמן שהם עברו במרחב ירוק עירוני, היו קריאות EEG מוחיות שהצביעו על תסכול, מעורבות וגירוי נמוכים יותר, ורמות מדיטציה גבוהות יותר באזור הירוק בעת יציאה מרמה גבוהה יותר של מעורבות מהאזור הירוק. מעורבות ועוררות נמוכים יותר עשויים להיות מה שמאפשר שיקום תשומת לב, מעודד חשיבה פתוחה ומדיטטיבית יותר.
זה סוג זה של פעילות מוחית - המכונה לפעמים "רשת ברירת המחדל של המוח" - שקשורה לחשיבה יצירתית , אומר סטרייר. כעת הוא חוזר על המחקר הקודם שלו משנת 2012 עם קבוצה חדשה של מטיילים ורושם את פעילות ה-EEG שלהם ורמות הקורטיזול ברוק לפני, במהלך ואחרי טיול בן שלושה ימים. ניתוחים מוקדמים של קריאות EEG תומכים בתיאוריה שלפיה נראה כי טיולים בטבע מנחים את רשתות הקשב של אנשים ומפעילים את רשתות ברירת המחדל שלהם.
Strayer ועמיתיו גם בוחנים ספציפית את ההשפעות של הטכנולוגיה על ידי ניטור קריאות ה-EEG של אנשים בזמן שהם הולכים בארבורטום, בין אם בזמן שהם מדברים בטלפון הנייד שלהם ובין אם לא. עד כה, הם גילו שלמשתתפים עם טלפונים סלולריים יש קריאות EEG המתאימות לעומס יתר, והם יכולים לזכור רק חצי יותר פרטים מהארבורטום שהם עברו זה עתה, בהשוואה לאלה שלא היו בטלפון סלולרי.
למרות שהממצאים של סטרייר הם ראשוניים, הם תואמים את הממצאים של אנשים אחרים על חשיבות הטבע לשיקום תשומת לב ויצירתיות.
"אם השתמשת במוח שלך לריבוי משימות - כפי שרובנו עושים רוב היום - ואז אתה מניח את זה בצד ויוצא לטיול, בלי כל הגאדג'טים, נתת לקליפת המוח הקדם-מצחית להתאושש", אומר סטרייר. "ואז אנחנו רואים את הפריצות האלה ביצירתיות, פתרון בעיות ותחושות של רווחה."
4. הטבע עשוי לעזור לך להיות אדיב ונדיב
בכל פעם שאני הולך למקומות כמו יוסמיטי או חוף ביג סור של קליפורניה, נראה שאני חוזר לחיי הבית שלי מוכן להיות אדיב ונדיב יותר לסובבים אותי - פשוט תשאל את בעלי והילדים שלי! כעת כמה מחקרים חדשים עשויים לשפוך אור על הסיבה לכך.
בסדרת ניסויים שפורסמה בשנת 2014, ג'וונג לי, מנהל GGSC Dacher Keltner, וחוקרים אחרים מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, חקרו את ההשפעה הפוטנציאלית של הטבע על הנכונות להיות נדיב, בוטח ומועיל כלפי אחרים, תוך שהם שוקלים אילו גורמים עשויים להשפיע על מערכת יחסים זו.
כחלק מהמחקר שלהם, החוקרים חשפו את המשתתפים לסצנות טבע יפות יותר או פחות סובייקטיביות (שרמות היופי שלהן דורגו באופן עצמאי) ולאחר מכן צפו כיצד המשתתפים מתנהגים במשחקי שני משחקי כלכלה - משחק הדיקטטור ומשחק האמון - שמודדים נדיבות ואמון, בהתאמה. לאחר שנחשפו לסצנות הטבע היפות יותר, המשתתפים פעלו במשחקים בנדיבות ובאמון רב יותר מאלה שראו סצנות פחות יפות, ונראה שהאפקטים נבעו מעלייה מקבילה ברגש החיובי.
בחלק אחר של המחקר ביקשו החוקרים מאנשים למלא סקר על רגשותיהם כשהם יושבים ליד שולחן שבו הוצבו צמחים יפים יותר או פחות. לאחר מכן, נאמר למשתתפים שהניסוי הסתיים והם יכולים לעזוב, אבל שאם ירצו יוכלו להתנדב לייצר עגורי נייר לתוכנית סיוע ביפן. מספר העגורים שהם יצרו (או לא ייצרו) שימש כמדד ל"פרו-חברתיות" שלהם או לנכונות לעזור.
התוצאות הראו שנוכחותם של צמחים יפים יותר הגדילה באופן משמעותי את מספר העגורים שיוצרו על ידי המשתתפים, ושהגידול הזה נתווך, שוב, על ידי רגש חיובי שעורר היופי הטבעי. החוקרים הגיעו למסקנה שחווית יופיו של הטבע מגבירה רגש חיובי - אולי על ידי השראת יראה, תחושה הדומה לתהייה, עם התחושה של להיות חלק ממשהו גדול ממנו - מה שמוביל לאחר מכן להתנהגויות פרו-חברתיות.
תמיכה בתיאוריה זו מגיעה מניסוי שנערך על ידי פול פיף מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין ועמיתיו, שבו משתתפים שהביטו במעלה חורשה של עצים גבוהים מאוד במשך דקה אחת חוו עלייה מדידה ביראה, והפגינו התנהגות מועילה יותר והתקרבו לדילמות מוסריות בצורה אתית יותר, מאשר משתתפים שהשקיעו את אותו פרק זמן במבט מעל בניין גבוה.
5. הטבע גורם לך "להרגיש יותר חי"
עם כל היתרונות האלה לבילוי בטבע, זה כנראה לא מפתיע שמשהו בטבע גורם לנו להרגיש חיים וחיוניים יותר . להיות בחוץ נותן לנו אנרגיה, עושה אותנו מאושרים יותר, עוזר לנו להקל על הלחצים היומיומיים של חיינו המתוזמנים מדי, פותח את הדלת ליצירתיות ועוזר לנו להיות אדיבים לאחרים.
אף אחד לא יודע אם יש כמות אידיאלית של חשיפה לטבע, אם כי סטרייר אומר שתרמילאים ותיקים מציעים לפחות שלושה ימים כדי באמת להתנתק מחיי היומיום שלנו. אף אחד גם לא יכול לומר בוודאות איך הטבע משתווה לצורות אחרות של הפגת מתחים או שיקום קשב, כמו שינה או מדיטציה. גם סטרייר וגם בראטמן אומרים שאנחנו צריכים הרבה יותר מחקר זהיר כדי לגלות את ההשפעות האלה לפני שנגיע למסקנות מוחלטות כלשהן.
ובכל זאת, המחקר אכן מצביע על כך שיש משהו בטבע ששומר אותנו בריאים מבחינה פסיכולוגית, וזה טוב לדעת...במיוחד מכיוון שהטבע הוא משאב חינם ורבים מאיתנו יכולים לגשת אליו רק על ידי הליכה מחוץ לדלת שלנו. תוצאות כאלה צריכות לעודד אותנו כחברה לשקול ביתר תשומת לב כיצד אנו שומרים על מרחבי השממה והפארקים העירוניים שלנו.
ולמרות שהמחקר אולי אינו חד משמעי, שטרייר אופטימי שהמדע בסופו של דבר ישיג את מה שאנשים כמוני גילו כל הזמן - שיש משהו בטבע שמחדש אותנו, מאפשר לנו להרגיש טוב יותר, לחשוב טוב יותר ולהעמיק את ההבנה שלנו לגבי עצמנו ואחרים.
"לא יכול להיות שאנשים כותבים על זה מאות שנים ושלא יקרה משהו", אומר סטרייר. "אם אתה כל הזמן על מכשיר או מול מסך, אתה מפסיד משהו די מרהיב: העולם האמיתי."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
2 PAST RESPONSES
I went walking in nature with my two young daughters and it was possibly the most stressful experience of my life. I still have nightmares about it. Thanks for sharing.
Thank you for sharing. I work in NYC, and I notice how much I search and long for the tiny parks throughout the city for taking breaks during the work day.