Bagaimana Alam Dapat Membuat Anda Lebih Baik Hati, Lebih Bahagia, Dan Lebih Kreatif

Saya seorang pendaki yang rajin sepanjang hidup saya. Sejak pertama kali saya mengenakan ransel dan menuju Pegunungan Sierra Nevada, saya terpikat dengan pengalaman itu, menyukai cara berada di alam menjernihkan pikiran saya dan membantu saya merasa lebih tenang dan damai.

Namun, meskipun saya selalu percaya bahwa hiking di alam memiliki banyak manfaat psikologis, saya tidak pernah memiliki banyak bukti ilmiah untuk mendukungnya...sampai sekarang. Para ilmuwan mulai menemukan bukti bahwa berada di alam memiliki dampak yang mendalam pada otak dan perilaku kita, membantu kita mengurangi kecemasan, kesedihan, dan stres, serta meningkatkan kapasitas perhatian, kreativitas, dan kemampuan kita untuk terhubung dengan orang lain.

“Orang-orang telah mendiskusikan pengalaman mendalam mereka di alam selama beberapa ratus tahun terakhir—dari Thoreau hingga John Muir dan banyak penulis lainnya,” kata peneliti David Strayer, dari Universitas Utah. “Sekarang kita melihat perubahan pada otak dan tubuh yang menunjukkan bahwa kita lebih sehat secara fisik dan mental saat berinteraksi dengan alam.”

Meskipun ia dan ilmuwan lain mungkin percaya bahwa alam bermanfaat bagi kesejahteraan kita, kita hidup dalam masyarakat di mana orang menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan dan daring—terutama anak-anak. Temuan tentang bagaimana alam meningkatkan kemampuan otak kita memberikan legitimasi tambahan pada seruan untuk melestarikan ruang alam—baik perkotaan maupun liar—dan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di alam untuk menjalani kehidupan yang lebih sehat, lebih bahagia, dan lebih kreatif.

Berikut adalah beberapa cara sains menunjukkan bagaimana berada di alam memengaruhi otak dan tubuh kita.

Peter Morgan, Taman Nasional Auyuittuq

1. Berada di alam dapat mengurangi stres

Jelas bahwa hiking—dan aktivitas fisik lainnya—dapat mengurangi stres dan kecemasan. Namun, ada sesuatu tentang berada di alam yang dapat meningkatkan dampak tersebut.

Dalam satu eksperimen terbaru yang dilakukan di Jepang, para peserta diminta berjalan di hutan atau di pusat kota (berjalan dengan jarak dan tingkat kesulitan yang sama) sambil mengukur variabilitas denyut jantung, denyut nadi, dan tekanan darah mereka. Para peserta juga mengisi kuesioner tentang suasana hati, tingkat stres, dan ukuran psikologis lainnya.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa mereka yang berjalan di hutan memiliki denyut jantung yang jauh lebih rendah dan variabilitas denyut jantung yang lebih tinggi (menunjukkan lebih banyak relaksasi dan lebih sedikit stres), serta melaporkan suasana hati yang lebih baik dan lebih sedikit kecemasan, dibandingkan mereka yang berjalan di lingkungan perkotaan. Para peneliti menyimpulkan bahwa ada sesuatu tentang berada di alam yang memiliki efek menguntungkan pada pengurangan stres, di atas dan di luar apa yang mungkin dihasilkan oleh olahraga saja.

Dalam studi lain , para peneliti di Finlandia menemukan bahwa penduduk kota yang berjalan-jalan selama 20 menit di taman kota atau hutan melaporkan lebih banyak pelepasan stres dibandingkan mereka yang berjalan-jalan di pusat kota.

Alasan untuk efek ini tidak jelas; tetapi para ilmuwan percaya bahwa kita berevolusi menjadi lebih rileks di tempat-tempat alami. Dalam sebuah eksperimen laboratorium yang kini menjadi klasik oleh Roger Ulrich dari Universitas Texas A&M dan rekan-rekannya, para peserta yang pertama kali menonton film yang menimbulkan stres, dan kemudian diperlihatkan rekaman video berwarna/suara yang menggambarkan pemandangan alam, menunjukkan pemulihan stres yang jauh lebih cepat dan lebih menyeluruh daripada mereka yang telah diperlihatkan video-video tentang lingkungan perkotaan.

Penelitian ini dan penelitian lainnya memberikan bukti bahwa berada di alam—atau bahkan sekadar memandang pemandangan alam lewat jendela —entah bagaimana dapat menenangkan kita dan menghilangkan stres.

Mark di Danau Lamond

2. Alam membuat Anda lebih bahagia dan tidak mudah murung

Saya selalu merasa bahwa mendaki di alam membuat saya merasa lebih bahagia, dan tentu saja berkurangnya stres mungkin menjadi salah satu alasannya. Namun, Gregory Bratman, dari Universitas Stanford, telah menemukan bukti bahwa alam juga dapat memengaruhi suasana hati kita dengan cara lain.

Dalam satu studi tahun 2015 , ia dan rekan-rekannya secara acak menugaskan 60 peserta untuk berjalan kaki selama 50 menit baik di alam (hutan ek) atau perkotaan (sepanjang jalan empat jalur). Sebelum dan sesudah berjalan, para peserta dinilai berdasarkan keadaan emosional dan ukuran kognitif, seperti seberapa baik mereka dapat melakukan tugas-tugas yang membutuhkan memori jangka pendek. Hasil penelitian menunjukkan bahwa mereka yang berjalan di alam mengalami lebih sedikit kecemasan, perenungan (perhatian terfokus pada aspek-aspek negatif diri sendiri), dan afek negatif, serta emosi yang lebih positif, dibandingkan dengan pejalan kaki perkotaan. Mereka juga meningkatkan kinerja mereka pada tugas-tugas memori.

Dalam studi lain, ia dan rekan-rekannya memperluas temuan ini dengan memfokuskan pada bagaimana berjalan di alam memengaruhi perenungan—yang telah dikaitkan dengan timbulnya depresi dan kecemasan—sementara juga menggunakan teknologi fMRI untuk mengamati aktivitas otak. Peserta yang berjalan kaki selama 90 menit baik di alam maupun di lingkungan perkotaan dipindai otaknya sebelum dan sesudah berjalan dan disurvei mengenai tingkat perenungan yang dilaporkan sendiri (serta penanda psikologis lainnya). Para peneliti mengendalikan banyak faktor potensial yang dapat memengaruhi perenungan atau aktivitas otak—misalnya, tingkat aktivitas fisik yang diukur dengan detak jantung dan fungsi paru-paru.

Meski begitu, peserta yang berjalan di alam dibandingkan di perkotaan melaporkan berkurangnya perenungan setelah berjalan, dan mereka menunjukkan peningkatan aktivitas di korteks prefrontal subgenual, area otak yang penonaktifannya berafiliasi dengan depresi dan kecemasan—sebuah temuan yang menunjukkan alam mungkin memiliki dampak penting pada suasana hati.

Bratman yakin hasil seperti ini perlu menjangkau para perencana kota dan pihak lain yang kebijakannya berdampak pada ruang alami kita. “Layanan ekosistem dimasukkan ke dalam pengambilan keputusan di semua tingkat kebijakan publik, perencanaan penggunaan lahan, dan desain perkotaan, dan sangat penting untuk memastikan untuk memasukkan temuan empiris dari psikologi ke dalam keputusan ini,” katanya.

Atas kebaikan Taman Nasional Grand Canyon

3. Alam menghilangkan kelelahan perhatian dan meningkatkan kreativitas.

Saat ini, kita hidup dengan teknologi yang ada di mana-mana yang dirancang untuk terus-menerus menarik perhatian kita. Namun, banyak ilmuwan percaya bahwa otak kita tidak diciptakan untuk menerima begitu banyak informasi, dan hal itu dapat menyebabkan kelelahan mental, kewalahan, dan kejenuhan, yang membutuhkan "pemulihan perhatian" untuk kembali ke keadaan normal dan sehat.

Strayer adalah salah satu peneliti tersebut. Ia percaya bahwa berada di alam dapat memulihkan sirkuit perhatian yang terkuras, yang kemudian dapat membantu kita menjadi lebih terbuka terhadap kreativitas dan pemecahan masalah.

"Saat Anda menggunakan ponsel untuk berbicara, mengirim pesan teks, mengambil foto, atau apa pun yang dapat Anda lakukan dengan ponsel, Anda memanfaatkan korteks prefrontal dan menyebabkan berkurangnya sumber daya kognitif," katanya.

Dalam sebuah studi tahun 2012 , ia dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa pendaki dalam perjalanan backpacking empat hari dapat memecahkan lebih banyak teka-teki yang membutuhkan kreativitas jika dibandingkan dengan kelompok kontrol orang-orang yang menunggu untuk melakukan pendakian yang sama—bahkan, 47 persen lebih banyak. Meskipun faktor-faktor lain dapat menjelaskan hasilnya—misalnya, latihan atau keakraban saat keluar bersama—studi sebelumnya telah menunjukkan bahwa alam itu sendiri mungkin memainkan peran penting. Satu di Psychological Science menemukan bahwa dampak alam pada pemulihan perhatian adalah apa yang menyebabkan peningkatan skor pada tes kognitif untuk peserta studi.

Fenomena ini mungkin disebabkan oleh perbedaan aktivasi otak saat melihat pemandangan alam dibandingkan dengan pemandangan yang lebih padat—bahkan bagi mereka yang biasanya tinggal di lingkungan perkotaan. Dalam sebuah penelitian terbaru yang dilakukan oleh Peter Aspinall di Universitas Heriot-Watt, Edinburgh, dan rekan-rekannya, partisipan yang otaknya terus dipantau menggunakan elektroensefalogram (EEG) bergerak saat mereka berjalan melalui ruang hijau perkotaan memiliki pembacaan EEG otak yang menunjukkan rasa frustrasi, keterlibatan, dan gairah yang lebih rendah, dan tingkat meditasi yang lebih tinggi saat berada di area hijau, dan tingkat keterlibatan yang lebih tinggi saat keluar dari area hijau. Keterlibatan dan gairah yang lebih rendah ini mungkin memungkinkan pemulihan perhatian, mendorong pola pikir yang lebih terbuka dan meditatif.

Aktivitas otak seperti inilah—kadang-kadang disebut sebagai "jaringan default otak"—yang terkait dengan pemikiran kreatif , kata Strayer. Saat ini ia mengulang studi sebelumnya tahun 2012 dengan sekelompok pendaki baru dan merekam aktivitas EEG dan kadar kortisol saliva mereka sebelum, selama, dan setelah pendakian tiga hari. Analisis awal pembacaan EEG mendukung teori bahwa pendakian di alam tampaknya mengistirahatkan jaringan perhatian orang dan melibatkan jaringan default mereka.

Strayer dan rekan-rekannya juga secara khusus mengamati dampak teknologi dengan memantau pembacaan EEG orang-orang saat mereka berjalan di arboretum, baik saat berbicara di ponsel atau tidak. Sejauh ini, mereka telah menemukan bahwa peserta dengan ponsel tampaknya memiliki pembacaan EEG yang konsisten dengan kelebihan perhatian, dan hanya dapat mengingat setengah dari banyak detail arboretum yang baru saja mereka lewati, dibandingkan dengan mereka yang tidak menggunakan ponsel.

Meskipun temuan Strayer masih dalam tahap awal, temuan tersebut konsisten dengan temuan orang lain mengenai pentingnya alam terhadap pemulihan perhatian dan kreativitas.

“Jika Anda menggunakan otak untuk mengerjakan banyak tugas—seperti yang kebanyakan dari kita lakukan hampir sepanjang hari—lalu Anda mengesampingkannya dan berjalan-jalan, tanpa semua gadget, berarti Anda telah membiarkan korteks prefrontal pulih,” kata Strayer. “Dan saat itulah kita melihat ledakan kreativitas, pemecahan masalah, dan perasaan sejahtera.”

William Garrett

4. Alam dapat membantu Anda menjadi baik dan murah hati

Setiap kali saya pergi ke tempat-tempat seperti Yosemite atau Pantai Big Sur di California, saya tampaknya kembali ke kehidupan rumah saya dan siap untuk bersikap lebih baik dan murah hati kepada orang-orang di sekitar saya—tanyakan saja kepada suami dan anak-anak saya! Kini beberapa penelitian baru mungkin dapat menjelaskan alasannya.

Dalam serangkaian percobaan yang diterbitkan pada tahun 2014, Juyoung Lee, direktur GGSC Dacher Keltner, dan peneliti lain di Universitas California, Berkeley, mempelajari dampak potensial alam terhadap kemauan untuk bermurah hati, percaya, dan membantu orang lain, sambil mempertimbangkan faktor-faktor apa yang dapat memengaruhi hubungan itu.

Sebagai bagian dari studi mereka, para peneliti memperlihatkan kepada para peserta pemandangan alam yang indah secara subjektif (yang tingkat keindahannya dinilai secara independen) dan kemudian mengamati bagaimana para peserta berperilaku saat memainkan dua permainan ekonomi—Permainan Diktator dan Permainan Kepercayaan—yang masing-masing mengukur kemurahan hati dan kepercayaan. Setelah diperlihatkan pemandangan alam yang lebih indah, para peserta bertindak lebih murah hati dan lebih percaya dalam permainan tersebut daripada mereka yang melihat pemandangan yang kurang indah, dan efeknya tampak disebabkan oleh peningkatan emosi positif yang sesuai.

Di bagian lain dari penelitian ini, para peneliti meminta orang-orang untuk mengisi survei tentang emosi mereka sambil duduk di meja yang di dalamnya terdapat tanaman-tanaman yang cantik atau tidak. Setelah itu, para peserta diberi tahu bahwa percobaan telah selesai dan mereka dapat pergi, tetapi jika mereka mau, mereka dapat menjadi sukarelawan untuk membuat burung bangau kertas untuk program bantuan di Jepang. Jumlah burung bangau yang mereka buat (atau tidak mereka buat) digunakan sebagai ukuran "prososialitas" atau kemauan mereka untuk membantu.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa kehadiran tanaman yang lebih indah secara signifikan meningkatkan jumlah burung bangau yang dibuat oleh peserta, dan peningkatan ini, sekali lagi, dimediasi oleh emosi positif yang ditimbulkan oleh keindahan alam. Para peneliti menyimpulkan bahwa mengalami keindahan alam meningkatkan emosi positif—mungkin dengan menginspirasi rasa kagum, perasaan yang mirip dengan keajaiban, dengan rasa menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri sendiri—yang kemudian mengarah pada perilaku prososial.

Dukungan bagi teori ini datang dari sebuah eksperimen yang dilakukan oleh Paul Piff dari Universitas California, Irvine, beserta rekan-rekannya, di mana para partisipan yang menatap ke atas rumpun pohon yang sangat tinggi selama sedikitnya satu menit mengalami peningkatan rasa kagum yang terukur, dan menunjukkan perilaku yang lebih membantu serta menghadapi dilema moral secara lebih etis, dibandingkan dengan para partisipan yang menghabiskan waktu yang sama untuk menatap gedung tinggi.

keajaiban130

5. Alam membuat Anda “merasa lebih hidup”

Dengan semua manfaat yang didapat dari berada di alam, mungkin tidak mengherankan bahwa ada sesuatu tentang alam yang membuat kita merasa lebih hidup dan bersemangat . Berada di alam terbuka memberi kita energi, membuat kita lebih bahagia, membantu kita menghilangkan stres sehari-hari akibat kehidupan kita yang penuh jadwal, membuka pintu menuju kreativitas, dan membantu kita bersikap baik kepada orang lain.

Tidak seorang pun tahu apakah ada jumlah paparan alam yang ideal, meskipun Strayer mengatakan bahwa para backpacker yang sudah lama bepergian menyarankan minimal tiga hari untuk benar-benar melepaskan diri dari kehidupan sehari-hari. Tidak seorang pun juga dapat mengatakan dengan pasti bagaimana alam dibandingkan dengan bentuk pelepas stres atau pemulihan perhatian lainnya, seperti tidur atau meditasi. Baik Strayer maupun Bratman mengatakan kita memerlukan penelitian yang lebih cermat untuk mengungkap efek ini sebelum kita sampai pada kesimpulan yang pasti.

Namun, penelitian tersebut menunjukkan bahwa ada sesuatu tentang alam yang membuat kita tetap sehat secara psikologis, dan itu bagus untuk diketahui...terutama karena alam adalah sumber daya yang gratis dan banyak dari kita dapat mengaksesnya hanya dengan berjalan di luar rumah. Hasil seperti ini seharusnya mendorong kita sebagai masyarakat untuk mempertimbangkan dengan lebih cermat bagaimana kita melestarikan ruang alam liar dan taman kota kita.

Dan meski penelitiannya mungkin tidak konklusif, Strayer optimis bahwa sains pada akhirnya akan mengejar apa yang telah dipahami orang-orang seperti saya selama ini—bahwa ada sesuatu tentang alam yang memperbarui kita, memungkinkan kita merasa lebih baik, berpikir lebih baik, dan memperdalam pemahaman kita tentang diri kita sendiri dan orang lain.

"Tidak mungkin orang-orang menulis tentang ini selama berabad-abad tanpa melakukan apa pun," kata Strayer. "Jika Anda terus-menerus menggunakan perangkat atau di depan layar, Anda akan kehilangan sesuatu yang sangat spektakuler: dunia nyata."

Severin Sadjina