Wie Die Natur Sie freundlicher, glücklicher Und Kreativer Machen Kann

Ich bin schon mein ganzes Leben lang eine begeisterte Wanderin. Von dem Moment an, als ich zum ersten Mal einen Rucksack schnallte und in die Sierra Nevada aufbrach, war ich von diesem Erlebnis fasziniert. Ich liebte es, wie der Aufenthalt in der Natur meinen Kopf frei machte und mir half, mich geerdeter und friedlicher zu fühlen.

Obwohl ich schon immer davon überzeugt war , dass Wandern in der Natur viele psychologische Vorteile mit sich bringt, gab es bisher keine wissenschaftlichen Belege dafür – zumindest bis jetzt. Wissenschaftler finden zunehmend Hinweise darauf, dass der Aufenthalt in der Natur einen tiefgreifenden Einfluss auf unser Gehirn und unser Verhalten hat. Er hilft uns, Ängste, Grübeleien und Stress abzubauen und unsere Aufmerksamkeit, Kreativität und unsere Fähigkeit, mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, zu steigern.

„Die Menschen sprechen seit mehreren hundert Jahren über ihre tiefgreifenden Erlebnisse in der Natur – von Thoreau über John Muir bis hin zu vielen anderen Schriftstellern“, sagt der Forscher David Strayer von der University of Utah. „Wir beobachten Veränderungen im Gehirn und im Körper, die darauf hindeuten, dass wir körperlich und geistig gesünder sind, wenn wir mit der Natur interagieren.“

Er und andere Wissenschaftler glauben zwar, dass die Natur unser Wohlbefinden fördert, doch wir leben in einer Gesellschaft, in der Menschen – insbesondere Kinder – immer mehr Zeit in geschlossenen Räumen und online verbringen. Erkenntnisse darüber, wie die Natur unser Gehirn verbessert, untermauern die Forderung nach dem Schutz natürlicher Räume – sowohl in der Stadt als auch in der Wildnis – und nach mehr Zeit in der Natur, um ein gesünderes, glücklicheres und kreativeres Leben zu führen.

Hier sind einige der wissenschaftlich belegten Möglichkeiten, wie sich der Aufenthalt in der Natur auf unser Gehirn und unseren Körper auswirkt.

Peter Morgan, Auyuittuq-Nationalpark

1. Der Aufenthalt in der Natur reduziert Stress

Es ist klar, dass Wandern – und jede körperliche Aktivität – Stress und Ängste reduzieren kann. Doch der Aufenthalt in der Natur kann diese Wirkung verstärken.

In einem kürzlich in Japan durchgeführten Experiment wurden die Teilnehmer entweder in einem Wald oder in einem Stadtzentrum spazieren gehen (Spaziergänge gleicher Länge und Schwierigkeit), während ihre Herzfrequenzvariabilität, Herzfrequenz und ihr Blutdruck gemessen wurden. Die Teilnehmer füllten außerdem Fragebögen zu ihrer Stimmung, ihrem Stresslevel und anderen psychologischen Parametern aus.

Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die im Wald spazieren gingen, eine deutlich niedrigere Herzfrequenz und eine höhere Herzfrequenzvariabilität aufwiesen (was auf mehr Entspannung und weniger Stress hindeutet) und über bessere Laune und weniger Angst berichteten als diejenigen, die in der Stadt spazieren gingen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass der Aufenthalt in der Natur einen positiven Effekt auf den Stressabbau hat, der über das hinausgeht, was allein durch Bewegung erreicht werden könnte.

In einer anderen Studie stellten Forscher in Finnland fest, dass Stadtbewohner, die nur 20 Minuten durch einen Stadtpark oder ein Waldstück schlenderten, von einer deutlich stärkeren Stresslinderung berichteten als diejenigen, die in der Innenstadt spazieren gingen.

Die Gründe für diesen Effekt sind unklar; Wissenschaftler glauben jedoch, dass wir uns in der Natur entspannter fühlen. In einem mittlerweile klassischen Laborexperiment von Roger Ulrich von der Texas A&M University und Kollegen erholten sich Teilnehmer, die zunächst einen stressauslösenden Film sahen und anschließend Farb-/Tonvideos mit Naturszenen sahen, deutlich schneller und vollständiger vom Stress als diejenigen, die Videos von städtischen Umgebungen gesehen hatten.

Diese und andere Studien liefern den Beweis, dass der Aufenthalt in der Natur – oder auch nur der Blick aus dem Fenster auf eine Naturszenerie – uns irgendwie beruhigt und Stress abbaut.

Mark am Lake Lamond

2. Die Natur macht glücklicher und weniger grübelnd

Ich habe schon immer festgestellt, dass Wandern in der Natur mich glücklicher macht, und natürlich ist der geringere Stress ein wichtiger Grund dafür. Gregory Bratman von der Stanford University hat jedoch Hinweise darauf gefunden, dass die Natur unsere Stimmung auch auf andere Weise beeinflussen kann.

In einer Studie aus dem Jahr 2015 schickten er und seine Kollegen 60 zufällig ausgewählte Teilnehmer zu einem 50-minütigen Spaziergang entweder in die Natur (Eichenwälder) oder in die Stadt (entlang einer vierspurigen Straße). Vor und nach dem Spaziergang wurden die Teilnehmer hinsichtlich ihres emotionalen Zustands und ihrer kognitiven Fähigkeiten beurteilt, beispielsweise wie gut sie Aufgaben bewältigen konnten, die das Kurzzeitgedächtnis erfordern. Die Ergebnisse zeigten, dass diejenigen, die in der Natur spazieren gingen, im Vergleich zu den Stadtspaziergängern weniger Angst, Grübeln (konzentrierte Aufmerksamkeit auf negative Aspekte der eigenen Person) und negative Gefühle sowie mehr positive Emotionen verspürten. Sie verbesserten auch ihre Leistung bei den Gedächtnisaufgaben.

In einer weiteren Studie erweiterten er und seine Kollegen diese Erkenntnisse , indem sie sich auf den Einfluss von Spaziergängen in der Natur auf Grübeleien konzentrierten – die mit der Entstehung von Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht werden – und gleichzeitig die Gehirnaktivität mithilfe der fMRT-Technologie untersuchten. Bei Teilnehmern, die einen 90-minütigen Spaziergang in der Natur oder im Stadtgebiet unternahmen, wurden vor und nach dem Spaziergang Gehirnscans durchgeführt und das Ausmaß des Grübelns (sowie anderer psychologischer Marker) selbst angegeben. Die Forscher berücksichtigten zahlreiche potenzielle Faktoren, die Grübeleien oder die Gehirnaktivität beeinflussen könnten – beispielsweise körperliche Anstrengung, gemessen an Herzfrequenz und Lungenfunktion.

Dennoch berichteten Teilnehmer, die in einer natürlichen Umgebung statt in einer städtischen Umgebung spazieren gingen, von einem verringerten Grübeln nach dem Spaziergang und zeigten eine erhöhte Aktivität im subgenualen präfrontalen Kortex, einem Bereich des Gehirns, dessen Deaktivierung mit Depressionen und Angstzuständen in Verbindung gebracht wird – ein Befund, der nahelegt, dass die Natur einen wichtigen Einfluss auf die Stimmung haben könnte.

Bratman ist überzeugt, dass solche Ergebnisse auch Stadtplaner und andere Akteure erreichen müssen, deren Politik unsere Naturräume beeinflusst. „Ökosystemleistungen werden auf allen Ebenen der öffentlichen Ordnung, der Raumplanung und der Stadtplanung in die Entscheidungsfindung einbezogen, und es ist sehr wichtig, empirische Erkenntnisse aus der Psychologie in diese Entscheidungen einzubeziehen“, sagt er.

Mit freundlicher Genehmigung des Grand Canyon National Park

3. Die Natur lindert Aufmerksamkeitsmüdigkeit und steigert die Kreativität.

Wir leben heute mit allgegenwärtiger Technologie, die ständig unsere Aufmerksamkeit fesseln soll. Viele Wissenschaftler glauben jedoch, dass unser Gehirn für diese Art der Informationsflut nicht geschaffen ist und dass sie zu geistiger Erschöpfung, Überforderung und Burnout führen kann. Um wieder einen normalen, gesunden Zustand zu erreichen, ist eine „Wiederherstellung der Aufmerksamkeit“ erforderlich.

Strayer ist einer dieser Forscher. Er glaubt, dass der Aufenthalt in der Natur erschöpfte Aufmerksamkeitskreisläufe wiederherstellt, was uns dann helfen kann, offener für Kreativität und Problemlösung zu sein.

„Wenn Sie mit Ihrem Mobiltelefon telefonieren, SMS schreiben, Fotos machen oder was auch immer Sie sonst damit tun können, beanspruchen Sie den präfrontalen Kortex und verursachen eine Verringerung der kognitiven Ressourcen“, sagt er.

In einer Studie aus dem Jahr 2012 zeigten er und seine Kollegen, dass Wanderer auf einer viertägigen Rucksacktour deutlich mehr Rätsel lösen konnten, die Kreativität erforderten, als eine Kontrollgruppe von Personen, die auf dieselbe Wanderung warteten – tatsächlich 47 Prozent mehr. Obwohl seine Ergebnisse auch auf andere Faktoren zurückzuführen sein könnten – beispielsweise die körperliche Betätigung oder die Kameradschaft, die beim gemeinsamen Unterwegssein entsteht –, deuteten frühere Studien darauf hin, dass die Natur selbst eine wichtige Rolle spielen könnte. Eine Studie in Psychological Science fand heraus, dass der Einfluss der Natur auf die Wiederherstellung der Aufmerksamkeit für die besseren Ergebnisse der Studienteilnehmer in kognitiven Tests verantwortlich war.

Dieses Phänomen könnte auf Unterschiede in der Gehirnaktivierung beim Betrachten natürlicher und bebauter Szenen zurückzuführen sein – selbst bei Menschen, die normalerweise in einer städtischen Umgebung leben. In einer aktuellen Studie von Peter Aspinall von der Heriot-Watt University in Edinburgh und Kollegen zeigten Teilnehmer, deren Gehirne während eines Spaziergangs durch eine städtische Grünfläche kontinuierlich per mobilem Elektroenzephalogramm (EEG) überwacht wurden, geringere Frustration, Engagement und Erregung sowie ein höheres Meditationsniveau im Grünbereich und ein höheres Engagement beim Verlassen des Grünbereichs. Dieses geringere Engagement und die geringere Erregung könnten eine Wiederherstellung der Aufmerksamkeit ermöglichen und so eine offenere, meditativere Geisteshaltung fördern.

Es ist diese Art von Gehirnaktivität – manchmal auch als „Standardnetzwerk“ bezeichnet –, die mit kreativem Denken verbunden ist, sagt Strayer. Derzeit wiederholt er seine Studie aus dem Jahr 2012 mit einer neuen Gruppe von Wanderern und zeichnet deren EEG-Aktivität und Cortisolspiegel im Speichel vor, während und nach einer dreitägigen Wanderung auf. Erste Analysen der EEG-Messwerte stützen die Theorie, dass Wandern in der Natur die Aufmerksamkeitsnetzwerke der Menschen entspannt und ihre Standardnetzwerke aktiviert.

Strayer und Kollegen untersuchen zudem gezielt die Auswirkungen der Technologie, indem sie die EEG-Werte von Personen überwachen, während diese durch ein Arboretum gehen – ob sie dabei telefonieren oder nicht. Bisher haben sie festgestellt, dass Teilnehmer mit Mobiltelefonen EEG-Werte aufweisen, die mit einer Aufmerksamkeitsüberlastung vereinbar sind, und sich nur halb so viele Details des Arboretums merken können, durch das sie gerade gegangen sind, verglichen mit Teilnehmern ohne Mobiltelefon.

Obwohl Strayers Erkenntnisse vorläufig sind, stimmen sie mit den Erkenntnissen anderer überein, die die Bedeutung der Natur für die Wiederherstellung der Aufmerksamkeit und die Kreativität betreffen.

„Wenn Sie Ihr Gehirn für Multitasking genutzt haben – wie die meisten von uns den Großteil des Tages – und dann davon absehen und einen Spaziergang ohne all die Geräte machen, können Sie den präfrontalen Kortex regenerieren“, sagt Strayer. „Und genau dann erleben wir diese Ausbrüche in Kreativität, Problemlösung und Wohlbefinden.“

William Garrett

4. Die Natur kann Ihnen helfen, freundlich und großzügig zu sein

Wenn ich Orte wie Yosemite oder die kalifornische Big Sur-Küste besuche, kehre ich nach der Rückkehr in mein gewohntes Leben mit der Bereitschaft zurück, freundlicher und großzügiger zu meinen Mitmenschen zu sein – fragen Sie einfach meinen Mann und meine Kinder! Neue Studien könnten nun Aufschluss darüber geben, warum das so ist.

In einer Reihe von Experimenten , die im Jahr 2014 veröffentlicht wurden, untersuchten Juyoung Lee, GGSC-Direktor Dacher Keltner und andere Forscher an der University of California in Berkeley den möglichen Einfluss der Natur auf die Bereitschaft, anderen gegenüber großzügig, vertrauensvoll und hilfsbereit zu sein, und überlegten dabei, welche Faktoren diese Beziehung beeinflussen könnten.

Im Rahmen ihrer Studie setzten die Forscher die Teilnehmer subjektiv mehr oder weniger schönen Naturszenen aus (deren Schönheitsgrad unabhängig voneinander bewertet wurde) und beobachteten anschließend ihr Verhalten bei zwei Wirtschaftsspielen – dem Diktatorspiel und dem Vertrauensspiel –, die Großzügigkeit bzw. Vertrauen messen. Nach der Darstellung der schöneren Naturszenen verhielten sich die Teilnehmer in den Spielen großzügiger und vertrauensvoller als diejenigen, die weniger schöne Szenen sahen. Die Effekte schienen auf eine entsprechende Zunahme positiver Emotionen zurückzuführen zu sein.

In einem anderen Teil der Studie baten die Forscher die Teilnehmer, einen Fragebogen zu ihren Emotionen auszufüllen, während sie an einem Tisch saßen, auf dem mehr oder weniger schöne Pflanzen standen. Anschließend wurde den Teilnehmern mitgeteilt, dass das Experiment beendet sei und sie gehen könnten. Wenn sie wollten, könnten sie sich aber freiwillig melden, um Papierkraniche für ein Hilfsprogramm in Japan zu basteln. Die Anzahl der Kraniche, die sie bastelten (oder nicht bastelten), diente als Maß für ihre „Prosozialität“ oder Hilfsbereitschaft.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Anwesenheit schönerer Pflanzen die Anzahl der von den Teilnehmern gebildeten Kraniche deutlich erhöhte. Dieser Anstieg war wiederum auf positive Emotionen zurückzuführen, die durch die Schönheit der Natur hervorgerufen wurden. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Erleben der Schönheit der Natur positive Emotionen verstärkt – möglicherweise durch Ehrfurcht, ein dem Staunen ähnliches Gefühl, mit dem Gefühl, Teil von etwas Größerem zu sein –, was wiederum zu prosozialem Verhalten führt.

Diese Theorie wird durch ein Experiment gestützt, das Paul Piff von der University of California in Irvine und seine Kollegen durchgeführt haben. Bei diesem Experiment erlebten die Teilnehmer, die nur eine Minute lang zu einem Wäldchen mit sehr hohen Bäumen hinaufblickten, eine messbare Zunahme an Ehrfurcht, zeigten ein hilfsbereiteres Verhalten und gingen mit moralischen Dilemmata ethischer um als Teilnehmer, die die gleiche Zeit damit verbrachten, zu einem hohen Gebäude hinaufzublicken.

Wunderkind130

5. In der Natur fühlen Sie sich lebendiger

Angesichts all dieser Vorteile des Aufenthalts in der Natur ist es wahrscheinlich keine Überraschung, dass wir uns in ihr lebendiger und vitaler fühlen. Draußen zu sein gibt uns Energie, macht uns glücklicher, hilft uns, den Alltagsstress unseres vollgepackten Lebens abzubauen, öffnet die Tür zur Kreativität und hilft uns, freundlich zu anderen zu sein.

Niemand weiß, ob es ein ideales Maß an Natur gibt, obwohl Strayer sagt, dass langjährige Rucksacktouristen mindestens drei Tage empfehlen, um wirklich vom Alltag abzuschalten. Auch kann niemand mit Sicherheit sagen, wie sich Natur im Vergleich zu anderen Formen des Stressabbaus oder der Wiederherstellung der Aufmerksamkeit, wie Schlaf oder Meditation, verhält. Sowohl Strayer als auch Bratman sagen, dass wir noch viel sorgfältigere Forschung brauchen, um diese Effekte zu erforschen, bevor wir zu endgültigen Schlussfolgerungen kommen können.

Dennoch deutet die Forschung darauf hin, dass die Natur uns psychisch gesund hält. Das ist gut zu wissen – vor allem, da die Natur eine kostenlose Ressource ist, die viele von uns direkt vor der Haustür erreichen können. Solche Ergebnisse sollten uns als Gesellschaft dazu ermutigen, sorgfältiger darüber nachzudenken, wie wir unsere Wildnis und unsere Stadtparks erhalten.

Und auch wenn die Forschung noch keine schlüssigen Ergebnisse liefern kann, ist Strayer optimistisch, dass die Wissenschaft irgendwann aufholen wird, was Menschen wie ich schon immer geahnt haben: dass die Natur etwas an sich hat, das uns erneuert, uns ermöglicht, uns besser zu fühlen, besser zu denken und unser Verständnis von uns selbst und anderen zu vertiefen.

„Man kann nicht jahrhundertelang darüber schreiben, ohne dass etwas passiert“, sagt Strayer. „Wenn man ständig an einem Gerät oder vor dem Bildschirm sitzt, verpasst man etwas Spektakuläres: die reale Welt.“

Severin Sadjina