Es más sencillo que hacer que la gente medite. Y ambas cosas no son mutuamente excluyentes en absoluto.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Se pueden hacer ambas cosas.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Pero si considerara la meditación frente a esta atención plena directa, tal como la estudio, diría que para quienes piensan, y algunos lo hacen, que a menos que hagan algo drástico, sus circunstancias vitales no van a cambiar. Bueno, si alguien vive en Occidente, a menudo se trata de adoptar una práctica como la meditación o el yoga. Sabes, cambias tu vida de forma significativa, y luego tienes la creencia —que tiene un componente de placebo, pero es igual de maravillosa— de llevar a todo tipo de grandes cambios en tu vida. Para otras personas, incluso inconscientemente, por otro lado, quizás, les asustan las cosas que les resultan demasiado extrañas. Y por eso, toda esta idea de hacer lo que hacen estos monjes no les parece correcta. Creo que se deberían hacer ambas cosas, pero es bueno que ahora tengamos tanta gente con dos enfoques diferentes. Iba a decir bandos, pero eso suena un poco contradictorio, lo cual no es el caso.
SRTA. TIPPETT: [ se ríe ] Sí.
DR. LANGER: Estamos haciendo esto para que cada vez más personas adopten esta forma de ser.
SRA. TIPPETT: Sabes, esto es algo de, creo, tu libro Mindfulness . Hablaste de tomarte un año sabático en la Escuela de Negocios de Harvard. Y que los estudiantes, o el profesorado, te ayudaron a resumir en dos frases cómo aplicar esto a los negocios. Me parecieron muy útiles: «La inconsciencia es la aplicación de las soluciones empresariales de ayer a los problemas de hoy. La atención plena…»
DR. LANGER: Sí, no, no se les ocurrió eso.
SRTA. TIPPETT: Oh, no lo hicieron.
DR. LANGER: No [ risas ].
SRA. TIPPETT: Pero te ayudaron a formular estas frases, ¿verdad? O dijiste...
DR. LANGER: Está bien, sí.
SRA. TIPPETT: ...usted los formuló allí en ese contexto. «Y la atención plena es sintonizar con las exigencias de hoy para evitar las dificultades de mañana».
DR. LANGER: Sí. ¿Dije eso? Sí, no, lo dije. Y sí, estoy seguro de que, durante el semestre que pasé allí, impartí un curso a su profesorado junior, y fue interesante porque abordan los problemas de forma muy diferente. Y, como usted mencionó, el problema es que las empresas suelen aplicar soluciones de ayer a los problemas de hoy. Y creo que, en esta búsqueda de la solución, tienden a pasar por alto lo que a menudo tienen delante.
Cuando doy charlas en empresas, intentando que la gente aprecie lo ingenua que es, les doy muchos ejemplos. Por ejemplo, incluso algo tan simple como preguntar: "¿Cuánto es uno y uno?". Sé que hay gente que me escucha y se dice: "¡Dios mío! ¿Vamos a tener que escuchar esto durante una hora entera, pensando eso?". En fin, responden amablemente: "dos", y les informo de que no, uno y uno a veces son dos. No siempre son dos. Les doy diferentes ejemplos. El más fácil de entender es si tomas un chicle y lo añades a otro chicle...
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: ...te quedas con uno.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Y lo mismo ocurre con cada cosa. Creo que uno tiene una creencia y luego busca una confirmación. Por lo tanto, el enfoque más consciente sería plantear la pregunta de ambas maneras: ¿cómo es así y cómo no? Hablamos mucho del estrés, tanto en mi laboratorio como en el ámbito empresarial, ya que cualquier persona, cuando está estresada, asume que algo va a suceder, en primer lugar, y que, cuando suceda, será terrible.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Ambas son absurdas. Quieres abrirlo, en ambos sentidos. Primero, la creencia de que va a suceder. Solo necesitas buscar evidencia de que no va a suceder. Y siempre encuentras evidencia para cualquier pregunta que te hagas.
SRTA. TIPPETT: Está bien.
DR. LANGER: Entonces, si es así, ya sabe, me van a despedir.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Quizás suceda, quizás no, y cuando suceda, tendrá sus partes buenas y sus partes malas. Y entonces es mucho más fácil seguir adelante. Tengo una frase ingeniosa al respecto, ¿sabe?
SRTA. TIPPETT: Sí, adelante.
DR. LANGER: “No hay que preocuparse antes de tiempo.”
SRA. TIPPETT: Cierto [ risas ], sí. Recuerdo que Eckhart Tolle decía que el estrés consiste en no querer que pase lo que está pasando. Eso es el estrés. Que es otra forma de describir lo que dices.
DR. LANGER: Sí. Es interesante. Creo que no se trata más de lo que está sucediendo, sino de la presunción de que algo va a suceder. Lo que digo es que el estrés surge de la creencia de que este evento futuro ocurrirá. Cuando estás en medio del evento, lo estás afrontando de una forma u otra.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Pero sí, creo que se remonta en cierto modo a Epicteto, quien dijo, no en inglés ni con mi acento, que «Los acontecimientos no causan estrés. Lo que causa estrés son las perspectivas que uno tiene de los acontecimientos».
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Una vez que la gente pueda apreciar... vea, ahora mismo, casi todo el mundo se deja llevar inconscientemente por estos absolutos, y parte de estos absolutos son estas evaluaciones de lo bueno o lo malo. Si es bueno, siento que debo tenerlo. Si es malo, debo evitarlo. Cuando no es ni bueno ni malo, puedo simplemente quedarme quieto. Y simplemente ser.
SRA. TIPPETT: Mmm.
DR. LANGER: Así que obtenemos mucho más control al reconocer la forma en que controlamos nuestro presente y nuestro futuro.
[ Música: “Ganges Anthem” de Chris Beaty ]
SRA. TIPPETT: Soy Krista Tippett y les presento a On Being . Hoy les presento a la psicóloga social Ellen Langer, a quien algunos han apodado "la madre de la atención plena". Fue pionera en la ciencia de revelar los beneficios inmediatos de la atención plena —que ella describe como "el simple acto de observar activamente las cosas"— que se logran sin meditación.
[ Música: “Ganges Anthem” de Chris Beaty ]
SRA. TIPPETT: Usted escribe de una manera interesante sobre el tiempo y cómo nuestra percepción del tiempo en sí misma influye en esto.
DR. LANGER: Sí. Bueno, solo para recalcar esto, creo que nuestras creencias no son insignificantes. No es que importen poco. Es casi lo único que importa. Es una afirmación muy extrema. De acuerdo. Entonces, si tuviera que preguntar qué importa, ¿el tiempo real o el percibido? Para mí, sería el tiempo percibido.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Supongamos que participa en el estudio. Se duerme, se despierta y ve el reloj. Y para la mitad de los participantes, el reloj avanza el doble de rápido de lo normal; no para la mitad, sino para un tercio. Para la mitad, el reloj va más lento. Para el último tercio, es preciso. Esto significa que, al despertar, un tercio de los participantes creerá haber dormido, digamos, dos horas más de las que durmió, dos horas menos de las que durmió, o la cantidad real de sueño. La pregunta es: cuando se le asignan tareas biológicas y cognitivas, ¿reflejan estas tareas el tiempo real o percibido? Y, claramente, creo que, cuando uno se despierta por la mañana y cree haber dormido bien, está listo para empezar, independientemente de cuánto haya dormido. Hasta cierto punto, claro.
SRA. TIPPETT: Creo que esa es, de alguna manera, nuestra percepción del tiempo, especialmente en este momento en que el ritmo del cambio tecnológico parece ser tan rápido.
DR. LANGER: Sí.
SRA. TIPPETT: Realmente influye mucho en el estrés, ya sea por nuestra forma de pensar en la multitarea o en la procrastinación, ¿verdad? Todos estos factores influyen...
DR. LANGER: Correcto. Correcto.
SRA. TIPPETT: ...con nuestra relación con el tiempo y los plazos.
DR. LANGER: Sí, creo que una de las cosas que podemos hacer, cuando estamos tan preocupados por lo que va a pasar en el futuro, es pensar en todas las veces que nos preocupamos en el pasado y las cosas no sucedieron.
SRA. TIPPETT: [ se ríe ] Bien. Bueno, de acuerdo, entonces realmente... quiero preguntarte, ¿qué dijiste hace un minuto? Que la forma en que practicas esto, esta atención plena directa, ¿verdad? Esto es lo que estudias. Esto es lo que predicas a tu manera. Y entonces, cuéntanos cómo es esta aplicación de la atención plena directa, y todo lo que aprendes, ¿cómo se ve en un día a día?
DR. LANGER: Creo que lo que pasa es que no le temo a muchas cosas, porque podré controlarlas. No voy a renunciar al presente preocupándome por el mañana. Y eso es... no quiero entrar en una discusión con economistas, lo cual podría hacer, sobre, ya sabes, ahorrar dinero para el futuro, etc. Es... esto es un nivel de análisis diferente.
SRTA. TIPPETT: Está bien.
DR. LANGER: Pero gran parte de nuestra preocupación, casi toda la preocupación que tenemos es acerca del mañana, cuando no podemos predecir cómo será el mañana.
SRA. TIPPETT: Pero usted dice y escribe una y otra vez que esto es fácil.
DR. LANGER: Sí, vale. Entonces…
SRA. TIPPETT: Pero no parece fácil, ¿verdad? ¿Y se vuelve más fácil con el tiempo? ¿Es...?
DR. LANGER: Sí.
SRTA. TIPPETT: ¿...algo que haya aprendido?
DR. LANGER: Sí. Y creo que no es fácil... cuando haces esto durante cinco minutos y luego, ya sabes, con respecto a un tipo de contenido, toda tu vida va a cambiar, aunque eso podría suceder. Pero la práctica, te dije, es simplemente ir a casa, o llamar a alguien por teléfono, o cuando terminemos ahora, ir a ver a alguien en la habitación de al lado y observar cosas nuevas en esa persona.
SRA. TIPPETT: Mm-hmm.
DR. LANGER: Y esa persona que creías conocer se sentirá diferente. Y te responderá de forma diferente. Y esto sucede al instante.
SRA. TIPPETT: Mm-hmm.
DR. LANGER: Si estás haciendo algo difícil y te preguntas: "¿Por qué me preocupo tanto? ¿Qué cosas positivas podría pasar si no lo termino?" o "¿Cómo puedo convertir esto en un juego?", "¿Por qué creo que mi vida depende de esto?". Porque muy pocas veces nuestra vida depende de una acción en particular. ¿Entiendes lo que digo?
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Tan pronto como eso… la gente vive una vida continua, pero la trata como si lo que está sucediendo en el momento fuera la última oportunidad que van a tener.
SRA. TIPPETT: Correcto. Es muy sorprendente que la Asociación Americana de Psicología haya dicho de su trabajo que ha ofrecido nuevas esperanzas a millones de personas cuyos problemas antes se consideraban inalterables e inevitables. ¿Se parecerá la terapia, dentro de 20 o 100 años, en algo a lo que se veía en las películas de Woody Allen? [ risas ], que sigue siendo un estereotipo de lo que era la terapia hace un par de décadas.
DR. LANGER: Probablemente no. Creo que ya está cambiando. Hace muchos años dije que la terapia debería dividirse en dos partes. Así que tenemos personas que pueden decirte, de forma sofisticada, "Sé cómo te sientes. Y estarás bien". Pero no son las mismas personas que necesariamente pueden decirte cómo seguir adelante y qué hacer para ser feliz.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Así que pueden hacer que pases de estar infeliz a estar neutral en algún sentido.
SRTA. TIPPETT: [ se ríe ] Está bien.
DR. LANGER: Lo que ocurre es que ahora tenemos una nueva disciplina de coaches. Y ahí es donde despegan. Y, como saben, muchas de las personas que acuden a coaches habrían estado en terapia en el pasado.
SRA. TIPPETT: Cierto. Cierto. Qué interesante. Sí.
DR. LANGER: Y estoy seguro de que habrá muchos cambios en el futuro. Pero, sigamos.
SRA. TIPPETT: O sea, parece que la psicología... O sea, no es mi observación, está detrás de mucho, ya sabes, del trabajo de Richard Davidson, por ejemplo. Es decir, que gran parte de la psicología y la psiquiatría se centraba tanto en la patología. También... te estás centrando en tomar el control y hacer...
DR. LANGER: Sí, y luego estoy, desde el principio...
SRA. TIPPETT: ...cada momento lo que quieres ser en un sentido positivo.
DR. LANGER: Sí. Cuando comencé a investigar, el campo estaba plagado de problemas.
SRTA. TIPPETT: Correcto.
DR. LANGER: Desde el principio, mi investigación se centró en el bienestar, y es curioso que fuera una palabra demasiado suave para hablar de felicidad. Así que hablé de bienestar. Creo que las cosas están progresando de tal manera que, sin duda, tenemos todo un campo de psicología positiva.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Y creo que mi último libro, el libro en sentido contrario a las agujas del reloj , el subtítulo, la psicología —o el poder de la posibilidad—, es un poco diferente: en lugar de describir lo que es, incluso si lo describimos de una manera más positiva, creamos lo que queremos que sea.
SRA. TIPPETT: Quiero decir, creo que es muy importante cuando dices —¿conoces esa frase que mencionaste hace un momento?— que pensemos en lo que es, en lugar de pensar en lo que es, en lo que queremos ser, en lo que es posible. Escuchamos mucho lenguaje así ahora en el género de autoayuda, que puede ser bastante... puede ser bastante superficial. Pero lo dices como científico que ha estado...
DR. LANGER: Sí.
SRA. TIPPETT: ...ver realmente esto actualizado.
DR. LANGER: Sí. Volviendo al estudio del lenguaje. Hace muchos años, hablé de la diferencia entre "poder" y "cómo poder". Parecen muy similares, pero son muy diferentes. Cuando te preguntas cómo haces algo, en cierto sentido, estás ignorando tu ego. Simplemente estás ahí afuera examinando, jugueteando con las cosas intentando encontrar la solución. Si te preguntas "¿puedes hacerlo?", entonces solo puedes apelar al pasado, y así con muchas cosas: cuando la gente dice: "La gente solo puede hacer A, B o C", lo primero que pienso siempre es: bueno, ¿cómo lo sabemos? ¿Cómo es posible?
Les pregunto a mis estudiantes qué tan rápido —esto fue alrededor de la época del Maratón de Boston— y les digo, ¿qué tan rápido es humanamente posible correr? Y hacen algunos cálculos extraños, porque estos niños maravillosos, llegan a cosas como 28 millas, 20, ya sabes, 32.5. ¿Quién sabe? Y luego les hablo de los Tarahumaras en las Barrancas del Cobre en México. Y estas son personas que corren sin parar 100, 200 millas al día. Tuve esta discusión con un amigo mío cuando ambos formábamos parte de la división de la escuela de medicina sobre el envejecimiento, y lo llamé un día y le pregunté: "¿Cuánto tiempo dirías tú —él es médico— tarda en sanar un dedo roto?". Y entonces él dijo: "Diré una semana". Le dije: "Bueno, si te dijera que podría curarlo por medios psicológicos en cinco días, ¿qué dirías?". Él dijo: "Bueno, está bien". "Pregunté ¿qué tal cuatro días?". Él dijo: "De acuerdo". Dije: "¿Qué tal tres días?". Dijo: "No". Dije: "Bueno, ¿qué tal tres días y 23 horas?". Bueno, la cuestión es...
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: ...¿Sabes cuándo es el momento en que de este lado puedes y del otro no?
[ Música: “Too Many Cooks” de Portico Quartet ]
SRA. TIPPETT: Me parece que esto también tiene implicaciones muy cívicas y públicas.
DR. LANGER: Sí. Sí.
SRA. TIPPETT: Y estaba pensando en ello, porque si piensas en que en nuestra vida pública, algo que me intriga mucho, solemos preguntarnos solo si podemos, ¿verdad? La pregunta de sí o no. Y luego discutimos el sí o el no.
DR. LANGER: Mm-hmm.
SRA. TIPPETT: Y en realidad no creamos muchas posibilidades...
DR. LANGER: Correcto.
SRA. TIPPETT: ...sobre temas realmente importantes.
DR. LANGER: Sí.
SRA. TIPPETT: Lo cual es… quiero decir, creo que estás poniendo eso en un contexto diferente, lo cual es realmente interesante de pensar.
DR. LANGER: Sí. Creo que... aquí hay otra que sonará extraña. Pero estoy en contra de los acuerdos.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: ¿Qué? Porque ceder suena muy consciente.
SRA. TIPPETT: Bueno, diga algo más. Me gusta.
DR. LANGER: Bueno, la razón es que es un acuerdo en el que todos pierden. Simplemente reduce las pérdidas.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Ya sabe, en lugar de buscar la solución que beneficia a todos, que suele existir.
SRA. TIPPETT: Bueno, creo que podríamos hablar de eso una hora más. Ya casi terminamos, quiero hacerte una última pregunta importante. Hablar de ser consciente también es hablar de ser consciente.
DR. LANGER: Sí.
SRA. TIPPETT: Y preguntarse cómo podemos vivir bien es una pregunta existencial. Es una variación, por así decirlo, una evolución de esta pregunta que se ha transmitido a lo largo de la historia de la humanidad. Así que me pregunto cómo este trabajo le hace pensar de manera diferente sobre esa gran pregunta de qué significa ser humano y qué podemos estar aprendiendo al respecto, algo que no hayamos comprendido antes.
DR. LANGER: Sí. Interesante. Bueno, en algún momento iba a escribir una utopía consciente, y quizá lo haga con el tiempo, y reflexionar seriamente sobre este tipo de preguntas. Pero creo que la mayoría de los males que experimentan las personas como individuos, en sus relaciones, en grupos, en culturas, globalmente —y eso es una afirmación muy importante— prácticamente todos son resultado de la inconsciencia, de una forma u otra. Directa o indirectamente. Y a medida que la cultura se vuelve más consciente, creo que todo esto cambiará naturalmente. A nivel cultural, la gente se pelea por recursos limitados, pero probablemente no sean tan limitados como la gente cree sin pensar. El ego de las personas está en juego, incluso mientras negocian a nivel nacional.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Y no se les ve ni se les aborda de esa manera. Cuando las personas van a trabajar sintiéndose bien consigo mismas y la vida laboral les resulta emocionante, divertida y enriquecedora, trabajarán más. Y evaluarán menos a los demás. Y una vez que todos empecemos a sentirnos menos evaluados, nos permitirá ser más creativos, más conscientes, asumir más riesgos, porque no son tan arriesgados, y ser más comprensivos con los demás.
En definitiva, creo que para mí, ser humano significa sentirse único, pero reconocer que todos los demás también lo son. Y creo que la gente —ahora mismo— siente que ser feliz, realmente feliz de esa manera profunda a la que me refiero —no por haber ganado un premio o comprado algo nuevo o lo que sea—, piensa que es algo que uno debería experimentar de vez en cuando. Quizás si lo experimentas un poco más que otros, eres afortunado.
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: Creo que debería ser así todo el tiempo.
SRA. TIPPETT: Y eso... pero, bueno, ya sabes, dijiste hace un tiempo que «la mayoría de las cosas son un inconveniente, más que una tragedia». Hay tragedias. Entonces, ¿qué es esta felicidad? ¿Cómo es esta forma de ser...?
DR. LANGER: Bueno, es interesante...
SRA. TIPPETT: ...funcionar en esos momentos...
DR. LANGER: Sí, déjame darte un ejemplo. Hace muchos años, tuve un gran incendio que destruyó el 80% de mis pertenencias. Y cuando llamé a la compañía de seguros, y vinieron al día siguiente, el agente me dijo que era la primera vez que recibía una llamada donde los daños eran peores que la llamada. Y, pensándolo bien, pensé: "Bueno, ya se llevaron mis cosas, sea lo que sea que eso signifique".
SRTA. TIPPETT: Sí.
DR. LANGER: “¿Para qué entregarlo todo? Ya sabe, ¿para qué pagar dos veces?”. Es lo que la gente suele hacer. Sucede algo, sufres esa pérdida, y entonces le dedicas toda tu energía emocional. Y entonces duplicas la negatividad. Y es interesante, ¿sabe?, volver a cómo afrontar una tragedia y verla, porque podemos decir que el incendio no fue algo insignificante. Me alojé en un hotel un tiempo. Tenía dos perros. Así que era una visión al caminar por el vestíbulo todos los días, mientras reconstruían mi casa. Y era Navidad cuando esto ocurrió, unos días antes de Nochebuena. En Nochebuena, salí de mi habitación, volví muchas horas después, y la habitación estaba llena de regalos. Y no eran de la gerencia, ni del dueño del hotel. Eran de quienes aparcaron mi coche, las camareras, los camareros. Fue maravilloso. Cuando se elimina toda la inseguridad absurda, la gente se vuelve algo especial. Y entonces reflexiono sobre eso. No podría contarte nada de lo que perdí en el incendio. Pero en este punto, tengo ese recuerdo más que positivo. Así que, a veces, las cosas se desarrollan a lo largo del tiempo.
[ Música: “Kepesh” de Arms and Sleepers ]
Sra. Tippett: Ellen Langer es psicóloga social y profesora del departamento de psicología de la Universidad de Harvard. Entre sus libros se incluyen Mindfulness y Counterclockwise: Mindful Health and the Power of Possibility .
[ Música: “Kepesh” de Arms and Sleepers ]
SRA. TIPPETT: Puedes escuchar de nuevo y compartir este programa en onbeing.org. On Being está formado por Trent Gilliss, Chris Heagle, Lily Percy, Mariah Helgeson, Nicki Oster, Michelle Keeley, Maia Tarrell, Annie Parsons, Tony Birleffi, Marie Sambilay y Hannah Rehak.
Nuestros principales socios financieros son:
La Fundación John Templeton.
La Fundación Ford, trabajando con visionarios en las primeras líneas del cambio social en todo el mundo, en fordfoundation.org.
El Instituto Fetzer promueve la concienciación sobre el poder del amor y el perdón para transformar nuestro mundo. Encuéntrelos en fetzer.org.
Fundación Kalliopeia, contribuyendo a organizaciones que tejen reverencia, reciprocidad y resiliencia en la estructura de la vida moderna.
La Fundación Henry Luce, en apoyo de una nueva iniciativa: Teología Pública Reimaginada.
Y la Fundación Osprey: un catalizador para vidas empoderadas, saludables y plenas.
Nuestro patrocinador corporativo es Mutual of America.
Desde 1945, los estadounidenses han recurrido a Mutual of America para planificar su jubilación y alcanzar sus objetivos financieros a largo plazo. Mutual of America se compromete a ofrecer productos y servicios de calidad para ayudarle a construir y preservar su patrimonio y así lograr un futuro financieramente seguro.
[ Música: “Herstory of Glory” de Do Make Say Think ]