4 Razones Para Cultivar La Paciencia

Entre las virtudes, la paciencia es una virtud silenciosa.

A menudo se exhibe a puerta cerrada, no en un escenario público: un padre contándole un tercer cuento a su hijo antes de dormir, una bailarina esperando a que su herida sane. En público, son los impacientes quienes acaparan toda nuestra atención: conductores tocando la bocina en el tráfico, clientes quejándose en las filas lentas. Tenemos películas épicas que exaltan las virtudes del coraje y la compasión, pero una película sobre la paciencia podría resultar un poco aburrida.

Sin embargo, la paciencia es esencial para la vida diaria y podría ser clave para una vida feliz. Tener paciencia significa ser capaz de esperar con calma ante la frustración o la adversidad, así que dondequiera que haya frustración o adversidad —es decir, casi en todas partes— tenemos la oportunidad de practicarla. En casa con nuestros hijos, en el trabajo con nuestros compañeros, en el supermercado con la mitad de la población de nuestra ciudad, la paciencia puede marcar la diferencia entre el enojo y la ecuanimidad, entre la preocupación y la tranquilidad.

Las religiones y los filósofos han alabado desde hace mucho tiempo la virtud de la paciencia; ahora los investigadores también están empezando a hacerlo. Estudios recientes han demostrado que, sin duda, las cosas buenas llegan a quienes esperan. A continuación, se detallan algunos de estos beneficios con respaldo científico, junto con tres maneras de cultivar más paciencia en la vida.

1. Las personas pacientes disfrutan de una mejor salud mental.

Este hallazgo es probablemente fácil de creer si se piensa en el estereotipo de la persona impaciente: cara roja, cabeza humeante. Y, efectivamente, según un estudio de 2007 realizado por la profesora del Seminario Teológico Fuller, Sarah A. Schnitker, y el profesor de psicología de la UC Davis, Robert Emmons , las personas pacientes tienden a experimentar menos depresión y emociones negativas, quizás porque pueden afrontar mejor las situaciones perturbadoras o estresantes. También se consideran más conscientes y sienten más gratitud, mayor conexión con la humanidad y el universo, y una mayor sensación de abundancia.

En 2012, Schnitker buscó refinar nuestra comprensión de la paciencia , reconociendo que se presenta en diversas formas. Un tipo es la paciencia interpersonal, que no implica esperar, sino simplemente afrontar a las personas molestas con ecuanimidad. En un estudio con casi 400 estudiantes universitarios, descubrió que quienes son más pacientes con los demás también tienden a ser más optimistas y estar más satisfechos con sus vidas.

Otro tipo de paciencia implica esperar a que pasen las dificultades de la vida sin frustración ni desesperación: piense en la persona desempleada que rellena solicitudes de empleo con insistencia o en el paciente con cáncer que espera que su tratamiento funcione. Como era de esperar, en el estudio de Schnitker, este tipo de paciencia valiente se asoció con una mayor esperanza.

Finalmente, la paciencia ante los problemas cotidianos (atascos, largas colas en el supermercado, un ordenador que no funciona) parece favorecer una buena salud mental. En particular, las personas con este tipo de paciencia están más satisfechas con la vida y menos deprimidas.

Estos estudios son buenas noticias para quienes ya son pacientes, pero ¿qué pasa con quienes queremos ser más pacientes? En su estudio de 2012, Schnitker invitó a 71 estudiantes universitarios a participar en un entrenamiento de paciencia de dos semanas, donde aprendieron a identificar sentimientos y sus desencadenantes, a regular sus emociones, a empatizar con los demás y a meditar. En dos semanas, los participantes reportaron sentirse más pacientes con las personas difíciles en sus vidas, sentirse menos deprimidos y experimentar mayores niveles de emociones positivas. En otras palabras, la paciencia parece ser una habilidad que se puede practicar (más sobre esto más adelante) y que podría beneficiar la salud mental.

2. Las personas pacientes son mejores amigos y vecinos.

En las relaciones con los demás, la paciencia se convierte en una forma de bondad. Piensa en el mejor amigo que te consuela noche tras noche ante la angustia que no desaparece, o en el nieto que sonríe al oír la historia que le ha oído contar a su abuelo innumerables veces. De hecho, las investigaciones sugieren que las personas pacientes tienden a ser más cooperativas, más empáticas, más equitativas y más indulgentes . «La paciencia implica asumir con firmeza cierta incomodidad personal para aliviar el sufrimiento de quienes nos rodean», escriben Debra R. Comer y Leslie E. Sekerka en su estudio de 2014 .

Prueba de ello es un estudio de 2008 que dividió a los participantes en grupos de cuatro y les pidió que contribuyeran con dinero a un bote común, que se duplicaría y redistribuiría. El juego ofrecía a los jugadores un incentivo financiero para ser tacaños, pero los pacientes contribuyeron más al bote que otros jugadores.

Este tipo de altruismo se encuentra en personas con los tres tipos de paciencia mencionados, no solo en la paciencia interpersonal: en el estudio de Schnitker de 2012, los tres se asociaron con una mayor "amabilidad", un rasgo de personalidad caracterizado por la calidez, la amabilidad y la cooperación. Las personas con paciencia interpersonal incluso tendían a sentirse menos solas, quizás porque hacer y conservar amigos, con todas sus peculiaridades y deslices, generalmente requiere una buena dosis de paciencia. "La paciencia puede permitir a las personas tolerar los defectos de los demás, mostrando así más generosidad, compasión, misericordia y perdón", escriben Schnitker y Emmons en su estudio de 2007.

A nivel grupal, la paciencia puede ser uno de los pilares de la sociedad civil. Las personas pacientes son más propensas a votar , una actividad que implica esperar meses o años a que nuestro representante electo implemente mejores políticas. Los teóricos evolucionistas creen que la paciencia ayudó a nuestros antepasados ​​a sobrevivir porque les permitió hacer buenas obras y esperar la reciprocidad de los demás, en lugar de exigir una compensación inmediata (lo que probablemente generaría conflicto en lugar de cooperación). En ese mismo sentido, la paciencia está vinculada a la confianza en las personas y las instituciones que nos rodean.

3. La paciencia nos ayuda a alcanzar nuestras metas.

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El camino hacia el éxito es largo, y quienes no tienen paciencia —y desean ver resultados de inmediato— podrían no estar dispuestos a recorrerlo. Pensemos en las recientes críticas a los millennials por no estar dispuestos a "cumplir con sus obligaciones" en un puesto de nivel inicial, saltando de un puesto a otro en lugar de crecer y aprender.

En su estudio de 2012, Schnitker también examinó si la paciencia ayuda a los estudiantes a lograr sus objetivos. En cinco encuestas que completaron a lo largo de un semestre, las personas pacientes de todos los tipos informaron esforzarse más por alcanzar sus metas que otras personas. En particular, quienes tenían paciencia interpersonal progresaron más hacia sus metas y se sintieron más satisfechos al alcanzarlas (sobre todo si eran difíciles) en comparación con las personas menos pacientes. Según el análisis de Schnitker, esa mayor satisfacción al alcanzar sus metas explicaba por qué estas personas pacientes y triunfadoras estaban más satisfechas con sus vidas en general.

4. La paciencia está vinculada a la buena salud.

El estudio de la paciencia es aún nuevo, pero existen nuevas evidencias de que incluso podría ser beneficiosa para la salud. En su estudio de 2007, Schnitker y Emmons descubrieron que las personas pacientes eran menos propensas a reportar problemas de salud como dolores de cabeza, brotes de acné, úlceras, diarrea y neumonía. Otras investigaciones han descubierto que las personas que presentan impaciencia e irritabilidad —características de la personalidad tipo A— tienden a tener más problemas de salud y a dormir peor. Si la paciencia puede reducir nuestro estrés diario, es razonable especular que también podría protegernos de sus efectos perjudiciales para la salud.

Tres maneras de cultivar la paciencia

Todo esto son buenas noticias para quienes tienen paciencia por naturaleza, o para quienes tienen el tiempo y la oportunidad de realizar un entrenamiento intensivo de dos semanas en paciencia. Pero ¿qué pasa con el resto de nosotros?

Parece que también existen maneras cotidianas de desarrollar la paciencia. Aquí se presentan algunas estrategias sugeridas por investigaciones recientes sobre la paciencia.

Replantea la situación. Sentir impaciencia no es solo una respuesta emocional automática; también implica pensamientos y creencias conscientes. Si un compañero llega tarde a una reunión, puedes enfadarte por su falta de respeto o ver esos 15 minutos extra como una oportunidad para leer un poco. La paciencia está relacionada con el autocontrol , y tratar de regular conscientemente nuestras emociones puede ayudarnos a entrenar nuestro autocontrol.

Practica la atención plena. En un estudio, los niños que participaron en un programa de atención plena durante seis meses en la escuela se volvieron menos impulsivos y más dispuestos a esperar una recompensa . Christine Carter, del GGSC, también recomienda la práctica de la atención plena para padres: respirar profundamente y percibir sus sentimientos de ira o agobio (por ejemplo, cuando sus hijos empiezan otra discusión justo antes de acostarse) puede ayudarles a responder con más paciencia.

Practica la gratitud. En otro estudio, los adultos que se sentían agradecidos también eran más capaces de posponer la gratificación con paciencia. Al elegir entre recibir una recompensa inmediata en efectivo o esperar un año para recibir una ganancia inesperada mayor (100 dólares), las personas menos agradecidas cedieron cuando la oferta de pago inmediato subió a 18 dólares. Sin embargo, las personas agradecidas pudieron esperar hasta que la cantidad llegara a 30 dólares. Si agradecemos lo que tenemos hoy, no ansiamos más cosas ni mejores circunstancias de inmediato.

Podemos intentar protegernos de la frustración y la adversidad, pero son parte de la naturaleza humana. Practicar la paciencia en situaciones cotidianas, como con nuestro compañero de trabajo con problemas de puntualidad, no solo hará la vida más agradable en el presente, sino que también podría allanar el camino hacia un futuro más satisfactorio y exitoso.

Un vídeo inspirador sobre la paciencia.