忍耐力を養うべき4つの理由

美徳としては、忍耐は静かなものである。

忍耐は、公の舞台ではなく、密室で発揮されることが多い。例えば、息子に3つ目の寝る前に物語を語る父親、怪我の治癒を待つダンサーなど。公の場では、せっかちな人たちばかりが注目を集める。交通渋滞でクラクションを鳴らすドライバー、ゆっくりと進む列に並んで不満を漏らす客などだ。勇気と思いやりの美徳を称える壮大な映画はあるものの、忍耐をテーマにした映画は、少々退屈かもしれない。

しかし、忍耐は日々の生活に不可欠であり、幸せな生活の鍵となるかもしれません。忍耐とは、フラストレーションや逆境に直面しても冷静に待つことができることを意味します。ですから、フラストレーションや逆境がある場所ならどこでも、つまりほとんどどこでも、私たちは忍耐を実践する機会があるのです。子供たちと過ごす家庭でも、同僚と過ごす職場でも、街の人口の半分が集まるスーパーマーケットでも、忍耐は苛立ちと平静、不安と静けさの違いを生み出すことができるのです。

宗教や哲学者たちは長きにわたり忍耐の美徳を称えてきましたが、今や研究者たちもその美徳を認め始めています。最近の研究では、確かに待つ人には良いことが起こることが明らかになっています。科学的に裏付けられたこれらのメリットのいくつかを以下に詳しくご紹介するとともに、人生で忍耐力を養う3つの方法もご紹介します。

1. 忍耐強い人は精神的に健康である

この発見は、顔が赤く、頭が湯気を立てている典型的なせっかちな人を思い浮かべれば、おそらく信じやすいでしょう。そして確かに、フラー神学校のサラ・A・シュニッカー教授とカリフォルニア大学デービス校の心理学教授ロバート・エモンズによる2007年の研究によると、忍耐強い人は抑うつや否定的な感情を経験する傾向が低いことが分かりました。これはおそらく、動揺したりストレスの多い状況にうまく対処できるためでしょう。また、忍耐強い人はよりマインドフルであると自覚し、感謝の気持ち、人類や宇宙との繋がり、そして豊かさの感覚をより強く感じています。

2012年、シュニトカーは忍耐の理解を深めようと試み、忍耐には様々な種類があることを明らかにしました。その一つが対人関係における忍耐です。これは待つことではなく、単にイライラする人に平静に向き合うことです。彼女は約400人の学部生を対象とした研究で、他者に対してより忍耐強い人は、より希望に満ち、人生に満足している傾向があることを発見しました。

もう一つの忍耐は、人生の困難を挫折や絶望を感じることなく耐え抜くことです。例えば、粘り強く求職活動を続ける失業者や、治療の効果を待つがん患者のことを考えてみてください。シュニトカー氏の研究では、このような勇気ある忍耐は、より大きな希望につながることが示されました。

最後に、交通渋滞、スーパーの長蛇の列、パソコンの故障など、日々の煩わしさに耐えることは、良好な精神状態につながるようです。特に、このような忍耐力を持つ人は、人生への満足度が高く、落ち込みにくい傾向があります。

これらの研究は、すでに忍耐力のある人にとっては朗報ですが、もっと忍耐力を高めたいと考えている人にとってはどうでしょうか？シュニッカー氏は2012年の研究では、71人の大学生を2週間の忍耐トレーニングに参加させました。参加者は、感情とその引き金となる感情の特定、感情のコントロール、他者への共感、瞑想を学びました。2週間後、参加者は、人生で辛い思いをしている人々に対してより忍耐強くなり、憂鬱な気分が軽減し、ポジティブな感情のレベルが高まったと報告しました。つまり、忍耐力は練習できるスキルのようです（詳細は後述）。そして、そうすることでメンタルヘルスに良い影響がもたらされるかもしれません。

2. 忍耐強い人は、より良い友人や隣人になる

他者との関係において、忍耐は優しさの一つの形となります。なかなか消えない心の痛みを毎晩慰めてくれる親友や、祖父から何度も聞いた話に微笑む孫のことを思い浮かべてみてください。実際、研究によると、忍耐強い人はより協力的で、 共感的で、公平で、寛容である傾向があることが示されています。「忍耐とは、周囲の人々の苦しみを和らげるために、ある程度の個人的な苦痛をあえて受け入れることです」と、デブラ・R・カマーとレスリー・E・セケルカは2014年の研究で述べています。

その証拠は、 2008年の研究で明らかになりました。この研究では、参加者を4人ずつグループに分け、共通の資金プールに資金を出し合い、その資金を倍にして再分配するよう依頼しました。このゲームはプレイヤーにケチになる金銭的インセンティブを与えましたが、忍耐強いプレイヤーは他のプレイヤーよりも多くの資金をプールに出し合いました。

こうした無私無欲は、対人関係における忍耐だけでなく、上記3つのタイプの忍耐すべてを持つ人々に見られます。シュニッカーの2012年の研究では、これら3つのタイプの忍耐すべてが、温かさ、優しさ、協調性を特徴とする性格特性である「協調性」の高さと関連付けられていました。対人関係において忍耐強い人は、孤独になりにくい傾向さえありました。これはおそらく、友人を作り、維持するには（彼らの癖や失敗も含めて）、一般的にかなりの忍耐力が必要であるためでしょう。「忍耐は、人が他人の欠点を許容することを可能にし、ひいてはより寛大さ、思いやり、慈悲、そして許しを示すことを可能にする」と、シュニッカーとエモンズは2007年の研究で述べています。

集団レベルでは、忍耐は市民社会の基盤の一つと言えるでしょう。忍耐強い人は投票する可能性が高くなります。投票とは、選出された議員がより良い政策を実施するまで、何ヶ月も、あるいは何年も待つことを意味します。進化論者は、忍耐が私たちの祖先を生き延びさせたと考えています。なぜなら、忍耐は善行を行い、他者の報いを待つことを可能にしたからです。即時の見返りを求めると、協力よりも対立につながる可能性が高いからです。同様に、忍耐は周囲の人々や制度への信頼にも繋がります。

3. 忍耐は目標達成を助ける

忍耐について

欲求を遅らせることの利点について読んでください。

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Gratitude Revealedによる忍耐に関する動画（下記に埋め込み）をご覧ください。感謝と心の健康に関する科学的な探求です。GGSCは、Gratitude Revealedの各動画に付随する科学的事実、クイズ、実践的なエクササイズを作成しました。

成功への道は長く、忍耐力のない人、つまりすぐに結果を求める人は、その道を歩もうとしないかもしれません。ミレニアル世代は、エントリーレベルの仕事で「代償を払う」ことを嫌がり、成長や学習よりもポジションを転々とする傾向があるという、最近の批判を考えてみてください。

シュニトカーは2012年の研究で、忍耐力が学生の物事の達成に役立つかどうかも調査しました。1学期にわたって実施された5つの調査では、あらゆるタイプの忍耐強い人が、そうでない人よりも目標達成に向けてより多くの努力を払っていると回答しました。特に対人関係において忍耐力のある人は、忍耐力の低い人に比べて、目標達成に向けた進歩がより顕著で、達成時の満足度も高かった（特に目標が困難な場合）。シュニトカーの分析によると、目標達成時の満足度が高いことが、忍耐強い達成者たちが人生全体に高い満足度を抱いている理由を説明しています。

4. 忍耐は健康につながる

忍耐に関する研究はまだ始まったばかりですが、それが健康に良い可能性を示唆する新たな証拠も出てきています。シュニッカーとエモンズは2007年の研究で、忍耐強い人は頭痛、ニキビの悪化、潰瘍、下痢、肺炎といった健康上の問題を報告する可能性が低いことを発見しました。また、タイプAの性格特性である短気でイライラしやすい人は、健康上の不満が多く、睡眠の質も悪い傾向があることが研究で示されています。忍耐が日々のストレスを軽減できるのであれば、ストレスによる健康への悪影響からも私たちを守ってくれる可能性もあると考えられます。

忍耐力を養う3つの方法

これは、生まれつき忍耐強い人、あるいは2週間の集中的な忍耐トレーニングを受ける時間と機会がある人にとっては朗報です。しかし、それ以外の人はどうでしょうか？

忍耐力を養うには、日常的な方法もあるようです。ここでは、忍耐力に関する新たな研究から示唆された戦略をいくつかご紹介します。

状況を捉え直しましょう。焦りは単なる自動的な感情反応ではなく、意識的な思考や信念も関係しています。同僚が会議に遅刻してきたら、敬意の欠如に腹を立てることもできますし、15分余分に時間を割いて読書をするチャンスと捉えることもできます。 忍耐は自制心と関連しており、意識的に感情をコントロールしようとすることで、自制心を鍛えることができます。

マインドフルネスを実践しましょう。ある研究では、学校で6ヶ月間のマインドフルネスプログラムに参加した子供たちは、衝動性が減り、ご褒美を待つ意欲が増したと報告されています。GGSCのクリスティン・カーター氏は、親にもマインドフルネスの実践を推奨しています。深呼吸をして、怒りや圧倒感（例えば、寝る直前にまた子供が口論を始めた時など）に気づくことで、より忍耐強く対応できるようになります。

感謝の気持ちを実践しましょう。別の研究では、感謝の気持ちを抱いている成人は、辛抱強く満足感を先延ばしにする能力も優れていました。すぐに現金報酬を受け取るか、1年待ってより大きな（100ドル）収入を得るかという選択肢を与えられた場合、感謝の気持ちが薄い人は、即時支払いの提示額が18ドルに上がった途端、諦めてしまいました。一方、感謝の気持ちが強い人は、30ドルに達するまで我慢することができました。今あるものに感謝していれば、すぐにもっと多くのものやより良い状況を求めることはありません。

フラストレーションや逆境から身を守ろうとすることはできますが、人間には避けられないものです。時間厳守が苦手な同僚への対応など、日常の様々な場面で忍耐力を養うことは、今の生活をより快適にするだけでなく、より満足感と成功に満ちた未来への道を切り開くことにもつながるかもしれません。

忍耐力についての感動的なビデオ。