4 Motivi Per Coltivare La Pazienza

Tra le virtù, la pazienza è una virtù silenziosa.

Spesso viene messo in scena a porte chiuse, non su un palcoscenico pubblico: un padre che racconta la terza favola della buonanotte al figlio, una ballerina che aspetta che la sua ferita guarisca. In pubblico, sono gli impazienti ad attirare tutta la nostra attenzione: gli automobilisti che suonano il clacson nel traffico, i clienti che brontolano in coda. Abbiamo film epici che esaltano le virtù del coraggio e della compassione, ma un film sulla pazienza potrebbe essere un po' noioso.

Eppure la pazienza è essenziale nella vita quotidiana e potrebbe essere la chiave per una vita felice. Avere pazienza significa saper aspettare con calma di fronte alla frustrazione o alle avversità, quindi ovunque ci siano frustrazione o avversità – cioè quasi ovunque – abbiamo l'opportunità di praticarla. A casa con i nostri figli, al lavoro con i nostri colleghi, al supermercato con metà della popolazione della nostra città, la pazienza può fare la differenza tra fastidio ed equanimità, tra preoccupazione e tranquillità.

Religioni e filosofi hanno a lungo elogiato la virtù della pazienza; ora anche i ricercatori stanno iniziando a farlo. Studi recenti hanno dimostrato che, in effetti, le cose belle arrivano davvero a chi sa aspettare. Alcuni di questi benefici scientificamente provati sono descritti di seguito, insieme a tre modi per coltivare più pazienza nella propria vita.

1. Le persone pazienti godono di una migliore salute mentale

Questa scoperta è probabilmente facile da credere se si pensa allo stereotipo della persona impaziente: viso rosso, testa che fuma. E in effetti, secondo uno studio del 2007 condotto da Sarah A. Schnitker, professoressa del Fuller Theological Seminary, e Robert Emmons , professore di psicologia dell'UC Davis, le persone pazienti tendono a provare meno depressione ed emozioni negative, forse perché riescono a gestire meglio situazioni sconvolgenti o stressanti. Si considerano anche più consapevoli e provano più gratitudine, una maggiore connessione con l'umanità e con l'universo e un maggiore senso di abbondanza.

Nel 2012, Schnitker ha cercato di affinare la nostra comprensione della pazienza , riconoscendo che si presenta in molte forme diverse. Una di queste è la pazienza interpersonale, che non implica l'attesa, ma semplicemente l'affrontare le persone fastidiose con equanimità. In uno studio su quasi 400 studenti universitari, ha scoperto che coloro che sono più pazienti verso gli altri tendono anche ad essere più fiduciosi e più soddisfatti della propria vita.

Un altro tipo di pazienza consiste nell'attendere le difficoltà della vita senza frustrazione o disperazione: si pensi al disoccupato che compila con insistenza le domande di lavoro o al malato di cancro che aspetta che le sue cure facciano effetto. Non sorprende che, nello studio di Schnitker, questo tipo di coraggiosa pazienza sia stato associato a una maggiore speranza.

Infine, la pazienza nei confronti dei problemi quotidiani – ingorghi stradali, lunghe file al supermercato, un computer malfunzionante – sembra essere correlata a una buona salute mentale. In particolare, le persone che possiedono questo tipo di pazienza sono più soddisfatte della vita e meno depresse.

Questi studi sono una buona notizia per chi è già paziente, ma che dire di chi desidera diventarlo ancora di più? Nel suo studio del 2012, Schnitker ha invitato 71 studenti universitari a partecipare a un corso di due settimane sulla pazienza, durante il quale hanno imparato a identificare i sentimenti e i loro fattori scatenanti, a regolare le proprie emozioni, a entrare in empatia con gli altri e a meditare. In due settimane, i partecipanti hanno riferito di sentirsi più pazienti nei confronti delle persone che li mettevano alla prova, di sentirsi meno depressi e di provare livelli più elevati di emozioni positive. In altre parole, la pazienza sembra essere un'abilità che si può praticare – ne parleremo più avanti – e che potrebbe apportare benefici alla salute mentale.

2. Le persone pazienti sono migliori amici e vicini

Nei rapporti con gli altri, la pazienza diventa una forma di gentilezza. Pensate al vostro migliore amico che vi conforta notte dopo notte per un dolore che non vuole andarsene, o al nipote che sorride mentre racconta la storia che ha sentito raccontare innumerevoli volte dal nonno. In effetti, la ricerca suggerisce che le persone pazienti tendono a essere più cooperative, più empatiche, più eque e più indulgenti . "La pazienza implica l'assunzione enfatica di un disagio personale per alleviare la sofferenza di chi ci circonda", scrivono Debra R. Comer e Leslie E. Sekerka nel loro studio del 2014 .

La prova di ciò si trova in uno studio del 2008 che ha diviso i partecipanti in gruppi di quattro e ha chiesto loro di versare denaro in un piatto comune, che sarebbe stato raddoppiato e ridistribuito. Il gioco offriva ai giocatori un incentivo finanziario a essere avari, eppure i giocatori più pazienti contribuivano di più al piatto rispetto agli altri.

Questo tipo di altruismo si riscontra tra le persone dotate di tutti e tre i tipi di pazienza sopra menzionati, non solo di quella interpersonale: nello studio di Schnitker del 2012, tutti e tre erano associati a una maggiore "gradevolezza", un tratto della personalità caratterizzato da calore, gentilezza e cooperazione. Le persone con pazienza interpersonale tendevano persino a essere meno sole, forse perché fare e mantenere amicizie – con tutte le loro stranezze e i loro errori – richiede generalmente una sana dose di pazienza. "La pazienza può consentire agli individui di tollerare i difetti degli altri, mostrando quindi più generosità, compassione, misericordia e perdono", scrivono Schnitker ed Emmons nel loro studio del 2007.

A livello di gruppo, la pazienza potrebbe essere uno dei fondamenti della società civile. Le persone pazienti sono più propense a votare , un'attività che comporta l'attesa di mesi o anni affinché il nostro rappresentante eletto attui politiche migliori. I teorici dell'evoluzione ritengono che la pazienza abbia aiutato i nostri antenati a sopravvivere perché permetteva loro di compiere buone azioni e di aspettare che gli altri ricambiassero, invece di pretendere un risarcimento immediato (che avrebbe più probabilmente portato a conflitti che a cooperazione). Allo stesso modo, la pazienza è legata alla fiducia nelle persone e nelle istituzioni che ci circondano.

3. La pazienza ci aiuta a raggiungere i nostri obiettivi

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La strada per il successo è lunga e chi non ha pazienza, e vuole vedere risultati immediati, potrebbe non essere disposto a percorrerla. Basti pensare alle recenti critiche rivolte ai Millennial per la loro riluttanza a "pagare il loro debito" in un lavoro entry-level, saltando da una posizione all'altra invece di crescere e imparare.

Nel suo studio del 2012, Schnitker ha anche esaminato se la pazienza aiuti gli studenti a portare a termine i propri obiettivi. In cinque sondaggi completati nel corso di un semestre, persone pazienti di ogni tipo hanno dichiarato di impegnarsi di più per raggiungere i propri obiettivi rispetto ad altre persone. In particolare, coloro che dimostravano pazienza interpersonale hanno fatto maggiori progressi verso i propri obiettivi ed erano più soddisfatti quando li raggiungevano (soprattutto se si trattava di obiettivi difficili) rispetto alle persone meno pazienti. Secondo l'analisi di Schnitker, questa maggiore soddisfazione nel raggiungimento dei propri obiettivi spiegava perché queste persone pazienti fossero più soddisfatte della propria vita nel suo complesso.

4. La pazienza è legata alla buona salute

Lo studio della pazienza è ancora nuovo, ma ci sono prove emergenti che potrebbero persino avere effetti benefici sulla salute. Nel loro studio del 2007, Schnitker ed Emmons hanno scoperto che le persone pazienti avevano meno probabilità di segnalare problemi di salute come mal di testa, riacutizzazioni di acne, ulcere, diarrea e polmonite. Altre ricerche hanno scoperto che le persone che mostrano impazienza e irritabilità – una caratteristica della personalità di Tipo A – tendono ad avere più problemi di salute e a dormire peggio. Se la pazienza può ridurre lo stress quotidiano, è ragionevole ipotizzare che possa anche proteggerci dagli effetti dannosi dello stress sulla salute.

Tre modi per coltivare la pazienza

Questa è una buona notizia per chi è naturalmente paziente, o per chi ha il tempo e l'opportunità di seguire un corso intensivo di due settimane sulla pazienza. Ma che dire del resto di noi?

Sembra che esistano anche modi quotidiani per sviluppare la pazienza. Ecco alcune strategie suggerite dalle ricerche emergenti sulla pazienza.

Riformula la situazione. Sentirsi impazienti non è solo una risposta emotiva automatica; coinvolge anche pensieri e convinzioni consapevoli. Se un collega è in ritardo a una riunione, puoi infuriarti per la sua mancanza di rispetto o considerare quei 15 minuti extra come un'opportunità per leggere un po'. La pazienza è legata all'autocontrollo e cercare consapevolmente di regolare le nostre emozioni può aiutarci ad allenare i muscoli dell'autocontrollo.

Pratica la consapevolezza. In uno studio, i bambini che hanno seguito un programma di consapevolezza di sei mesi a scuola sono diventati meno impulsivi e più disposti ad aspettare una ricompensa . Christine Carter del GGSC raccomanda anche la pratica della consapevolezza ai genitori: fare un respiro profondo e notare i propri sentimenti di rabbia o di sopraffazione (ad esempio, quando i propri figli iniziano l'ennesima discussione prima di andare a letto) può aiutare a reagire con più pazienza.

Pratica la gratitudine. In un altro studio, gli adulti che si sentivano grati erano anche più bravi a rimandare pazientemente la gratificazione . Quando veniva data loro la possibilità di scegliere tra ricevere una ricompensa immediata in denaro o aspettare un anno per una vincita maggiore (100 dollari), le persone meno grate cedevano quando l'offerta di pagamento immediato saliva a 18 dollari. Le persone grate, invece, riuscivano a resistere fino a quando l'importo non raggiungeva i 30 dollari. Se siamo grati per ciò che abbiamo oggi, non siamo alla disperata ricerca di più cose o di circostanze migliori nell'immediato.

Possiamo cercare di proteggerci dalla frustrazione e dalle avversità, ma fanno parte della natura umana. Praticare la pazienza nelle situazioni quotidiane, come con un collega che ha problemi di puntualità, non solo renderà la vita più piacevole nel presente, ma potrebbe anche contribuire ad aprire la strada a un futuro più appagante e di successo.

Un video stimolante sulla pazienza.