Hvordan Man Dyrker Global medfølelse

Den legendariske psykolog Paul Ekman forklarer, hvordan man udvider medfølelse ud over vores kreds af familie og venner.

Paul Ekman er professor emeritus i psykologi ved University of California, San Francisco, og ekspert i følelsesgenkendelse. Hans arbejde med at identificere den muskulære underbygning af ansigtsudtryk har været medvirkende til at hjælpe os med at forstå følelsernes universalitet og dens plads i vores sociale liv. I 2009 blev han udnævnt af TIME Magazine som en af ​​de mest indflydelsesrige mennesker i verden, og hans arbejde kom endda ind i den folkelige bevidsthed, da det førte til et populært tv-show - Lie to Me .

I de senere år har Ekman haft en stigende interesse i at anvende sin viden om følelser til at forbedre menneskelige sociale interaktioner. Inspireret af intellektuelle udvekslinger med Dalai Lama udviklede han et program kaldet Cultivating Emotional Balance , med det formål at hjælpe individer med at genkende og håndtere svære følelser for at øge medfølelse og empati i sociale interaktioner. Programmet har vist sig at hjælpe med at reducere depression, angst, fjendtlighed og drøvtygning, samt aktivere positive følelser og medfølelse.

I sin nyeste bog, Moving Toward Global Compassion , overvejer Ekman muligheden for, at det, vi har lært om at dyrke medfølelse, kan vendes mod et mere ambitiøst mål: global medfølelse. Hans bog er en bøn til forskere – og til os alle – om at overveje måder, hvorpå vi kan udvikle mere medfølelse, især for dem, der er langt væk fra os socialt og geografisk.

Jeg talte med ham for nylig om hans nye bog, og hvad han håber, den vil udrette.

Jill Suttie: Hvorfor ville du skrive denne bog nu?

Paul Ekman: Denne bog voksede ud af mit venskab med Dalai Lama, hvilket fik mig til at føle, at jeg burde gøre, hvad jeg kan for at gøre folk bekymrede over global medfølelse – medfølelse for mere end dem, som vi deler etnicitet eller sprog eller kultur med. Jeg tror ikke, der er nok fælles interesse for medfølelse – måske i buddhistiske kredse og i nogle dele af kristendommen og jødedommen – men det er virkelig ikke på højkant for folk. Jeg ville sætte den på forbrænderen.

JS: Du skriver i bogen, at der er to typer medfølelse – proksimal og distal. Kan du forklare, hvad du mener med disse udtryk?

PE: Jeg laver en sondring, som jeg ikke tror er blevet lavet før, og jeg synes, den er vigtig, fordi den har betydning for, hvordan vi opmuntrer medfølelse. Vi er alle bekendt med proksimal medfølelse: Nogen falder ned på gaden, og vi hjælper ham med at rejse sig. Det er proksimal medfølelse: hvor vi ser nogen i nød, og vi hjælper dem. Men når jeg plejede at sige til mine børn, "Bær hjelm", er det distal medfølelse: at prøve at forhindre skade, før den opstår. Og det kræver et andet sæt færdigheder: Det kræver social prognose, at forudse skade, før den opstår, og forsøge at forhindre den. Distal medfølelse er meget mere modtagelig for pædagogiske påvirkninger, tror jeg, og det er vores virkelige håb.

JS: Tror du, at det at have empati er afgørende for distal medfølelse?

PE: Empati er et så tvetydigt begreb. Det kommer an på hvad du mener med det. Hvis du mener "at føle, hvad den anden person føler", tror jeg ikke, at empati er en forudsætning for nogen form for medfølelse. Det er et akkompagnement til nogle former for proksimal medfølelse, men jeg tror ikke, det er en forudsætning. Når jeg ser nogen falde ned på gaden, behøver jeg ikke føle deres sårede for at være motiveret til at hjælpe dem. Nogle mennesker vil sige, at medmindre jeg føler det, er jeg ligeglad. Det er ikke min opfattelse.

Men at være i stand til at tage en anden persons perspektiv er afgørende for at udvikle det, jeg kalder distal medfølelse – hvor du føler bekymring i at forsøge at forhindre skade eller lidelse i at opstå.

JS: Mange forskere tror, ​​at vores medfødte evne til at føle, hvad andre føler, er det, der driver medfølelse - at vi først skal "pleje." Hvis du mener, at det ikke er kritisk, hvilke andre kapaciteter besidder vi, som kunne bevæge os mod mere distal medfølelse?

PE: Distal medfølelse er klart en mere intellektuel proces; men det er etisk baseret. Enhver organiseret religion, enhver spirituel praksis, jeg kender til, understreger medfølelse og for de fleste af dem distal medfølelse. Jeg tror, ​​at distal medfølelse er meget udbredt med hensyn til dens anerkendelse, men ikke voldsomt udbredt med hensyn til dens praksis.

Når jeg siger "åndelig", bruger jeg ordet bredt til at betyde, at du er bekymret for noget andet end din egen særlige velfærd – noget, der ikke er baseret på at komme videre eller få en forfremmelse eller en ny bil. Distal medfølelse giver dig følelsen af, at du lever et godt liv, at du gør, hvad du burde gøre med dit liv, hvilket er at hjælpe med at forhindre lidelse i verden. Ikke alle tror, ​​at det er det, livet handler om; men det er hvad jeg tror.

JS: Hvis så mange spirituelle traditioner tilskynder til distal medfølelse, hvorfor er der så ikke mere af det?

PE: Materialisme, konkurrence, selvcentrering, dårlig uddannelse - det er alt sammen ting, der kommer i vejen.

JS: En del af din bog er en opfordring til forskning. Hvad synes du er de mest lovende forskningsområder for at øge globale medfølelsesmål?

PE: Det, der interesserer mig mest, er fremmed medfølelse – den medfølelse, vi føler for totalt fremmede. Hvorfor føler kun nogle det? Vi roser folk, der har det, men ikke alle gør det. Vi synes, det er en dyd. Men hvorfor er det ikke universelt? Jeg tror, ​​vi kunne finde ud af det.

Lad mig foreslå et skridt mod at finde ud af det. Vi kunne stille nogle forskningsspørgsmål: Hvis en søskende har distal medfølelse, ville en anden søskende – en tvilling – også have det? Hvis et medlem af en familie har mere distal medfølelse, er det så mere sandsynligt, at et andet medlem af familien også ville have det? Eller er det mere tilfældigt? Jeg kender ikke svaret, men det kunne vi hurtigt få svar på. Så mange af de spørgsmål, jeg stiller i bogen, er nemme at besvare – de er ikke raketvidenskab. Med et års arbejde ville vi have information, der kunne hjælpe os mod mit mål om at se udviklingen af ​​mere fremmed medfølelse.

JS: En af ideerne til at øge global medfølelse, du nævner i bogen, er at tilbyde pro-social underholdning til børn. Hvorfor tror du, det kan være en løsning?

PE: Jeg udviklede et sæt værktøjer til træning af følelsesmæssige færdigheder, som kunne administreres selv eller tages på et kursus, og disse kunne også gives til børn. Efter min mening udviklede følelser sig for at give os en måde at reagere hurtigt på en situation uden tanke, og denne dyd – denne meget hurtige reaktion uden tanke – kan redde vores liv. Men nogle gange betyder det, at vi reagerer på en fuldstændig upassende måde uden hensyn til andre. Løsningen er at bringe bevidsthed om følelser, så jeg kan være opmærksom på følelsen, før jeg handler, og overveje, om dette er den bedste måde at reagere på situationen på. Børn kan lære dette.

Noget du sikkert ikke ved om min karriere er, at jeg i 70'erne forskede i tv-programmers indflydelse på børns sociale adfærd. Men efter et år gav jeg op, fordi det var for politiseret, og mine resultater blev aldrig offentliggjort, undtagen i en regeringsrapport. Men det, jeg fandt ud af, var, at børn, der så en voldelig handling i fjernsynet og udviste glæde, var mere tilbøjelige til at forsøge at såre et andet barn kort efter, mens børn, der viste lidelse i deres ansigt, når de så præcis det samme voldsprogram – tilsyneladende identificerede sig med offerets lidelser – ville forsøge at hjælpe et andet barn. Så mine resultater viste, at det ikke var programmet i sig selv; det var barnets følelsesmæssige reaktion på programmet. Dette indebærer, at vi skal tilskynde børn til mere følelsesmæssig bevidsthed, og det kunne vi opnå gennem uddannelse og en anden type tv-programmer.

JS: Hvad håber du, folk vil tage med fra bogen?

PE: Bogen er virkelig en opfordring til forskere. Jeg håber, de vil sige, Gud, det er vigtigt! Vi er nødt til at finde ud af mere om distal medfølelse nu og få flere programmer, der vil tilskynde til mere venlighed og medfølelse hos vores børn. Børn er håbet for fremtiden. Jo tidligere du kan komme til dem og give dem undervisningsmateriale, som de finder spændende, og som vil opmuntre til medfølelse fra deres side, jo bedre vil verden have det.

-------

Mere af Paul Ekman: