Hur Man Odlar Global medkänsla

Den legendariske psykologen Paul Ekman förklarar hur man sträcker medkänsla utanför vår krets av familj och vänner.

Paul Ekman är professor emeritus i psykologi vid University of California, San Francisco, och expert på känslomässig igenkänning. Hans arbete med att identifiera de muskulösa fundamenten för ansiktsuttryck har varit avgörande för att hjälpa oss att förstå känslornas universalitet och dess plats i våra sociala liv. 2009 utsågs han av TIME Magazine till en av de mest inflytelserika personerna i världen, och hans arbete kom till och med in i folkligt medvetande när det ledde till ett populärt TV-program – Lie to Me .

Under de senaste åren har Ekman haft ett växande intresse för att tillämpa sin kunskap om känslor för att förbättra mänskliga sociala interaktioner. Inspirerad av intellektuella utbyten med Dalai Lama, utvecklade han ett program som heter Cultivating Emotional Balance , med syftet att hjälpa individer att känna igen och hantera svåra känslor för att öka medkänsla och empati i sociala interaktioner. Programmet har visat sig hjälpa till att minska depression, ångest, fientlighet och idisslande, samt aktivera positiva känslor och medkänsla.

I sin senaste bok, Moving Toward Global Compassion , överväger Ekman möjligheten att det vi har lärt oss om att odla medkänsla kan vändas mot ett mer ambitiöst mål: global medkänsla. Hans bok är en vädjan till forskare – och till oss alla – att överväga hur vi kan utveckla mer medkänsla, särskilt för dem som är långt borta från oss socialt och geografiskt.

Jag pratade med honom nyligen om hans nya bok och vad han hoppas att den kommer att åstadkomma.

Jill Suttie: Varför ville du skriva den här boken nu?

Paul Ekman: Den här boken växte fram ur min vänskap med Dalai Lama, vilket fick mig att känna att jag borde göra vad jag kan för att få människor att bry sig om global medkänsla – medkänsla för fler än de som vi delar etnicitet eller språk eller kultur med. Jag tror inte att det finns tillräckligt med gemensamt intresse för medkänsla – kanske i buddhistiska kretsar och i vissa delar av kristendomen och judendomen – men det är verkligen inte på topp för människor. Jag ville sätta den på den främre brännaren.

JS: Du skriver i boken att det finns två typer av medkänsla – proximal och distal. Kan du förklara vad du menar med dessa termer?

PE: Jag gör en distinktion som jag inte tror har gjorts tidigare, och jag tror att den är viktig, eftersom den har implikationer när det gäller hur vi går tillväga för att uppmuntra medkänsla. Vi är alla bekanta med proximal medkänsla: Någon ramlar ner på gatan och vi hjälper honom att resa sig. Det är proximal medkänsla: där vi ser någon i nöd och vi hjälper dem. Men när jag brukade säga till mina barn, "Bär hjälm", är det distal medkänsla: att försöka förhindra skada innan den inträffar. Och det kräver en annan uppsättning färdigheter: Det kräver sociala prognoser, att förutse skada innan den inträffar och att försöka förhindra den. Distal medkänsla är mycket mer mottaglig för pedagogiska influenser, tror jag, och det är vårt verkliga hopp.

JS: Tror du att empati är avgörande för distal medkänsla?

PE: Empati är ett så tvetydigt begrepp. Det beror på vad du menar med det. Om du menar "att känna vad den andra personen känner" tror jag inte att empati är en förutsättning för någon typ av medkänsla. Det är ett ackompanjemang till vissa former av proximal medkänsla, men jag tror inte att det är en förutsättning. När jag ser någon ramla ner på gatan behöver jag inte känna deras skada för att vara motiverad att hjälpa dem. Vissa människor skulle säga att om jag inte känner det, kommer jag inte att bry mig. Det är inte min uppfattning.

Men att kunna ta en annan persons perspektiv är avgörande för att utveckla vad jag kallar distal medkänsla – där du känner oro när du försöker förhindra att skada eller lidande inträffar.

JS: Många forskare tror att vår medfödda förmåga att känna vad andra känner är det som driver medkänsla - att vi först måste "bry oss". Om du tror att det inte är kritiskt, vilka andra kapaciteter har vi som skulle kunna föra oss mot mer distal medkänsla?

PE: Distal medkänsla är helt klart en mer intellektuell process; men det är etiskt grundat. Varje organiserad religion, varje andlig praktik jag känner till, betonar medkänsla, och för de flesta av dem, distal medkänsla. Jag tror att distal medkänsla är väldigt utbredd när det gäller dess erkännande, men inte särskilt utbredd när det gäller dess praktik.

När jag säger "andlig" använder jag termen brett för att betyda att du bryr dig om något annat än din egen speciella välfärd – något som inte är baserat på att ta sig framåt eller få en befordran eller en ny bil. Distal medkänsla ger dig känslan av att du lever ett bra liv, att du gör det du borde göra med ditt liv, vilket är att hjälpa till att förhindra lidande i världen. Alla tror inte att det är vad livet handlar om; men det är vad jag tror.

JS: Om så många andliga traditioner uppmuntrar distal medkänsla, varför finns det inte mer av det?

PE: Materialism, konkurrens, självcentrering, dålig utbildning – det är alla saker som kommer i vägen.

JS: En del av din bok är en uppmaning till forskning. Vilka tycker du är de mest lovande forskningsområdena för att öka globala medkänslasmål?

PE: Det som intresserar mig mest är främmande medkänsla – den medkänsla vi känner för totalt främlingar. Varför känner bara vissa människor så? Vi berömmer människor som har det, men det är inte alla som har det. Vi tycker att det är en dygd. Men varför är det inte universellt? Jag tror att vi kan ta reda på det.

Låt mig föreslå ett steg mot att ta reda på det. Vi skulle kunna ställa några forskningsfrågor: Om ett syskon har distal medkänsla, skulle ett annat syskon – en tvilling – också ha det? Om en familjemedlem har mer distal medkänsla, är det mer troligt att en annan familjemedlem också skulle ha det? Eller är det mer slumpmässigt? Jag vet inte svaret, men vi skulle kunna få svar på det snabbt. Så många av frågorna jag ställer i boken är lätta att besvara – de är inte raketvetenskap. Med ett års arbete skulle vi ha information som skulle kunna hjälpa oss mot mitt mål att se utvecklingen av mer främmande medkänsla.

JS: En av idéerna för att öka global medkänsla som du nämner i boken är att tillhandahålla prosocial underhållning för barn. Varför tror du att det kan vara en lösning?

PE: Jag utvecklade en uppsättning verktyg för träning av känslomässiga färdigheter som kunde administreras själv eller tas i en kurs, och dessa kunde också ges till barn. Enligt min åsikt har känslor utvecklats för att ge oss ett sätt att reagera snabbt på en situation utan tanke, och denna dygd – denna mycket snabba respons utan tanke – kan rädda våra liv. Men ibland betyder det att vi reagerar på ett totalt olämpligt sätt, utan hänsyn till andra. Lösningen är att skapa medvetenhet om känslor, så att jag kan vara medveten om känslorna innan jag agerar och överväga om detta är det bästa sättet att svara på situationen eller inte. Barn kan lära sig detta.

Något du förmodligen inte vet om min karriär är att jag på 70-talet forskade om TV-programmens inverkan på barns sociala beteende. Men efter ett år gav jag upp eftersom det var för politiserat, och mina resultat publicerades aldrig, förutom i en statlig rapport. Men vad jag upptäckte var att barn som såg en våldsam handling på tv och visade nöje var mer benägna att försöka skada ett annat barn strax efteråt, medan barn som visade lidande i ansiktet när de såg exakt samma våldsprogram – som till synes identifierade sig med offrets lidande – skulle försöka hjälpa ett annat barn. Så mina resultat visade att det inte var programmet i sig; det var barnets känslomässiga svar på programmet. Detta innebär att vi måste uppmuntra mer emotionell medvetenhet hos barn, och vi skulle kunna åstadkomma det genom utbildning och en annan typ av TV-program.

JS: Vad hoppas du att folk ska ta ifrån boken?

PE: Boken är verkligen en uppmaning till forskare. Jag hoppas att de kommer att säga, Gud, det här är viktigt! Vi måste ta reda på mer om distal medkänsla nu och få fler program som kommer att uppmuntra mer vänlighet och medkänsla hos våra barn. Barn är hoppet för framtiden. Ju tidigare du kan komma till dem och förse dem med läromedel som de tycker är spännande och som kommer att uppmuntra medkänsla från deras sida, desto bättre kommer världen att bli.

-------

Mer av Paul Ekman: