Hvordan Dyrke Global medfølelse

Den legendariske psykologen Paul Ekman forklarer hvordan vi kan utvide medfølelse utover vår familie- og vennekrets.

Paul Ekman er professor emeritus i psykologi ved University of California, San Francisco, og en ekspert på følelsesgjenkjenning. Hans arbeid med å identifisere de muskulære fundamentene til ansiktsuttrykk har vært medvirkende til å hjelpe oss å forstå universaliteten til følelser og dens plass i våre sosiale liv. I 2009 ble han kåret av TIME Magazine til en av de mest innflytelsesrike personene i verden, og arbeidet hans kom til og med inn i folkets bevissthet da det førte til et populært TV-program – Lie to Me .

De siste årene har Ekman hatt en økende interesse for å bruke sin kunnskap om følelser for å forbedre menneskelige sosiale interaksjoner. Inspirert av intellektuell utveksling med Dalai Lama, utviklet han et program kalt Cultivating Emotional Balance , med mål om å hjelpe individer å gjenkjenne og håndtere vanskelige følelser for å øke medfølelse og empati i sosiale interaksjoner. Programmet har vist seg å bidra til å redusere depresjon, angst, fiendtlighet og drøvtygging, samt aktivere positive følelser og medfølelse.

I sin nyeste bok, Moving Toward Global Compassion , vurderer Ekman muligheten for at det vi har lært om å dyrke medfølelse kan vendes mot et mer ambisiøst mål: global medfølelse. Boken hans er en bønn til forskere – og til oss alle – om å vurdere måter vi kan utvikle mer medfølelse på, spesielt for de som er langt borte fra oss sosialt og geografisk.

Jeg snakket med ham nylig om den nye boken hans og hva han håper den vil oppnå.

Jill Suttie: Hvorfor ville du skrive denne boken nå?

Paul Ekman: Denne boken vokste ut av mitt vennskap med Dalai Lama, som fikk meg til å føle at jeg burde gjøre det jeg kan for å gjøre folk opptatt av global medfølelse – medfølelse for flere enn de vi deler etnisitet eller språk eller kultur med. Jeg tror ikke det er nok felles interesse for medfølelse – kanskje i buddhistiske kretser og i enkelte deler av kristendommen og jødedommen – men det er virkelig ikke på topp for folk. Jeg ville sette den på den fremre brenneren.

JS: Du skriver i boken at det er to typer medfølelse – proksimal og distal. Kan du forklare hva du mener med disse begrepene?

PE: Jeg gjør et skille som jeg ikke tror har blitt gjort før, og jeg tror det er viktig, fordi det har implikasjoner når det gjelder hvordan vi går fram for å oppmuntre medfølelse. Vi er alle kjent med proksimal medfølelse: Noen faller ned på gaten, og vi hjelper ham med å reise seg. Det er proksimal medfølelse: der vi ser noen i nød og vi hjelper dem. Men når jeg pleide å si til barna mine: «Bruk hjelm», er det distal medfølelse: å prøve å forhindre skade før den inntreffer. Og det krever et annet sett med ferdigheter: Det krever sosial prognose, å forutse skade før den oppstår, og prøve å forhindre den. Distal medfølelse er mye mer mottagelig for pedagogisk påvirkning, tror jeg, og det er vårt virkelige håp.

JS: Tror du at det å ha empati er avgjørende for distal medfølelse?

PE: Empati er et så tvetydig begrep. Det kommer an på hva du mener med det. Hvis du mener «å føle hva den andre personen føler», tror jeg ikke empati er en forutsetning for noen form for medfølelse. Det er et akkompagnement til noen former for proksimal medfølelse, men jeg tror ikke det er en forutsetning. Når jeg ser noen falle ned på gaten, trenger jeg ikke å føle såret for å bli motivert til å hjelpe dem. Noen vil si at med mindre jeg føler det, kommer jeg ikke til å bry meg. Det er ikke mitt syn.

Men å kunne ta perspektivet til en annen person er avgjørende for å utvikle det jeg kaller distal medfølelse – der du føler bekymring når du prøver å forhindre at skade eller lidelse oppstår.

JS: Mange forskere tror at vår medfødte evne til å føle hva andre føler er det som driver medfølelse – at vi først må «bry oss». Hvis du tror det ikke er kritisk, hvilke andre kapasiteter har vi som kan bevege oss mot mer distal medfølelse?

PE: Distal medfølelse er helt klart en mer intellektuell prosess; men det er etisk basert. Hver organisert religion, enhver åndelig praksis jeg kjenner til, legger vekt på medfølelse, og for de fleste av dem, distal medfølelse. Jeg tror distal medfølelse er veldig utbredt når det gjelder anerkjennelse, men ikke så veldig utbredt når det gjelder praksis.

Når jeg sier «åndelig», bruker jeg begrepet bredt for å bety at du er opptatt av noe annet enn din egen spesielle velferd – noe som ikke er basert på å komme videre eller få en forfremmelse eller en ny bil. Distal medfølelse gir deg følelsen av at du lever et godt liv, at du gjør det du burde gjøre med livet ditt, som er å bidra til å forhindre lidelse i verden. Ikke alle tror det er det livet handler om; men det er det jeg tror.

JS: Hvis så mange åndelige tradisjoner oppmuntrer til distal medfølelse, hvorfor er det ikke mer av det?

PE: Materialisme, konkurranse, selvsentrerthet, dårlig utdanning – det er alt som kommer i veien.

JS: En del av boken din er en oppfordring til forskning. Hva tror du er de mest lovende forskningsområdene for å øke globale medfølelsesmål?

PE: Det som interesserer meg mest er fremmed medfølelse – medfølelsen vi føler for totalt fremmede. Hvorfor er det bare noen som føler det? Vi berømmer folk som har det, men ikke alle har det. Vi synes det er en dyd. Men hvorfor er det ikke universelt? Jeg tror vi kan finne ut av det.

La meg foreslå ett skritt mot å finne ut. Vi kan stille noen forskningsspørsmål: Hvis ett søsken har distal medfølelse, ville et annet søsken – en tvilling – også ha det? Hvis ett medlem av en familie har mer distal medfølelse, er det mer sannsynlig at et annet medlem av familien også vil ha det? Eller er det mer tilfeldig? Jeg vet ikke svaret, men det kan vi raskt få svar på. Så mange av spørsmålene jeg stiller i boken er enkle å svare på – de er ikke rakettvitenskap. Med ett års arbeid ville vi ha informasjon som kan hjelpe oss mot målet mitt om å se utviklingen av mer fremmed medfølelse.

JS: En av ideene for å øke global medfølelse du nevner i boken er å tilby prososial underholdning for barn. Hvorfor tror du det kan være en løsning?

PE: Jeg utviklet et sett med treningsverktøy for emosjonelle ferdigheter som kunne administreres selv eller tas på et kurs, og disse kan også gis til barn. Etter mitt syn utviklet følelser seg for å gi oss en måte å reagere raskt på en situasjon uten tanke, og denne dyden – denne veldig raske responsen uten tanke – kan redde livene våre. Men noen ganger betyr det at vi reagerer på en helt upassende måte, uten hensyn til andre. Løsningen er å bevisstgjøre følelser, slik at jeg kan være klar over følelsen før jeg handler og vurdere om dette er den beste måten å reagere på situasjonen på. Barn kan lære dette.

Noe du sannsynligvis ikke vet om karrieren min, er at jeg på 70-tallet forsket på effekten av TV-programmer på barns sosiale atferd. Men etter et år ga jeg opp fordi det var for politisert, og funnene mine ble aldri publisert, bortsett fra i en statlig rapport. Men det jeg fant var at barn som så på en voldelig handling på TV og viste glede, hadde større sannsynlighet for å prøve å skade et annet barn like etterpå, mens barn som viste lidelse i ansiktet når de så nøyaktig det samme voldsprogrammet – som tilsynelatende identifiserer seg med lidelsen til offeret – ville prøve å hjelpe et annet barn. Så resultatene mine viste at det ikke var programmet i seg selv; det var barnets følelsesmessige respons på programmet. Dette innebærer at vi må oppmuntre til mer emosjonell bevissthet hos barn, og vi kan oppnå det gjennom utdanning og en annen type TV-programmering.

JS: Hva håper du folk vil ta med seg fra boken?

PE: Boken er virkelig en oppfordring til forskere. Jeg håper de vil si, Gud, dette er viktig! Vi må finne ut mer om distal medfølelse nå og få flere programmer som vil oppmuntre til mer vennlighet og medfølelse hos barna våre. Barn er håpet for fremtiden. Jo tidligere du kan komme til dem og gi dem undervisningsmateriell de vil synes er spennende og som vil oppmuntre til medfølelse fra deres side, jo bedre vil verden ha det.

-------

Mer av Paul Ekman: