Como Cultivar a compaixão Global

O lendário psicólogo Paul Ekman explica como estender a compaixão para além do nosso círculo de familiares e amigos.

Paul Ekman é professor emérito de Psicologia na Universidade da Califórnia, em São Francisco, e especialista em reconhecimento de emoções. Seu trabalho na identificação dos mecanismos musculares subjacentes às expressões faciais tem sido fundamental para nos ajudar a compreender a universalidade da emoção e seu lugar em nossas vidas sociais. Em 2009, foi nomeado pela revista TIME como uma das pessoas mais influentes do mundo, e seu trabalho chegou ao conhecimento do público em geral ao inspirar a popular série de TV "Lie to Me" .

Nos últimos anos, Ekman tem demonstrado um interesse crescente em aplicar seu conhecimento sobre emoções para aprimorar as interações sociais humanas. Inspirado por trocas intelectuais com o Dalai Lama, ele co-desenvolveu um programa chamado Cultivando o Equilíbrio Emocional , com o objetivo de ajudar as pessoas a reconhecer e gerenciar emoções difíceis para aumentar a compaixão e a empatia nas interações sociais. O programa tem se mostrado eficaz na redução da depressão, ansiedade, hostilidade e ruminação, além de ativar emoções positivas e compaixão.

Em seu livro mais recente, "Rumo à Compaixão Global" (Moving Toward Global Compassion ), Ekman considera a possibilidade de que o que aprendemos sobre o cultivo da compaixão possa ser direcionado para um objetivo mais ambicioso: a compaixão global. Seu livro é um apelo aos pesquisadores — e a todos nós — para que consideremos maneiras de desenvolver mais compaixão, especialmente por aqueles que estão distantes de nós social e geograficamente.

Conversei com ele recentemente sobre seu novo livro e o que ele espera alcançar com ele.

Jill Suttie: Por que você quis escrever este livro agora?

Paul Ekman: Este livro nasceu da minha amizade com o Dalai Lama, que me fez sentir que eu deveria fazer o que estivesse ao meu alcance para conscientizar as pessoas sobre a compaixão global — compaixão por algo além daqueles com quem compartilhamos etnia, idioma ou cultura. Não acho que haja interesse comum suficiente em compaixão — talvez em círculos budistas e em algumas vertentes do cristianismo e do judaísmo —, mas, na verdade, não é uma prioridade para as pessoas. Eu queria colocá-la em primeiro plano.

JS: Você escreve no livro que existem dois tipos de compaixão: proximal e distal. Pode explicar o que quer dizer com esses termos?

PE: Estou fazendo uma distinção que acho que não foi feita antes, e acredito que seja importante, pois tem implicações em como incentivamos a compaixão. Todos nós conhecemos a compaixão proximal: alguém cai na rua e nós o ajudamos a se levantar. Isso é compaixão proximal: vemos alguém precisando de ajuda e o auxiliamos. Mas, quando eu dizia aos meus filhos: "Usem capacete", isso era compaixão distal: tentar prevenir o dano antes que ele aconteça. E isso requer um conjunto diferente de habilidades: requer previsão social, antecipar o dano antes que ele ocorra e tentar evitá-lo. A compaixão distal é muito mais suscetível a influências educacionais, eu acho, e é a nossa verdadeira esperança.

JS: Você acha que ter empatia é fundamental para a compaixão à distância?

PE: Empatia é um termo muito ambíguo. Depende do que você quer dizer com isso. Se você quer dizer "sentir o que a outra pessoa sente", não acho que a empatia seja um pré-requisito para qualquer tipo de compaixão. Ela acompanha algumas formas de compaixão próxima, mas não acho que seja um pré-requisito. Quando vejo alguém cair na rua, não preciso sentir a dor dessa pessoa para me sentir motivado a ajudá-la. Algumas pessoas diriam que, a menos que eu sinta, não vou me importar. Essa não é a minha opinião.

Mas ser capaz de adotar a perspectiva de outra pessoa é fundamental para desenvolver o que chamo de compaixão à distância — na qual você se preocupa em tentar evitar que danos ou sofrimento ocorram.

JS: Muitos pesquisadores acreditam que nossa capacidade inata de sentir o que os outros sentem é o que impulsiona a compaixão — que primeiro precisamos nos importar. Se você acha que isso não é fundamental, que outras capacidades possuímos que poderiam nos levar a uma compaixão mais abrangente?

PE: A compaixão à distância é claramente um processo mais intelectual; mas tem uma base ética. Todas as religiões organizadas, todas as práticas espirituais que conheço, enfatizam a compaixão e, na maioria delas, a compaixão à distância. Acho que a compaixão à distância é muito difundida em termos de reconhecimento, mas não tão difundida em termos de prática.

Quando digo "espiritual", uso o termo em sentido amplo para significar que você se preocupa com algo além do seu próprio bem-estar particular — algo que não se baseia em progredir na vida, conseguir uma promoção ou um carro novo. A compaixão à distância lhe dá a sensação de estar vivendo uma boa vida, de estar fazendo o que deveria estar fazendo com a sua vida, que é ajudar a prevenir o sofrimento no mundo. Nem todos pensam que a vida se resume a isso; mas é nisso que eu acredito.

JS: Se tantas tradições espirituais incentivam a compaixão à distância, por que não há mais disso?

PE: Materialismo, competição, egocentrismo, má educação — tudo isso atrapalha.

JS: Parte do seu livro é um apelo à pesquisa. Quais você considera as áreas de pesquisa mais promissoras para ampliar os objetivos de compaixão global?

PE: O que mais me interessa é a compaixão por estranhos — a compaixão que sentimos por pessoas totalmente desconhecidas. Por que apenas algumas pessoas sentem isso? Elogiamos quem a possui, mas nem todos a têm. Achamos que é uma virtude. Mas por que não é universal? Acho que poderíamos descobrir.

Permitam-me sugerir um passo para descobrirmos isso. Poderíamos formular algumas perguntas de pesquisa: se um irmão demonstra compaixão à distância, será que outro irmão — um gêmeo — também a possuiria? Se um membro da família demonstra maior compaixão à distância, é mais provável que outro membro da família também a demonstre? Ou é algo mais aleatório? Não sei a resposta, mas poderíamos chegar a ela rapidamente. Muitas das perguntas que levanto no livro são fáceis de responder — não são nenhum bicho de sete cabeças. Com um ano de trabalho, teríamos informações que poderiam nos ajudar a alcançar meu objetivo de observar o desenvolvimento de mais compaixão por estranhos.

JS: Uma das ideias para aumentar a compaixão global que você menciona no livro é oferecer entretenimento pró-social para crianças. Por que você acha que essa pode ser uma solução?

PE: Desenvolvi um conjunto de ferramentas de treinamento de habilidades emocionais que podem ser usadas individualmente ou em um curso, e também podem ser aplicadas a crianças. Na minha visão, as emoções evoluíram para nos proporcionar uma maneira de responder rapidamente a uma situação sem pensar, e essa virtude — essa resposta rápida e sem reflexão — pode salvar nossas vidas. Mas, às vezes, isso significa que reagimos de forma totalmente inadequada, sem considerar os outros. A solução é trazer consciência às emoções, para que eu possa estar ciente da emoção antes de agir e considerar se essa é ou não a melhor maneira de responder à situação. As crianças podem aprender isso.

Algo que você provavelmente não sabe sobre minha carreira é que, na década de 70, eu pesquisei o impacto de programas de televisão no comportamento social de crianças. Mas, depois de um ano, desisti porque o assunto estava muito politizado, e minhas descobertas nunca foram publicadas, exceto em um relatório governamental. O que eu descobri foi que crianças que assistiam a um ato violento na televisão e demonstravam prazer tinham maior probabilidade de tentar machucar outra criança logo em seguida, enquanto crianças que demonstravam sofrimento ao assistir exatamente ao mesmo programa de violência — aparentemente se identificando com o sofrimento da vítima — tentavam ajudar outra criança. Portanto, meus resultados mostraram que não era o programa em si, mas a resposta emocional da criança ao programa. Isso implica que precisamos incentivar uma maior consciência emocional nas crianças, e poderíamos alcançar isso por meio da educação e de um tipo diferente de programação televisiva.

JS: O que você espera que as pessoas absorvam do livro?

PE: O livro é, na verdade, um apelo aos pesquisadores. Espero que eles digam: " Meu Deus, isso é importante! Precisamos descobrir mais sobre compaixão à distância agora e criar mais programas que incentivem a bondade e a compaixão em nossas crianças. As crianças são a esperança do futuro. Quanto mais cedo pudermos alcançá-las e fornecer-lhes materiais didáticos que sejam interessantes e que incentivem a compaixão da parte delas, melhor será para o mundo."

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