Trucades Per a Homebound

El doctor Samuel Lupin estava gairebé a la meitat del recorregut de 45 milles des de casa seva al comtat de Rockland, Nova York, fins al seu consultori mèdic a Brooklyn quan va sonar el seu telèfon mòbil. La filla de Lupin, Lois, greument malalta, que vivia a casa seva, el necessitava. Alguna cosa anava malament amb el seu ventilador i va haver de tornar enrere.

Atrapat entre les demandes emocionals de la cura i el seu profund compromís amb els seus pacients, Lupin es va adonar que la seva vida havia de canviar.

Era l'any 2004. Ningú hauria culpat a Lupin, llavors de 66 anys, per la seva jubilació. Però, en canvi, va passar a un model de pràctica d'alt toc i baixa tecnologia que li donava flexibilitat: trucades a domicili, en lloc d'horari d'oficina.

Lois va morir un any després. Lupin estava devastat. "Quan un pare perd un fill", diu, "no hi ha absolutament res, zero, cremallera, que proporcioni comoditat". Però Lupin s'havia vinculat als seus pacients fràgils, ancians i sovint confinats a casa i va sentir que veure'ls honrava la memòria de la Lois. "Per culpa d'ella, em vaig involucrar en això", diu. "Tens la sensació que aquests són els meus pacients, aquesta és la meva família extensa i em necessiten molt més que pacients en una oficina".

Lupin no sabia que una dècada més tard, la seva empresa de repetició passaria d'una botiga d'un sol doctorat a una pròspera pràctica multigeneracional. Amb set metges i una infermera a bord, juntament amb un quadre d'assistents mèdics, Housecalls for the Homebound ha portat atenció mèdica essencial a més de 4.000 pacients a la gran zona de la ciutat de Nova York. El nét de Lupin, Daniel Stokar, de 29 anys, gestiona el negoci amb un sistema creat per Avi Stokar, el gendre de Lupin i el pare de Daniel, de 53 anys. Lupin, que ara té 77 anys, supervisa el negoci familiar poc convencional.

Amb Housecalls for the Homebound, Lupin i els Stokars han aportat la intel·ligència del segle XXI a la pràctica de la medicina antiga, permetent als metges centrar-se en pacients que d'altra manera no tindrien accés a un tractament mèdic consistent, reduint les hospitalitzacions i creant un model escalable i replicable que podria estalviar milers de milions alhora que proporciona un alt nivell d'atenció.

Més de 4.000 pacients confinats a casa a l'àrea metropolitana de la ciutat de Nova York han estat tractats per Housecalls for the Homebound.

Els hospitals amb taxes de reingrés superiors a la mitjana s'han contractat amb Housecalls per veure pacients recentment donats d'alta que necessiten atenció mèdica addicional.

L'enfocament holístic de Lupin i la capacitat d'administrar canvis en temps real als medicaments i als plans de tractament ha provocat una reducció del 50% de les hospitalitzacions.

Els pacients de Housecalls, la majoria de més de 80 anys, solen patir múltiples afeccions cròniques, sovint amb malalties agudes superposades que requereixen un tractament actiu. La seva mobilitat profundament limitada fa que les visites d'atenció mèdica abans de les visites domiciliàries eren rares. Massa sovint, les necessitats cròniques i agudes es van descuidar, com és cert per als dos milions d'adults grans estimats que es troben confinats a casa a tot el país. Més enllà dels costos humans per a la salut i l'esperit, els costos econòmics són sorprenents.

Els pacients confinats a casa sovint recorren als hospitals per obtenir atenció mèdica d'emergència. Una sola hospitalització pot costar a Medicare des de 6.000 dòlars fins a més de 100.000 dòlars. Els pacients de les visites domiciliàries veuen els metges aproximadament un cop al mes; després de començar a rebre atenció regular, les seves hospitalitzacions baixen dràsticament, d'una mitjana de tres a cinc l'any a dos o menys.

Aquesta caiguda significa estalvis per als hospitals que, en virtut de la Llei d'atenció assequible, requereixen reduir els readmissions en un termini de 30 dies o fer front als pagaments de Medicare anclats. Housecalls s'associa amb hospitals per donar suport als pacients després de rebre l'alta i també s'ha unit amb organitzacions d'atenció gestionada per donar suport als pacients i reduir els costos després de l'alta hospitalària. "La millora en aquesta població de pacients que estem atenent és tan sorprenent", diu Lupin. "És una sensació increïblement fantàstica".

Fer trucades a casa fa referència a la inspiració de Lupin per dedicar-se a la medicina. Va créixer a Nova Orleans com un dels sis fills, el pediatre de la família era sovint a casa de Lupin. "Acabo de portar-lo", diu Lupin. "Sempre va estar somrient i amable."

Després de graduar-se a la Tulane Medical School i servir a la Marina dels Estats Units, assignat als marines, Lupin va exercir com a subdirector clínic del Charity Hosptial de Nova Orleans, durant el qual va crear innovacions en els sistemes de triatge d'urgències. Més tard, va establir una consulta privada ocupada a Nova Orleans i va gestionar una unitat de diàlisi. Però les oportunitats educatives dels seus cinc fills eren millors a Nova York, de manera que la família es va traslladar el 1979 i va entrar a la pràctica a Brooklyn.

Després d'anys de dies de 12 hores i desplaçaments molt complicats, Lupin va prometre a la seva dona que es retiraria als 70 anys. Però a mesura que s'acostava aquella data, el nét Daniel va veure l'oportunitat de fer créixer la pràctica modesta i portàtil del seu avi i augmentar la base de pacients.

"No sabia de què parlava en Daniel", diu Lupin. "Per a la meva generació, 'escala' significava el que pesàvem els pacients".

Lupin va acceptar ajornar la seva jubilació durant sis mesos mentre Daniel treballava per ampliar el negoci, que van anomenar Brooklyn Housecalls.

Daniel volia portar nous pacients, de manera que el nét i l'avi van visitar centres de gent gran, instal·lacions de vida assistida i organitzacions que atenien els confinats a casa. "En realitat hem fet un equip força bo", diu Lupin. "L'anomeno la nostra persona integrada. Era com un home de presentació per a Housecalls".

Al cap d'un any, a mesura que Housecalls creixia, el pare de Daniel, Avi, un especialista en informàtica, es va unir a l'equip. "És una associació perfecta", diu Avi. "Vaig tenir molta experiència construint una organització i tecnologia". El seu sistema especialitzat ajuda els metges a arribar ràpidament als pacients, amb accés immediat a la seva història clínica i tractament. "Dan és molt més extrovertit i coneix gent del sector. El doctor Lupin tenia la part mèdica".

El resultat combina l'emprenedoria amb una bona medicina. Els assistents mèdics de Housecalls posen les bases: condueixen i s'ocupen de l'aparcament; coordinar els medicaments; introduïu signes vitals a un ordinador, realitzeu EKG i sol·liciteu anàlisis de sang i radiografies a casa, cosa que permet als metges passar més temps examinant pacients i xerrant amb familiars o cuidadors. Les visites es transformen en converses de 25 a 30 minuts. Els metges fan unes 12 visites domiciliàries al dia i, com que tots els registres estan informatitzats, qualsevol metge de Housecalls pot intervenir per veure un pacient, segons sigui necessari. A la pràctica, però, les substitucions són rares: la majoria dels pacients veuen el mateix metge entre el 80 i el 90 per cent del temps.

Els metges estan agraïts d'haver estat alliberats de les molèsties administratives. "En realitat practico medicina", diu Gil Rotor, de 55 anys, que ha treballat per a Housecalls durant quatre anys. "La pràctica privada és difícil. Acabes tenint pacients esperant durant molts anys a l'oficina. No pots passar prou temps. Et sents estrès". Ara fa la feina que el va inspirar per assistir a la facultat de medicina. "Ens agraeixen molt. No m'han agraït abans".

També és millor per als pacients. "És més còmode", diu la néta d'un dels pacients de Rotor a Canarsie, Brooklyn. "Coneixes tothom. És la continuïtat de l'atenció. Agafen les coses més ràpidament".

Lupin es va mantenir molt més enllà del seu termini de jubilació autoimposat. Tot i que va deixar de veure pacients el 2011, continua exercint de director mèdic, supervisant la revisió de la qualitat, entrevistant metges, planificant i realitzant reunions mèdiques trimestrals amb el personal i consultant qüestions mèdiques. "Per a mi és una gran emoció que haguem pogut fer això dins de la família", diu Lupin. "Tenia moltes ganes d'assegurar-me que els pacients estiguessin ben atesos. Vaig crear el concepte i el Daniel i l'Avi el van perfeccionar".

Housecalls s'ha expandit des de les seves humils arrels de Brooklyn als cinc districtes de la ciutat de Nova York i Nova Jersey. Ha anat molt més enllà del que en Lupin o ningú mai s'havia imaginat. "Hi ha un llegat implicat", diu Daniel, que anomena l'obra del seu avi "la peça de resistència de tota una vida per ajudar a la gent".

Per a Lupin, el projecte continua connectant-lo amb Lois. "Deu anys passen volant, però els minuts no", diu. "Fer alguna cosa que em recordi a ella omple el buit. Amb sort, això tindrà un impacte durador. A tothom li agrada sentir que ha aconseguit alguna cosa que els perdurarà".