Visite Domiciliari Per Chi è Costretto a Casa

Il Dottor Samuel Lupin era quasi a metà del tragitto di 45 miglia dalla sua casa nella contea di Rockland, New York, al suo studio medico a Brooklyn quando il suo cellulare squillò. La figlia di Lupin, Lois, gravemente malata e residente a casa sua, aveva bisogno di lui. Qualcosa non andava nel suo respiratore e Lupin dovette tornare indietro.

Diviso tra le esigenze emotive dell'assistenza e il suo profondo impegno verso i pazienti, Lupin capì che la sua vita doveva cambiare.

Era il 2004. Nessuno avrebbe biasimato Lupin, allora 66enne, per essersi ritirato. Invece, adottò un modello di studio altamente professionale e a bassa tecnologia che gli garantiva flessibilità: visite a domicilio, invece che in orario d'ufficio.

Lois morì un anno dopo. Lupin ne fu devastato. "Quando un genitore perde un figlio", dice, "non c'è assolutamente nulla, zero, zero, che possa dare conforto". Ma Lupin si era affezionato ai suoi pazienti fragili, anziani e spesso costretti a casa e sentiva che vederli onorava la memoria di Lois. "Grazie a lei, mi sono coinvolto in tutto questo", dice. "Ti senti come se questi fossero i miei pazienti, questa fosse la mia famiglia allargata, e avessero bisogno di me molto più dei pazienti in uno studio medico".

Lupin non immaginava che, un decennio dopo, la sua seconda impresa si sarebbe trasformata da un semplice studio medico in una fiorente attività multigenerazionale. Con sette medici e un'infermiera specializzata a bordo, oltre a un team di assistenti medici, Housecalls for the Homebound ha portato cure mediche essenziali a oltre 4.000 pazienti nell'area metropolitana di New York. Il nipote di Lupin, Daniel Stokar, 29 anni, gestisce l'attività con un sistema creato da Avi Stokar, genero di Lupin e padre di Daniel, 53 anni. Lupin, ora 77enne, sovrintende a questa insolita attività di famiglia.

Con Housecalls for the Homebound, Lupin e gli Stokar hanno portato l'intelligenza del XXI secolo nella pratica medica tradizionale, consentendo ai dottori di concentrarsi su pazienti che altrimenti non avrebbero accesso a cure mediche costanti, riducendo i ricoveri ospedalieri e creando un modello replicabile e scalabile che potrebbe potenzialmente far risparmiare miliardi, garantendo al contempo un elevato standard di assistenza.

Oltre 4.000 pazienti costretti a casa nell'area metropolitana di New York City sono stati curati da Housecalls for the Homebound.

Gli ospedali con tassi di ricoveri superiori alla media hanno stipulato contratti con Housecalls per visitare pazienti dimessi di recente che necessitano di cure mediche aggiuntive.

L'approccio olistico di Lupin e la sua capacità di apportare modifiche in tempo reale ai farmaci e ai piani di trattamento hanno portato a una riduzione del 50% dei ricoveri ospedalieri.

I pazienti di Housecalls, la maggior parte over 80, soffrono in genere di molteplici patologie croniche, spesso concomitanti con malattie acute che richiedono un trattamento attivo. La loro mobilità profondamente limitata fa sì che le visite mediche prima di Housecalls siano rare. Troppo spesso, sia le esigenze croniche che quelle acute sono state trascurate, come accade ai circa due milioni di anziani confinati in casa in tutto il Paese. Oltre ai costi umani per la salute e lo spirito, i costi economici sono impressionanti.

I pazienti costretti a casa spesso si rivolgono agli ospedali per cure mediche di emergenza. Un singolo ricovero può costare a Medicare da 6.000 a oltre 100.000 dollari. I pazienti che usufruiscono di visite domiciliari visitano il medico circa una volta al mese; dopo aver iniziato a ricevere cure regolari, i loro ricoveri diminuiscono drasticamente, da una media di tre-cinque all'anno a due o meno.

Questo calo si traduce in risparmi per gli ospedali che, ai sensi dell'Affordable Care Act, sono tenuti a ridurre i ricoveri entro 30 giorni, pena la sospensione dei pagamenti Medicare. Housecalls collabora con gli ospedali per supportare i pazienti dopo le dimissioni e ha anche collaborato con organizzazioni di managed care per supportare i pazienti e ridurre i costi dopo le dimissioni ospedaliere. "Il miglioramento nella popolazione di pazienti di cui ci stiamo prendendo cura è davvero sorprendente", afferma Lupin. "È una sensazione incredibilmente positiva".

Fare visite a domicilio richiama l'ispirazione di Lupin a intraprendere la carriera medica. Cresciuto a New Orleans con sei figli, il pediatra di famiglia andava spesso a casa di Lupin. "Mi sono affezionato a lui", dice Lupin. "Era sempre sorridente e amichevole".

Dopo la laurea alla Tulane Medical School e il servizio nella Marina degli Stati Uniti, assegnato ai Marines, Lupin fu assistente direttore clinico del Charity Hospital di New Orleans, dove introdusse innovazioni nei sistemi di triage del pronto soccorso. In seguito, aprì un'affermata clinica privata a New Orleans e gestì un reparto di dialisi. Tuttavia, le opportunità di studio per i suoi cinque figli erano migliori a New York, così la famiglia si trasferì nel 1979 e Lupin iniziò a esercitare a Brooklyn.

Dopo anni di giornate lavorative di 12 ore e spostamenti estenuanti, Lupin promise alla moglie che sarebbe andato in pensione a 70 anni. Ma con l'avvicinarsi di quella data, il nipote Daniel individuò l'opportunità di ampliare il modesto studio medico itinerante del nonno e di ampliare la base di pazienti.

"Non sapevo di cosa stesse parlando Daniel", dice Lupin. "Per la mia generazione, 'bilancia' significava la bilancia su cui pesavamo i pazienti."

Lupin accettò di posticipare il suo pensionamento di sei mesi mentre Daniel lavorava all'espansione dell'attività, che chiamarono Brooklyn Housecalls.

Daniel voleva portare nuovi pazienti, così il nipote e il nonno visitarono centri per anziani, residenze assistite e organizzazioni che si occupavano di persone costrette a casa. "In realtà, eravamo una squadra piuttosto valida", dice Lupin. "Lo considero il nostro interlocutore fisso. Era una specie di promotore per le visite a domicilio."

Nel giro di un anno, con la crescita di Housecalls, il padre di Daniel, Avi, esperto IT, si è unito al team. "È una partnership perfetta", afferma Avi. "Ho molta esperienza nella creazione di un'organizzazione e di tecnologie". Il suo sistema specializzato aiuta i medici a raggiungere rapidamente i pazienti, offrendo accesso immediato alle loro cartelle cliniche e alle cure. "Dan è molto più estroverso e incontra persone del settore. Il Dott. Lupin si occupava della parte medica".

Il risultato unisce l'imprenditorialità alla buona medicina. Gli assistenti medici di Housecalls gettano le basi: guidano e gestiscono il parcheggio; coordinano la somministrazione dei farmaci; inseriscono i parametri vitali in un computer, eseguono elettrocardiogrammi e richiedono esami del sangue e radiografie a domicilio – il che consente ai medici di dedicare più tempo alla visita dei pazienti e a chiacchierare con familiari o assistenti. Le visite si dispiegano in conversazioni di 25-30 minuti. I medici effettuano circa 12 visite domiciliari al giorno e, poiché tutte le cartelle cliniche sono informatizzate, qualsiasi medico di Housecalls può intervenire per visitare un paziente, se necessario. Nella pratica, tuttavia, le sostituzioni sono rare: la maggior parte dei pazienti vede lo stesso medico nell'80-90% dei casi.

I medici sono grati di essere liberati dalle incombenze amministrative. "Io pratico la medicina", dice Gil Rotor, 55 anni, che lavora per Housecalls da quattro anni. "La pratica privata è difficile. Ti ritrovi con pazienti che aspettano a lungo in ufficio. Non riesci a dedicargli abbastanza tempo. Ti senti sotto stress". Ora svolge il lavoro che lo ha spinto a iscriversi a medicina. "Riceviamo molti ringraziamenti. Prima non ricevevo ringraziamenti".

È meglio anche per i pazienti. "È più comodo", dice la nipote di uno dei pazienti di Rotor a Canarsie, Brooklyn. "Conosci tutti. È la continuità delle cure. Capiscono i problemi più velocemente."

Lupin è rimasto ben oltre la scadenza del pensionamento autoimposta. Sebbene abbia smesso di visitare i pazienti nel 2011, continua a ricoprire il ruolo di direttore sanitario, supervisionando la revisione della qualità, intervistando i medici, pianificando e conducendo riunioni mediche trimestrali con il personale e offrendo consulenza su questioni mediche. "Per me è una grande emozione essere riusciti a fare questo all'interno della famiglia", afferma Lupin. "Volevo davvero assicurarmi che i pazienti fossero curati al meglio. Ho ideato il concetto e Daniel e Avi lo hanno perfezionato."

Housecalls si è espanso dalle sue umili radici a Brooklyn a tutti e cinque i distretti di New York e al New Jersey. È andato molto più lontano di quanto Lupin o chiunque altro avesse mai immaginato. "C'è un'eredità in gioco", dice Daniel, che definisce l'opera di suo nonno "il pezzo forte di una vita intera dedicata ad aiutare le persone".

Per Lupin, il progetto continua a collegarlo a Lois. "Dieci anni volano, ma i minuti no", dice. "Fare qualcosa che mi ricorda lei riempie il vuoto. Spero che abbia un impatto duraturo. A tutti piace sentire di aver realizzato qualcosa che durerà più a lungo di loro."