Visitas Domiciliarias Para Personas Confinadas En El Hogar

El Dr. Samuel Lupin estaba a punto de recorrer la mitad del trayecto de 72 kilómetros desde su casa en el condado de Rockland, Nueva York, hasta su consultorio médico en Brooklyn cuando sonó su celular. Su hija Lois, gravemente enferma y residente en su casa, lo necesitaba. Algo no funcionaba con su respirador y tuvo que regresar.

Atrapado entre las exigencias emocionales del cuidado y su profundo compromiso con sus pacientes, Lupin se dio cuenta de que su vida tenía que cambiar.

Era 2004. Nadie habría criticado a Lupin, que entonces tenía 66 años, por jubilarse. Pero en lugar de eso, adoptó un modelo de práctica personalizado y de baja tecnología que le dio flexibilidad: visitas a domicilio en lugar de horario de oficina.

Lois falleció un año después. Lupin quedó devastado. "Cuando un padre pierde a un hijo", dice, "no hay absolutamente nada, absolutamente nada, que lo consuele". Pero Lupin se había encariñado con sus pacientes frágiles, ancianos y a menudo confinados en casa, y sentía que verlos honraba la memoria de Lois. "Gracias a ella, me involucré en esto", dice. "Uno siente que estos son mis pacientes, mi familia extendida, y me necesitan mucho más que los pacientes de una consulta".

Lupin no se imaginaba que una década después, su nuevo negocio crecería de una clínica con un solo médico a una próspera consulta multigeneracional. Con siete médicos y una enfermera practicante a bordo, además de un equipo de auxiliares médicos, Housecalls for the Homebound ha brindado atención médica esencial a más de 4000 pacientes en el área metropolitana de Nueva York. Su nieto, Daniel Stokar, de 29 años, administra el negocio con un sistema creado por Avi Stokar, yerno de Lupin y padre de Daniel, de 53 años. Lupin, ahora de 77 años, supervisa este peculiar negocio familiar.

Con Housecalls for the Homebound, Lupin y los Stokars han aportado la inteligencia del siglo XXI a la práctica médica tradicional, permitiendo a los médicos centrarse en pacientes que de otro modo no tendrían acceso a un tratamiento médico constante, reduciendo las hospitalizaciones y creando un modelo escalable y replicable que podría ahorrar potencialmente miles de millones y al mismo tiempo proporcionar un alto nivel de atención.

Más de 4.000 pacientes confinados en sus hogares en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York han sido tratados por Housecalls for the Homebound.

Los hospitales con tasas de readmisiones superiores al promedio han contratado a Housecalls para atender a pacientes recientemente dados de alta que necesitan atención médica adicional.

El enfoque holístico de Lupin y su capacidad para administrar cambios en tiempo real en los medicamentos y planes de tratamiento han llevado a reducciones del 50 por ciento en las hospitalizaciones.

Los pacientes de Housecalls, la mayoría mayores de 80 años, suelen padecer múltiples enfermedades crónicas, a menudo con enfermedades agudas superpuestas que requieren tratamiento activo. Su movilidad extremadamente limitada significa que las visitas médicas antes de Housecalls eran poco frecuentes. Con demasiada frecuencia, se descuidaban tanto las necesidades crónicas como las agudas, como ocurre con los aproximadamente dos millones de adultos mayores que se encuentran confinados en sus hogares en todo el país. Más allá del costo humano para la salud y el bienestar, el costo económico es abrumador.

Los pacientes confinados en sus hogares a menudo acuden a hospitales para recibir atención médica de emergencia. Una sola hospitalización puede costarle a Medicare entre $6,000 y más de $100,000. Los pacientes que reciben atención domiciliaria consultan al médico aproximadamente una vez al mes; tras comenzar a recibir atención regular, sus hospitalizaciones disminuyen drásticamente, de un promedio de tres a cinco al año a dos o menos.

Esta reducción supone un ahorro para los hospitales que, según la Ley de Atención Médica Asequible, deben reducir los reingresos en un plazo de 30 días o, de lo contrario, se verán afectados por el descuento en los pagos de Medicare. Housecalls colabora con hospitales para apoyar a los pacientes tras el alta y también se ha unido a organizaciones de atención médica administrada para apoyar a los pacientes y reducir los costos tras el alta hospitalaria. "La mejora en esta población de pacientes que atendemos es realmente sorprendente", afirma Lupin. "Es una sensación increíble".

Las visitas a domicilio evocan la inspiración de Lupin para estudiar medicina. Criado en Nueva Orleans, uno de seis hijos, el pediatra de la familia visitaba a menudo su casa. "Me encariñé con él", dice Lupin. "Siempre estaba sonriente y era amable".

Tras graduarse de la Facultad de Medicina de Tulane y servir en la Marina de los EE. UU., asignado a la Infantería de Marina, Lupin se desempeñó como subdirector clínico del Hospital Charity de Nueva Orleans, donde innovó en los sistemas de triaje de urgencias. Posteriormente, estableció una práctica privada con mucha actividad en Nueva Orleans y dirigió una unidad de diálisis. Sin embargo, las oportunidades educativas para sus cinco hijos eran mejores en Nueva York, por lo que la familia se mudó en 1979 y él empezó a ejercer en Brooklyn.

Después de años de jornadas de 12 horas y viajes agotadores, Lupin le prometió a su esposa que se jubilaría a los 70 años. Pero a medida que se acercaba esa fecha, su nieto Daniel vio una oportunidad de hacer crecer la modesta y portátil práctica de su abuelo y ampliar la base de pacientes.

"No sabía de qué hablaba Daniel", dice Lupin. "Para mi generación, 'báscula' significaba el peso que usábamos para pesar a los pacientes".

Lupin aceptó posponer su jubilación por seis meses mientras Daniel trabajaba para expandir el negocio, al que llamaron Brooklyn Housecalls.

Daniel quería atraer nuevos pacientes, así que su nieto y su abuelo visitaron centros para personas mayores, residencias de ancianos y organizaciones que atendían a personas confinadas en sus hogares. "Formamos un equipo muy bueno", dice Lupin. "Lo llamo nuestro don de gentes. Era como un promotor de Housecalls".

En menos de un año, a medida que Housecalls crecía, Avi, el padre de Daniel y especialista en informática, se unió al equipo. "Es una colaboración perfecta", dice Avi. "Tengo mucha experiencia en la creación de organizaciones y tecnología". Su sistema especializado ayuda a los médicos a llegar rápidamente a los pacientes, con acceso inmediato a sus historiales médicos y tratamientos. "Dan es mucho más extrovertido y conoce a gente del sector. El Dr. Lupin se encargó del aspecto médico".

El resultado combina el emprendimiento con la buena medicina. Los asistentes médicos de Housecalls sientan las bases: conducen y se encargan del estacionamiento; coordinan la medicación; ingresan los signos vitales en una computadora, realizan electrocardiogramas y solicitan análisis de sangre y radiografías a domicilio. Esto permite a los médicos dedicar más tiempo a examinar a los pacientes y a conversar con familiares o cuidadores. Las visitas se convierten en conversaciones de 25 a 30 minutos. Los médicos realizan unas 12 visitas a domicilio al día y, como todos los registros están informatizados, cualquier médico de Housecalls puede atender a un paciente según sea necesario. Sin embargo, en la práctica, las sustituciones son poco frecuentes: la mayoría de los pacientes consultan al mismo médico entre el 80 % y el 90 % del tiempo.

Los médicos agradecen liberarse de las complicaciones administrativas. "De hecho, ejerzo la medicina", dice Gil Rotor, de 55 años, quien lleva cuatro años trabajando en Housecalls. "La práctica privada es difícil. Terminas teniendo pacientes esperando durante siglos en la consulta. No puedes dedicarles suficiente tiempo. Te sientes estresado". Ahora hace el trabajo que lo inspiró a estudiar medicina. "Nos agradecen mucho. Antes no me lo agradecían".

También es mejor para los pacientes. "Es más cómodo", dice la nieta de uno de los pacientes de Rotor en Canarsie, Brooklyn. "Conoces a todo el mundo. Es la continuidad de la atención. Detectan los problemas más rápido".

Lupin permaneció en el hospital mucho después de su jubilación autoimpuesta. Aunque dejó de atender pacientes en 2011, sigue ejerciendo como director médico, supervisando la revisión de calidad, entrevistando a médicos, planificando y llevando a cabo reuniones médicas trimestrales con el personal y asesorando sobre cuestiones médicas. "Para mí es una gran emoción haber podido hacer esto dentro de la familia", dice Lupin. "Quería asegurarme de que los pacientes recibieran una buena atención. Yo creé el concepto, y Daniel y Avi lo perfeccionaron".

Housecalls se ha expandido desde sus humildes raíces en Brooklyn a los cinco distritos de la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey. Ha llegado mucho más lejos de lo que Lupin o cualquier otra persona jamás imaginaron. "Hay un legado involucrado", dice Daniel, quien describe el trabajo de su abuelo como "la pieza clave de toda una vida ayudando a la gente".

Para Lupin, el proyecto sigue conectándolo con Lois. "Diez años vuelan, pero los minutos no", dice. "Hacer algo que me recuerde a ella llena ese vacío. Ojalá tenga un impacto duradero. A todos nos gusta sentir que hemos logrado algo que perdurará".